screenrant.com

Hoewel de Studio Ghibli films voor kinderen zijn gemaakt, hebben ze altijd zowel de jeugd als de jongeren van hart aangesproken door hun unieke verhaal en magische feel-good factor — om nog maar te zwijgen over het feit dat sommige personages gewoon verdomd schattig zijn (wie heeft Totoro niet in zijn hart gesloten?)

Maar wat de creaties van Studio Ghibli, met name het werk van schrijver en regisseur Hayao Miyazaki, echt onderscheidt in de animatiewereld zijn de complexe verhaallijnen. Van heksen in opleiding tot bosgeesten, de personages hebben diepgang en complexiteit die weinigen kunnen evenaren, of ze nu gericht zijn op kinderen of volwassenen. Je kunt een Ghibi-film keer op keer bekijken en toch niet helemaal begrijpen, en natuurlijk verzinnen de fans graag hun eigen verhalen om de gaten op te vullen (soms gaan ze heel, heel duister). Zo nu en dan blijken ze zelfs gelijk te hebben.

Of je nu een lange kijker bent of een nieuwe fan, hier zijn 13 Studio Ghibli fan theorieën die je versteld zullen doen staan. Het spijt ons bij voorbaat als je nooit meer op dezelfde manier naar deze films kunt kijken.

13 Totoro is de God van de Dood

Dit is de enige fan theorie die iedereen kent, maar dat maakt hem niet minder intrigerend. My Neighbour Totoro speelt zich af in het Japan van de jaren 1950 en is het verhaal van de jonge zusjes Satsuki en Mei. Hun vader verhuist hen naar een oud huis om dichter bij het ziekenhuis te zijn waar hun moeder herstellende is van een langdurige ziekte. De meisjes ontdekken al snel dat hun nieuwe woning en het omliggende gebied ook de thuisbasis is van vriendelijke bosgeesten, met name een groot konijnachtig wezen dat Mei Totoro noemt. Tegen het einde van de film wordt Mei vermist, maar ze wordt gered met de hulp van Totoro en haar vrienden.

Hoe dan ook, sommige fans geloven dat de film een verwijzing is naar het Sayama incident – de verkrachting van en moord op een Japans schoolmeisje in de jaren ’60, waarvan de oudere zus later zelfmoord pleegde. Veronderstelde verbanden zijn onder andere het feit dat de film zich afspeelt in Sayama, dat de moord plaatsvond in de maand mei (Mei/Mei, snap je?) en dat een van de haltes op de CatBus vertaald kan worden als “Grave Road”. Dus om de fan-versie samen te vatten, Mei werd vermoord, en de reden dat Satsuki en Totoro haar kunnen vinden is omdat Satsuki zelfmoord pleegde nadat ze het lot van haar zus ontdekte. De CatBus brengt hen naar de onderwereld, en Totoro is de Magere Hein. Gelukkig heeft Studio Ghibli deze theorie ontkracht, want die is behoorlijk deprimerend…

12 Yubaba’s Badhuis is een Bordeel

Een andere fan-theorie waarvan we kunnen garanderen dat ALLE Studio Ghibli-fans er wel eens van gehoord hebben, is dat het badhuis in Spirited Away eigenlijk een bordeel is. Sommigen gaan zelfs nog een stap verder en suggereren dat de hele film een metafoor is voor prostitutie (in dit geval helaas kinderprostitutie).

In het Japan van de Edo-periode waren badhuizen in feite een dekmantel voor bordelen, en raad eens hoe de madammen van die etablissementen heetten – Yubaba – dezelfde naam als de kwaadaardige oude vrouw die het badhuis runt dat Chihiro in de geestenwereld ontdekt. Yubaba zorgt ervoor dat Chihiro haar naam opgeeft en “Sen” wordt. In deze echte badhuizen was het gebruikelijk voor “losbandige vrouwen” om hun identiteit over te dragen aan hun madam. Als je het vanuit dit perspectief bekijkt, worden Chihiro’s interacties met No Face ineens een stuk griezeliger. Weet je nog dat hij haar muntjes bleef geven? Hij probeert haar letterlijk om te kopen. Nog verontrustender is dat Miyazaki heeft toegegeven dat dit allemaal opzettelijk was. In een interview, zei de regisseur: “Ik denk dat de meest geschikte manier om de moderne wereld te symboliseren de seksindustrie is. Is de Japanse samenleving niet net zo geworden als de seksindustrie?” Dus, met andere woorden, de samenzweringstheoretici hadden gelijk – Spirited Away IS een metafoor voor prostitutie. Yeash.

