Ruth Bader Ginsburg
Ruth Bader Ginsburg werd de tweede vrouwelijke rechter in het U.S. Supreme Court. Bader, geboren in 1933 in Brooklyn, New York, doceerde aan de Rutgers University Law School en vervolgens aan Columbia University, waar zij de eerste vrouwelijke hoogleraar werd met een vaste aanstelling. In de jaren zeventig was zij directeur van het Women’s Rights Project van de American Civil Liberties Union en in 1980 werd zij benoemd tot lid van het U.S. Court of Appeals for the District of Columbia. In 1993 werd ze door president Bill Clinton benoemd tot lid van het U.S. Supreme Court, waar ze bleef pleiten voor gendergelijkheid in zaken als United States v. Virginia. Ze overleed op 18 september 2020 aan de gevolgen van uitgezaaide alvleesklierkanker.
READ MORE: Ruth Bader Ginsburg, Supreme Court Justice, Dies at 87
Early Life
Ruth Joan Bader, de tweede dochter van Nathan en Cecelia Bader groeide op in een lage-inkomens-, arbeiderswijk in Brooklyn, New York. Ginsburgs familie was Joods. Ginsburgs moeder, een grote invloed in haar leven, leerde haar de waarde van onafhankelijkheid en een goede opleiding.
Cecelia ging zelf niet naar de universiteit, maar werkte in een kledingfabriek om de studie van haar broer te helpen betalen, een daad van onbaatzuchtigheid die voor altijd indruk op Ginsburg heeft gemaakt. Op de James Madison High School in Brooklyn werkte Ginsburg ijverig en blonk ze uit in haar studies.
Haar moeder worstelde gedurende Ginsburgs middelbare schooltijd met kanker en stierf de dag voor Ginsburgs afstuderen.
Bader studeerde in 1954 af aan de Cornell University, waar ze eerste werd van haar klas. Ze trouwde datzelfde jaar met Martin D. Ginsburg, ook een rechtenstudent.
De eerste jaren van hun huwelijk waren een uitdaging, want hun eerste kind, Jane, werd geboren kort nadat Martin in 1954 in het leger werd opgeroepen. Hij diende twee jaar en na zijn ontslag keerde het echtpaar terug naar Harvard, waar Ginsburg zich ook inschreef.
Op Harvard leerde Ginsburg een evenwicht te vinden tussen haar leven als moeder en haar nieuwe rol als rechtenstudente. Ze trof er ook een door mannen gedomineerde, vijandige omgeving, met slechts acht vrouwen in haar klas van 500.
De vrouwen werden door de decaan van de rechtenfaculteit berispt omdat ze de plaats innamen van gekwalificeerde mannen. Maar Ginsburg zette door en blonk academisch uit, en werd uiteindelijk lid van het prestigieuze juridische tijdschrift, de Harvard Law Review.
Arguing for Gender Equality
Toen kwam er een andere uitdaging: Martin kreeg in 1956 teelbalkanker, wat intensieve behandeling en revalidatie vergde. Ginsburg zorgde voor haar jonge dochter en haar herstellende echtgenoot en maakte aantekeningen voor hem tijdens de lessen, terwijl zij haar eigen rechtenstudie voortzette.
Martin herstelde, slaagde voor zijn rechtenstudie en aanvaardde een baan bij een New Yorks advocatenkantoor. Ginsburg stapte over naar de Columbia Law School in New York City om zich bij haar man te voegen, waar ze werd gekozen in de law review van de school. Ze studeerde in 1959 als eerste van haar klas af.
Ondanks haar uitstekende academische staat van dienst bleef Ginsburg na haar afstuderen te maken krijgen met discriminatie op grond van geslacht bij het zoeken naar werk. Nadat ze als klerk had gewerkt voor U.S. District Judge Edmund L. Palmieri, gaf ze les aan de Rutgers University Law School (1963-72) en aan Columbia (1972-80), waar ze de eerste vrouwelijke professor met een vaste aanstelling werd.
