Stressor

Een stressor is een chemisch of biologisch agens, omgevingsconditie, externe stimulus of een gebeurtenis die wordt gezien als veroorzaker van stress voor een organisme. Psychologisch gezien kan een stressor gebeurtenissen of omgevingen zijn die individuen als veeleisend, uitdagend en/of bedreigend beschouwen.

Gebeurtenissen of voorwerpen die een stressrespons kunnen oproepen, zijn onder meer:

Stressoren kunnen intern fysieke, chemische en mentale reacties veroorzaken. Fysieke stressoren veroorzaken mechanische spanningen op huid, botten, ligamenten, pezen, spieren en zenuwen die weefselvervorming en (in extreme gevallen) weefselfalen veroorzaken. Chemische stress veroorzaakt ook biomechanische reacties in verband met metabolisme en weefselherstel. Fysieke stressfactoren kunnen pijn veroorzaken en de werkprestaties nadelig beïnvloeden. Chronische pijn en stoornissen die medische verzorging vereisen, kunnen het gevolg zijn van extreme fysieke stressoren of als er niet voldoende hersteltijd is tussen opeenvolgende blootstellingen. Een recente studie toont aan dat rommel op kantoor een voorbeeld kan zijn van fysieke stressoren op de werkplek.

Stressoren kunnen ook de mentale functie en prestaties beïnvloeden. Een mogelijk mechanisme betreft stimulatie van de hypothalamus, CRF (corticotropin release factor) -> hypofyse geeft ACTH (adrenocorticotroop hormoon) af -> bijnierschors scheidt diverse stresshormonen af (bijv, cortisol) -> stresshormonen (30 soorten) reizen in de bloedstroom naar relevante organen, b.v. klieren, hart, darmen -> vlucht-of-vecht-reactie. Tussen deze stroom is er een alternatieve weg die kan worden genomen nadat de stressor is overgebracht naar de hypothalamus, die leidt naar het sympathische zenuwstelsel; waarna het bijniermerg epinefrine afscheidt. Mentale en sociale stressoren kunnen van invloed zijn op het gedrag en de manier waarop individuen reageren op fysieke en chemische stressoren.

Het leven vereist van iedereen plotselinge en geplande aanpassingen om aan zijn eisen te voldoen, maar grotere eisen gaan gepaard met een grotere aanpassing en mogelijk meer stress. Door de impact van deze verschillende stressoren te bepalen, kunnen mensen de relatie tussen de soorten stressoren en de mate van ongerief bepalen. Om de relatie stressor-stress te bepalen moet men de impact van de eisen van het leven en alle stress die daaruit voortvloeit kwantificeren. Om dit te doen zal het individu gebruik maken van subjectieve maten en objectieve maten, afhankelijk van de situatie. Individuen bepalen zelf de graad van aanpassing in subjectieve maten, maar een graad van aanpassing zal aan het individu toegekend worden of is reeds toegekend in een objectieve maatstaf. De mate van aanpassing wordt gemeten met behulp van levensveranderende eenheden, waarbij één eenheid gelijk is aan een mate van aanpassing die nodig is om met de levensverandering om te gaan. De praktijk van het meten van levensverandereenheden heeft geleid tot het ontstaan van vele schalen die uit deze eenheden zijn samengesteld en die zijn toegesneden op bepaalde levensgebeurtenissen of -situaties, zoals sociale heraanpassing en studenten aan de universiteit. Zodra de relatie tussen de stressor (gebeurtenis) en de stress is gelegd, kan het individu zich gaan richten op de stressomvang en de stress zelf. Voor levensgebeurtenissen met een lagere impactomvang is het vermogen om ermee om te gaan en zich aan te passen misschien niet erg complex en relatief kort. Maar voor anderen kunnen levensgebeurtenissen met een grote omvang gedurende langere tijd op vele manieren invloed hebben op het leven. De verschillende hierboven genoemde stressoren kunnen allemaal gebeurtenissen of stressoren hebben die variëren van gering tot traumatisch. Traumatische gebeurtenissen impliceren zeer invaliderende stressoren, en vaak zijn deze stressoren oncontroleerbaar. Traumatische gebeurtenissen kunnen het incasseringsvermogen van een individu zodanig uitputten dat het individu een acute stressstoornis of zelfs een posttraumatische stressstoornis kan ontwikkelen. Acute stress-stoornis is een psychologische stoornis waarbij een traumatische gebeurtenis die levensbedreigend is of een verwonding dreigt te veroorzaken een reactie van angst en hulpeloosheid veroorzaakt die tot vier weken kan duren. Posttraumatische stressstoornis heeft symptomen die langer dan een maand duren, en het eerste symptoom is een voorgeschiedenis van het meemaken van een traumatische gebeurtenis gevolgd door een reactie van intense angst, hulpeloosheid, of afschuw. De traumatische gebeurtenis wordt voortdurend opnieuw beleefd op een van de volgende manieren: terugkerende verontrustende herinneringen, dromen, flashbacks, illusies, of een gevoel van herbeleving van de ervaring, en leed of lichamelijke opwinding door herinneringen aan deze gebeurtenis. Het individu lijdt aan een aanhoudende vermijding van herinneringen aan de gebeurtenis. Mensen die misbruikt, tot slachtoffer gemaakt of geterroriseerd zijn, zijn vaak vatbaarder voor stressstoornissen. Ongeacht de omvang van de stressor en de stress, kunnen de meeste stressor-stress relaties geëvalueerd en vastgesteld worden – hetzij door het individu, hetzij door een psycholoog. Zonder de juiste aandacht kan stress ernstige gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid en het immuunsysteem, wat uiteindelijk kan leiden tot effecten op het fysieke lichaam. Therapeutische maatregelen worden vaak genomen om de coping-resources van het individu te helpen aanvullen en opnieuw op te bouwen, terwijl tegelijkertijd het individu wordt geholpen bij het omgaan met de huidige stressor.