11 Lepra in Princess Mononoke

Net als de badhuis-theorie uit Spirited Away, is deze theorie bevestigd door Miyazaki zelf. Sinds de release van de film in 2001 is er een algemene fan theorie in omloop die zegt dat de “gyobyo” (ongeneeslijke ziekte) waar de bewoners van Irontown aan lijden in feite lepra is (ook bekend als de ziekte van Hansen). De nederzetting Irontown, opgericht door Lady Eboshi, is een toevluchtsoord voor mensen die lijden aan de ziekte nadat hun ziekte hen tot sociale outcasts maakte. Interessant genoeg betekent gyobyo ook “lijden aan de gevolgen”, wat zou kunnen verwijzen naar het oude geloof dat lepra het resultaat was van slecht karma.

Tijdens een toespraak op het Tokyo’s Leprosy/Hansen’s Disease History Symposium, bevestigde Miyazaki dat Princess Mononoke inderdaad lepra verbeeldt. In feite is Irontown gebaseerd op zijn eigen bezoek aan een sanatorium in het westen van Tokio, dat de regisseur beschreef als een locatie “waar diep lijden zich heeft opgehoopt.” Sprekend over zijn personages met bandages, zei hij: “Ik wilde mensen portretteren die leefden met wat een ongeneeslijke ziekte zou zijn, veroorzaakt door slecht karma.” Japan heeft een lange geschiedenis van stigmatisering van de ziekte, en tot 1996 werden lijders nog steeds afgezonderd van de samenleving.

10 Dola is een bejaarde Pippi Langkous

Dola is de piratenkoningin uit Castle in the Sky, de eerste film die in 1986 onder Studio Ghibli uitkwam. Voor wie het niet weet: Pippi Langkous is een bekend fictief personage uit Zweden, dat in heel Europa en daarbuiten bekendheid heeft verworven (hoewel ze in de VS wat minder bekend is). De personages komen uit twee zeer verschillende werelden, maar er is een voor de hand liggend oppervlakkig element dat hen samenbindt in de klassieke, kleverige rode vlechtjes. De kern van deze theorie komt echter voort uit het feit dat Miyazaki een lange anime serie heeft gemaakt gebaseerd op de boeken, genaamd Pippi Langkous: The Strongest Girl in the World, maar geen toestemming kreeg van schrijfster Astrid Lindgren. Van het project is prachtige concept art overgebleven, getekend door Miyazaki zelf, en er wordt gesuggereerd dat Lindgren spijt had dat ze nee had gezegd (dat zouden wij zeker hebben gedaan).

Hoe dan ook, in de oorspronkelijke verhalen was Pippi’s vader een zeekapitein, en ze stond bekend om haar gekke avonturen, dus het is niet zo moeilijk voor te stellen dat ze haar gouden jaren doorbrengt als piratenkoningin. Om nog maar te zwijgen van het feit dat Dola een schilderij van haar jongere ik in haar kamer heeft hangen dat verdomd veel lijkt op de Miyazaki’s Pippi concept art…

9 Whisper of the Heart the Heart zorgde ervoor dat mensen zelfmoord wilden plegen

Deze is meer een stadsmythe dan een fan-theorie – net als Bloody Mary of het idee dat een tand die je een nacht in een beker cola laat liggen, oplost. In de aanloop naar de release van The Wind Rises in 2013 begonnen tv-stations in Japan met het opnieuw uitzenden van Studio Ghibli-films, waaronder Whisper of the Heart. De film uit 1995 is het liefdesverhaal van Shizuku en Seiji, twee gepassioneerde, creatieve tieners met een mooie toekomst, en is gebaseerd op de manga met dezelfde naam.