In de jaren zeventig was ze ook directeur van het Women’s Rights Project van de American Civil Liberties Union (ACLU), waarvoor ze zes belangrijke zaken over gelijkheid van mannen en vrouwen bepleitte voor het Amerikaanse Hooggerechtshof.
Zij geloofde echter ook dat de wet sekse-blind was en dat alle groepen recht hadden op gelijke rechten. Een van de vijf zaken die ze voor het Hooggerechtshof won betrof een deel van de Social Security Act dat vrouwen bevoordeelde ten opzichte van mannen omdat het bepaalde uitkeringen wel toekende aan weduwen maar niet aan weduwnaars.
Bij het Hooggerechtshof
In 1980 benoemde president Jimmy Carter Ruth Bader Ginsburg tot lid van het U.S. Court of Appeals for the District of Columbia. Daar diende zij tot zij in 1993 door president Bill Clinton werd benoemd tot lid van het U.S. Supreme Court, om de zetel in te nemen die was vrijgekomen door rechter Byron White.
President Clinton wilde een vervanger met het intellect en de politieke vaardigheden om met de meer conservatieve leden van het Hof om te gaan. De hoorzittingen van de Senaatscommissie voor Justitie verliepen ongebruikelijk vriendelijk, ondanks de frustratie van sommige senatoren over Ginsburgs ontwijkende antwoorden op hypothetische situaties.
Velen vroegen zich af hoe zij de overgang zou kunnen maken van sociaal voorvechtster naar rechter in het Hooggerechtshof. Uiteindelijk werd ze met 96-3 door de Senaat bevestigd. Ginsburg werd de tweede vrouwelijke rechter van het Hof en de eerste joodse vrouwelijke rechter.
Als rechter werd Ginsburg beschouwd als deel van het gematigd-liberale blok van het Hooggerechtshof, met een krachtige stem voor gendergelijkheid, de rechten van werknemers en de scheiding van kerk en staat.
In 1996 schreef Ginsburg de baanbrekende uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak United States v. Virginia, waarin werd bepaald dat het door de staat gesteunde Virginia Military Institute niet mocht weigeren vrouwen toe te laten. In 1999 won ze de Thurgood Marshall Award van de American Bar Association voor haar bijdragen aan gendergelijkheid en burgerrechten.
READ MORE: Ruth Bader Ginsburg’s Landmark Opinions on Women’s Rights
Legacy
Ondanks haar reputatie van ingetogen schrijven, kreeg ze veel aandacht voor haar afwijkende mening in de zaak Bush v. Gore, die in feite de presidentsverkiezingen van 2000 tussen George W. Bush en Al Gore besliste.
Tegen het meerderheidsstandpunt van het Hof ten gunste van Bush, besloot Ginsburg haar beslissing opzettelijk en subtiel met de woorden “I dissent”, een belangrijke afwijking van de traditie om het bijwoord “respectvol” toe te voegen. Ze blijft zich inzetten voor de rechten van vrouwen in het Hooggerechtshof en zal in de toekomst ongetwijfeld een centrale rol spelen in veel controversiële zaken.
Op 27 juni 2010 overleed Ruth Bader Ginsburgs echtgenoot, Martin, aan kanker. Ze beschreef Martin als haar grootste steun en toeverlaat en “de enige jongeman met wie ik uitging en die het iets kon schelen dat ik hersenen had”.
Meneer dan 56 jaar getrouwd, als echtpaar waren ze naar verluidt heel verschillend: Martin was innemend, hield van amuseren en grappen vertellen, terwijl Ruth serieus, zachtaardig en verlegen was. Martin gaf een reden voor hun succesvolle verbintenis: “Mijn vrouw geeft me geen advies over koken en ik geef haar geen advies over de wet.”
Na 27 jaar als rechter in het Hooggerechtshof te hebben gediend, overleed Ruth Bader Ginsburg op 18 september 2020 aan de gevolgen van complicaties van uitgezaaide alvleesklierkanker.