Pygmee drievingerluiaards
De pygmee drievingerluiaard (Bradypus pygmaeus), die als ernstig bedreigd wordt beschouwd en waarvan wordt aangenomen dat zijn populatie en habitatgebied snel afnemen, komt uitsluitend voor op het eiland Escudo de Veragua, voor de Caribische kust van Panama.
De soort is aanzienlijk kleiner dan andere soorten luiaards. Een volwassen pygmee-drievingerluiaard weegt tussen de 5,5 en 7,7 pond en is 19 tot 21 centimeter lang. Hun uitwendige gehoorkanalen zijn opvallend groot. Deze kenmerken worden geacht te wijzen op een betrekkelijk snelle evolutie van een nieuwe soort in een geïsoleerde, insulaire habitat. Over hun levensduur is zeer weinig bekend.
Drievingerluiaardachtigen zijn vooral waargenomen in de rode mangrovebossen rond het eiland. Ze voeden zich voornamelijk met mangrovebladeren, waardoor de populatie gevaar loopt wanneer de mangrovebossen worden gekapt.
De voortdurende vernietiging en versnippering van hun leefgebied, uitbuiting voor voedsel, de aanwezigheid van verwilderde katten en het ontbreken van voldoende wettelijke bescherming voor de pygmee drievingerluiaard en hun leefgebied hebben geleid tot een sterke afname van hun populatie. Hoewel hun geboorte-eiland onbewoond is, jagen seizoensgebonden bezoekers, waaronder vissers, kreeftenduikers en inheemse mensen, op de luiaards. Door hun recente bekendheid zijn de luiaards ook een doelwit geworden voor vangst en uitvoer voor vertoning aan het publiek. Een poging om acht dwergluiaards te exporteren door het Dallas World Aquarium in 2013 werd verijdeld nadat lokale milieuactivisten, politie, inheemse groepen en Panamese autoriteiten hadden onderhandeld over de overgave van de luiaards door vertegenwoordigers van het aquarium. Ten minste twee van de gevangen luiaards stierven voordat ze werden vrijgelaten.
De meest recente gegevens over deze luiaards zijn ontmoedigend, en geven aan dat er misschien nog maar 48 over zijn – een aanzienlijke daling ten opzichte van de laatste schatting van 79 in 2013. Sinds 2006 staat de pygmee drievingerluiaard op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature als “ernstig bedreigd”. Hij staat echter niet op de lijst van bedreigde of met uitsterven bedreigde diersoorten van de Amerikaanse Endangered Species Act (ESA). In november 2013 diende AWI een verzoekschrift in bij de US Fish and Wildlife Service om de soort op de ESA lijst te krijgen, aangezien een dergelijke lijst een groot aantal beschermingen zou bieden, waaronder maar niet beperkt tot beperkingen op onttrekking en handel. In juni 2014 ontving AWI een positieve 90-dagen conclusie op haar verzoekschrift. Deze bevinding gaf aan dat opneming in de lijst gerechtvaardigd zou kunnen zijn en vereiste dat de USFWS binnen 12 maanden een definitief besluit zou nemen. Hoewel het USFWS AWI oorspronkelijk had meegedeeld dat het verwachtte in het fiscale jaar 2017 met een conclusie van 12 maanden te komen, is dit niet gebeurd en het bureau heeft onlangs aangegeven dat het momenteel geen tijdschema heeft voor het uitbrengen van een definitieve vaststelling. Dit gebrek aan actie is in strijd met het wettelijk mandaat van de ESA en zal waarschijnlijk resulteren in een verdere afname van het aantal dwergluiaards en een verhoogd risico op het uitsterven van de soort. AWI kan een proces aanspannen tegen USFWS om het agentschap te dwingen aan zijn wettelijke verplichtingen te voldoen.
Voor meer informatie, zie:
USFWS werkt traag aan bescherming luiaard en USFWS gewaarschuwd voor rechtszaak wegens nalatigheid in bescherming van ’s werelds kleinste luiaard