Naar verluidt werden dertigers die tiener waren ten tijde van de release van de film depressief en klaagden over hun verspilde jeugd. Ze gingen naar message boards om hun gevoelens te bespreken, met één van de threads gelabeld “Whisper of the Heart Suicide Center.” Het bevatte berichten in de trant van “zie jullie allemaal in het hiernamaals” en “geef me mijn jeugd terug!” Jakkes. Natuurlijk is het nooit bevestigd dat iemand daadwerkelijk zelfmoord heeft gepleegd – de thread was waarschijnlijk gewoon gevuld met mensen die de wereld haten, en Whisper of the Heart herinnerde hen aan dat feit.

8 My Neighbor Totoro is een subtiele hervertelling van Alice in Wonderland

In een minder verknipte Totoro-fanatheorie hebben sommigen gesuggereerd dat My Neighbour Totoro een andere, onofficiële hervertelling is van Lewis Carolls klassieke verhaal Alice in Wonderland. Voorbeelden hiervan zijn de van gedaante verwisselende kat (CatBus), een konijn (Totoro), anamorfe planten en dieren die in een rookwolk verdwijnen, veel gescharrel door kleine doorgangen, en een pittige vrouwelijke hoofdpersoon.

Andere fans hebben er echter op gewezen dat de verhaaltrofee van kinderen die de fantasiewereld gebruiken om aan hun problemen te ontsnappen, vrij gebruikelijk is (in dit geval hebben Mei en Satsuki te maken met de ziekte van hun moeder, maar ook met de verhuizing naar een nieuw huis in een onbekend gebied), en dat Ghibli dit concept in verschillende van zijn films heeft verkend, waaronder Spirited Away en Ni No Kuni. Miyazaki werd dus waarschijnlijk eerder beïnvloed door Alice in Wonderland dan dat hij rechtstreeks een eerbetoon bracht aan het boek. Toch is het een interessant perspectief, waarbij niemand doodgaat, dus dat is dat.

7 Ponyo is een engel

Wat is dat toch met Ghibli-fans en de dood? In de Ghibli-vertelling uit 2008 van De kleine zeemeermin raakt een goudvis genaamd Ponyo – die ervan droomt om een mens te worden – bevriend met de vijfjarige Sosuke nadat hij haar heeft gered van een glazen pot waarin ze vastzit. Dat lijkt onschuldig aan de oppervlakte, maar veel Japanse kijkers zouden de film een beetje griezelig hebben gevonden.

De theorie is dat iedereen in Sosuke’s dorp aan zee is omgekomen bij de overstroming. De boten die de bewoners vervoeren na het stijgen van het waterpeil gaan allemaal in één richting, wat volgens sommige fans een verwijzing kan zijn naar de Sanzu rivier – het boeddhistische equivalent van de Styx rivier. Dus eigenlijk worden ze allemaal meegevoerd naar het hiernamaals. Tunnels zijn ook een veelvoorkomend thema in Ghibli-films, en ze brengen personages vaak van de ene wereld naar de andere. Fans hebben misschien ook gemerkt dat ze door diezelfde tunnel terugkomen als de reis voorbij is. Ponyo en Sosuke gaan wel door de tunnel, maar ze komen er nooit meer door terug, wat suggereert dat ze naar het hiernamaals zijn gegaan en nooit meer thuis zijn gekomen.

Het getal 333 komt ook vaak voor in de film, wat een teken van engelen zou zijn. Ponyo zou dus een engel kunnen zijn die Sosuke naar het hiernamaals begeleidt. Of het kan gewoon een verhaal zijn over een vis die verliefd wordt op een vijfjarige – kies maar uit.

