POLITICO

Sinds president Donald Trump eerder deze maand de Canadese premier Justin Trudeau afbrandde als “zwak” en “oneerlijk” tijdens een handelsconflict, schudden velen hun hoofd in ongeloof. Wordt de VS niet verondersteld vrienden te zijn met Canada, verreweg zijn grootste handelspartner, bondgenoot in oorlogstijd, voornaamste leverancier van ruwe olie en thuisbasis van maar liefst 2 miljoen Amerikanen die in het buitenland wonen?

Niet noodzakelijk. Trump beseft misschien niet dat zijn woordenstrijd met de jongere en knappere Trudeau de zoveelste grensoverschrijdende ruzie is in een geschiedenis van 200 jaar. Denk je dat de relatie tussen de VS en Canada altijd zo zoet is geweest als ahornsiroop? In feite is het al lang geteisterd door kleinzielig gekibbel en jaloezie. Ooit zagen de landen elkaar zelfs als serieuze geopolitieke vijanden en ontwikkelden ze zelfs gedetailleerde oorlogsplannen om elkaar binnen te vallen. Laten we hopen dat Trump niet snel besluit een uitstapje te maken naar het archief van de Library of Congress.

De vijandigheid gaat terug tot de Oorlog van 1812, toen troepen uit Canada – toen nog een Britse kolonie – naar Washington D.C. marcheerden, het onvoltooide diner van James en Dolly Madison afmaakten en het Witte Huis in brand staken. Na deze rampzalige oorlog, die beide partijen naar eigen zeggen hebben gewonnen, mondden de gevechten tussen de VS en Canada uit in een reeks geschillen over waar de grens tussen de twee precies lag, en, heel letterlijk, wiens bomen of varkens aan welke kant stonden – een vraag die nu gelukkig wordt beantwoord door luchtfoto’s en GPS-markeringen.

De meeste van deze geschillen hebben komische namen, die de vaak zwakke redenen achter de onenigheden onthullen. De houthakkersoorlog – zo genoemd naar de favoriete maaltijd van de houthakkers – vond plaats van 1838 tot 1839. Het begon met een ruzie over wie de dichte bossen op de grens tussen Maine en New Brunswick mocht kappen. Nadat het Congres een troepenmacht van 50.000 man had gemachtigd om noordwaarts te marcheren ter verdediging van wat de V.S. als hun bomen beschouwden, kwamen minister van Buitenlandse Zaken Daniel Webster en de Britse minister van Financiën Baron Ashburton tot een overeenkomst, waarbij de grenzen werden hertekend om de omvang van Maine te vergroten. “Twintig jaar later, in 1859, escaleerde een ruzie over de waarde van een Canadees varken dat was doodgeschoten terwijl het aardappels aan het wroeten was in de tuin van een Amerikaan op de San Juan eilanden voor de kust van Washington, al snel in een confrontatie tussen zeemachten, bekend als de Varkensoorlog. Met 500 Amerikaanse troepen en één enkel schip, de USS Massachusetts, tegenover 2000 Britse troepen en vijf oorlogsschepen, gaf de gouverneur van Vancouver de Britten de opdracht de zwakkere Amerikanen aan te vallen. Gelukkig werd het conflict met een beetje humor opgelost toen vice-admiraal Robert Baynes van de Royal Navy zijn orders weigerde en de spanningen wegnam door erop te wijzen dat “het dwaas zou zijn om twee grote naties in een oorlog te betrekken vanwege een ruzie over een varken”. Beide partijen kwamen overeen zich terug te trekken en elk slechts 100 man aan beide kanten van San Juan te houden voordat de grenzen in 1870 officieel werden gemaakt. Als kalmte en gevoel voor humor nodig zijn om de grensoverschrijdende spanningen met Canada te bezweren, dan zou de huidige regering wel eens reden tot bezorgdheid kunnen geven.

De kalmte duurde niet lang. In 1861, tijdens de burgeroorlog, arresteerde de Amerikaanse marine op een Brits schip, de Trent, twee confederale diplomaten die op weg waren naar Groot-Brittannië – dat neutraal was gebleven. De gouverneur-generaal van Canada gelastte troepen naar de grens en de Britten beschuldigden de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken ervan de hele zaak te hebben uitgedacht als een excuus om Canadees grondgebied binnen te vallen. (De Canadezen hadden de “annexatie” van Texas op de voet gevolgd.) Uiteindelijk besloot Lincoln dat één oorlog op dit moment genoeg was en liet de gezanten van de confederatie vrij – waarmee een militaire confrontatie werd afgewend.

Zes jaar later werd Canada onafhankelijk van Groot-Brittannië, maar de angst van het nieuwe land voor een invasie van zijn vraatzuchtige zuiderbuur bleef acuut. Canada, dat pas in 1899 een eigen officieel leger kreeg, bleef voor zijn verdediging hoofdzakelijk vertrouwen op Groot-Brittannië. En nadat Groot-Brittannië zijn troepen in 1871 had teruggetrokken, had Canada alleen nog de mondelinge verzekering van Groot-Brittannië dat het te hulp zou schieten als de Verenigde Staten zouden proberen zijn noorderbuur te annexeren, zoals velen aan beide kanten van de grens veronderstelden.