6 Geen gezicht is een ander mens dat gevangen zit in de geestenwereld

No Face is het meest mysterieuze personage in Spirited Away, en aangezien hij tijdens zijn eerste verschijning halfdoorzichtig is en tal van spookachtige vaardigheden vertoont (zichtbare organen, de mogelijkheid om anderen in zich op te nemen en hun emoties te stelen, om maar een paar voorbeelden te noemen), is het begrijpelijk dat we allemaal denken dat hij een geest is. Redditor Zyllber heeft echter een andere theorie. Hij gelooft dat de reden dat No Face zo verliefd is op Chihiro is omdat hij een mens is die gevangen zit in de geestenwereld, net als zij. Zijn theorie draait om het idee dat als een levend wezen te lang in de geestenwereld verblijft, zonder een soort openbaring te hebben gehad, hij een vat voor negativiteit wordt. Hij voelt zich aangetrokken tot Chihiro, niet alleen vanwege haar relatief onschuldige aard, maar ook omdat zij de enige andere soortgenoot is die hij kan vinden.

Hoewel No Face magie kan uitoefenen en Chihiro niet (zogenaamd omdat ze menselijk is), wijst Zyllber erop dat de geestenwereld geen vaste regels lijkt te hebben, en dat No Face’s magie zwakker lijkt te zijn dan die van andere wezens (zoals wanneer het goud dat hij tovert nep blijkt te zijn.) Een andere gebruiker wees er echter op dat No Face zich misschien zo gedroeg omdat hij Chihiro’s ongelukkige emoties absorbeerde, in plaats van dat hij zelf een verloren ziel was. We zullen het misschien nooit zeker weten.

5 Chihiro kreeg een nieuwe kracht tijdens haar reis

Door Spirited Away heen, is Chihiro niet in staat om magie te gebruiken zoals de andere wezens in de geestenwereld. Sommigen hebben echter gesuggereerd dat ze toch niet zo bovennatuurlijk is, en dat ze tijdens haar reis meer dan karakter heeft ontwikkeld.

Vorig jaar antwoordde Studio Ghibli op een fan die vroeg waarom Chihiro’s ouders aan het begin van de film in varkens veranderden. In hun gedetailleerde antwoord zei Ghibli dat de transformatie de hebzucht van de Japanse zeepbeleconomie van de jaren tachtig vertegenwoordigde (die eindigde in de crash van 1991), en dat iemand die zich gedraagt als een varken er uiteindelijk een wordt, “met lichaam en ziel”. De brief legde ook uit hoe Chihiro wist dat geen van de varkens aan het eind van de film haar vader en moeder waren, en versloeg daarmee Yubaba’s test: “Chihiro, als 10-jarig meisje, kon het verschil begrijpen omdat ze moeilijkheden had overwonnen en erin geslaagd was de ‘energie om te leven’ te verwerven – iets wat iedereen van nature kan doen.” Dit maakt een einde aan de langlopende theorie dat Chihiro een soort nieuwe kracht had ontwikkeld tijdens haar tijd in de geestenwereld, in plaats van de metaforische vertaling van jeugd naar volwassenheid.

4 Ponyo en Sosuke zijn de Bewakers in Kiki’s Bezorgservice

Herken je je nog hoe aan het eind van de film de nu menselijke Ponyo en Sosuke min of meer samen eindigen? (Voor zover vijfjarigen dat kunnen.) Sommige fans hebben opgemerkt dat meneer en mevrouw Osono, Kiki’s voogden in Kiki’s Delivery Service, erg veel lijken op de volwassen versies van Ponyo en Sosuke.

Dus eigenlijk suggereren ze dat Ponyo en Sosuke, die niet langer een vis zijn, een hechte band houden terwijl ze opgroeien, uiteindelijk echt verliefd worden op volwassenen en gaan trouwen. In de toekomst opent het duo een bakkerij en adopteert heks Kiki en haar kat. Andere fans hebben er echter op gewezen dat Kiki’s Delivery Service werd uitgebracht in 1989, lang voor Ponyo uit 2008. Dus om dit waar te laten zijn, zou Miyazaki een serieuze voorbode moeten hebben — 19 jaar lang! Maar er zijn wel vreemdere dingen gebeurd in de wereld van Studio Ghibli (hadden we al gezegd dat Yubaba’s badhuis EEN BROTHEL IS).

3 San draagt het lijk van haar zus in Princess Mononoke

In Princess Mononoke (wat ruwweg vertaald geest- of monsterprinses betekent), San wordt opgevoed door wolven nadat haar eigen ouders haar in de steek hebben gelaten toen ze op de vlucht was voor de wolfgodin Moro. Tenminste, dat is wat Moro zegt, of in haar eigen woorden: “Ik betrapte haar menselijke ouders op het bevuilen van het bos. Ze gooiden hun baby aan mijn voeten toen ze wegliepen.” Het klinkt alsof San beter af is zonder hen.

Op een ander puntje, het is moeilijk om San’s aantrekkelijke vacht te missen, die ze draagt om op te gaan in haar wolf-breathren. Maar waar heeft ze het bont vandaan? Als deze fan theorie juist is, is het verhaal van San’s oorsprong veel meer sinister. In plaats van “het bos te verontreinigen”, suggereert deze theorie dat San’s ouders op Moro’s pups jaagden en een van haar baby’s doodden. Toen ze de stropers ving, maakte ze een eind aan hen, maar spaarde San en verving haar verloren pup door het mensenkind. Om haar meer thuis te laten voelen, gaf Moro San de vacht van haar overleden baby. Wat deels vies, deels lief is. Dus, San draagt in wezen het lijk van haar dode broertje of zusje…

2 Alle Studio Ghibli Films zijn met elkaar verbonden

Het is niet moeilijk voor te stellen dat een selectie van films die zo grillig zijn als die van Studio Ghibli, op de een of andere manier met elkaar verbonden zijn. Immers, als Pixar en Quentin Tarantino het kunnen, dan kunnen Miyazaki en co. het zeker. Net als Pixar verbergt Ghibli veel Easter Eggs in zijn films, of het nu gaat om een knipoog of een link naar een andere film. Fans denken dat deze Easter Eggs samen een groter verhaal creëren, dat zich afspeelt in het bredere Ghibli-universum.

Een voorbeeld zijn de Soot Sprites uit My Neighbour Totoro, die ook in Spirited Away voorkomen. En herinner je je de roze schoen die oma in Totoro vindt en die ze aanziet voor een vermiste Mei? Nou, het blijkt dat het misschien die van Chihiro is. Er duiken ook personages op, zoals een jonge Pazu uit Castle in the Sky die zich verbergt in de achtergrond van een scène uit Howl’s Moving Castle, en een Totoro-boek op een plank in Whisper of the Heart. Wil je meer weten over deze theorie? Een genie heeft deze geweldige supercut van alle Studio Ghibli Easter Eggs voor je in elkaar gezet!

1 De Ghibli Vloek

De “Ghibli-vloek” of “de vloek van Ghibli” is een theorie onder Japanse financiële handelaren dat Studio Ghibli op de een of andere manier behekst is en het potentieel heeft om de aandelen- en valutamarkten te schaden. Blijkbaar gebeuren er slechte dingen op de geldmarkten, telkens wanneer een Ghibli-film in het land op tv wordt uitgezonden. Het kan van alles zijn, van een slecht verslag tot loonstrookjes, maar investeerders, handelaren en dergelijke schijnen zich allemaal bewust te zijn van de vloek en letten om die reden goed op de tv-schema’s.

Maar niet alleen Japan hoeft zich zorgen te maken. Het effect zou internationaal zijn: de valuta’s van andere landen zijn gedaald na een Ghibli-film. Een voormalig financieel medewerker heeft zelfs de cijfers van 2008 tot 2013 nagetrokken en ontdekte dat 28 van de 35 keer dat een Ghibli-film werd uitgezonden, de valuta van Japan of de VS de volgende dag daalden. Het lijkt er dus op dat Ghibli-films zo magisch zijn dat ze niet alleen de fantasiewereld beïnvloeden, maar ook de echte. Of het is toeval, maar wij vinden onze verklaring beter.

—