De Eerste Wereldoorlog, die Amerika een nieuwe plaats gaf tussen de machtigste naties ter wereld, stuwde deze angsten naar een nieuw hoogtepunt. Na het einde van de oorlog in 1919 wilden de Canadese militairen weten in hoeverre ze voorbereid waren op een nieuwe wereldoorlog dichter bij huis en gaven oorlogsheld Buster Brown (geen relatie tot de schoen) opdracht een oorlogsplan te maken voor een invasie in de VS

Brown trok een vermomming aan, pakte zijn Kodak en vertrok in een Model T op verkenning langs de grenzen van New York en Vermont. Hij stuurde onbedoeld grappige commentaren terug. “Als Amerikanen al niet lui zijn, dan werken ze toch heel doelbewust en geloven ze blijkbaar in veelvuldige rustpauzes en roddels,” en “de vrouwen van het platteland lijken een zwaar en niet erg aantrekkelijk stel te zijn”. In 1921, na zijn undercover missie, stelde Brown Defensieplan nr. 1 op, een vijfvoudige aanval ontworpen om de Verenigde Staten binnen te vallen in “vliegende colonnes” van troepen over de grens en steden als Portland, Fargo, Niagara en Albany in te nemen. Maine zou natuurlijk ook aan Canada worden teruggegeven.

Tussen vreesden de Amerikaanse oorlogsplanners dat Groot-Brittannië, uit angst voor de nieuwe macht van de VS en zijn eis dat Groot-Brittannië de Amerikaanse oorlogsleningen volledig zou terugbetalen, vanuit Canada, waarvan het buitenlands beleid nog steeds onder Britse controle stond, een invasie naar het zuiden zou kunnen beginnen. De dreiging leek geloofwaardig genoeg dat het Amerikaanse Ministerie van Oorlog de Joint Amy and Navy Board vroeg om met een invasieplan voor Canada te komen, waarbij de beste verdediging een goede aanval was.

Het resultaat, opgesteld in 1930, was War Plan Red-een plan om Canada binnen te vallen en Groot-Brittannië te verslaan op dominioneel grondgebied dat een griezelig spiegelbeeld is van verdedigingsplan nr.1. Het plan begon met een drievoudige aanval over land en zee, te beginnen met een zeeblokkade van Halifax, het sturen van troepencolonnes vanuit Detroit en Albany om Toronto en Montreal in te nemen, vanuit Bellingham om Vancouver in te nemen en vanuit Boston om Halifax in te nemen, terwijl troepencolonnes vanuit Albany en Vermont, en troepen vanuit Buffalo de Niagara Falls overnamen en het Canadese elektriciteitsnet uitschakelden. De troepenbewegingen werden bedacht met de hulp van de Amerikaanse luchtheld, en latere nazi-sympathisant, Charles Lindbergh, die geheime verkenningsmissies achter de vijandelijke linies vloog tot aan Canada’s Hudson Bay om zwakke punten te ontdekken. Hij raadde het gebruik van chemische wapens aan.

War Plan Red had niet de pretentie gemakkelijk te winnen – het erkende dat “het RED-ras” (d.w.z. de Britten) “min of meer flegmatiek” is, maar “bekend om zijn vermogen tot vechten tot het einde.” En het rapport waarschuwde zelfs om de Mounties niet te onderschatten. Maar het werd een waardig doel geacht, en in 1935 gaf het Congres 57 miljoen dollar uit aan een bijgewerkte versie van het plan, inclusief de bouw van drie “burgerluchthavens” aan de grens met Canada. Een paar maanden later onthulde een brochure van de Amerikaanse regering per ongeluk dat deze vliegvelden in feite militaire vliegvelden waren, en het verhaal belandde op pagina 1 van de New York Times op 1 mei 1935. Tegelijkertijd gaf War Plan Red aanleiding tot de grootste oorlogsspelen in de geschiedenis van de V.S., waarbij 36.000 Amerikaanse soldaten betrokken waren in Fort Drum, nauwelijks 30 mijl van de Canadese grens.

Zoals we allemaal weten, is er van deze plannen nooit iets terechtgekomen. Op fragmenten na werd Defensieplan nr. 1 door Browns opvolger verbrand. Oorlogsplan Rood kwijnde weg tussen andere geheime regeringsdocumenten totdat het in 1974 werd vrijgegeven en, ironisch genoeg, door een Canadese journalist werd opgegraven. Je zou zelfs kunnen stellen dat vandaag de dag, gezien de realiteit van de huidige economieën en wereldwijde media- en bevolkingsstromen, de invasieplannen niet meer ter discussie staan: de overname van Canada door de Verenigde Staten, en, tot op zekere hoogte, de integratie van het beste van de Canadese cultuur in de VS, van Joni Mitchell tot Margaret Atwood tot Justin Bieber, is al gebeurd, zonder dat er ook maar één schot is gelost. We hebben Trump niet nodig om Canada te annexeren; radio, TV, films en de almachtige dollar hebben dit voor ons gedaan zonder geweld of al te veel wrok. Misschien is het zelfs beter om over dit alles te zwijgen, nog een eigenschap die Trump mist, voordat te veel beleefdere en vriendelijkere Canadezen in de gaten krijgen wat er is gebeurd terwijl ze druk bezig waren ons schalieolie te verkopen. Ze zouden kunnen besluiten om die fragmenten van Defensieplan nr. 1 op te graven.