The Worlds Greatest Orchestras

Het rangschikken van de zwaargewichten is zeker geen gemakkelijke taak, maar Gramophone heeft de klus met man en macht geklaard. Ons panel van vooraanstaande muziekcritici bestond uit: Rob Cowan, James Inverne, James Jolly (allen van Gramophone, UK), Alex Ross (the New Yorker, US), Mark Swed (Los Angeles Times, US), Wilhelm Sinkovicz (Die Presse, Oostenrijk), Renaud Machart (Le Monde, Frankrijk), Manuel Brug (Die Welt, Duitsland), Thiemo Wind (De Telegraaf, Nederland), Zhou Yingjuan (redacteur, Gramophone China) en Soyeon Nam (redacteur, Gramophone Korea).

Om gelijken met gelijken te vergelijken, hebben we ons beperkt tot het vergelijken van moderne romantische orkesten in plaats van historische orkesten, maar afgezien van dat onderscheid is het een volledig open veld. De jury heeft de vraag van alle kanten bekeken – zowel concertuitvoeringen als opnames, bijdragen aan lokale en nationale gemeenschappen en het vermogen om de status van icoon te behouden in een steeds concurrerender hedendaags klimaat.

De resultaten zijn fascinerend gebleken en zullen ongetwijfeld net zo controversieel zijn als de vraag zelf. Maar in ieder geval geeft de taak ons allen een kans om de voorlopers van opwindende, baanbrekende muziek te huldigen. En dat kan geen kwaad…

The best of the rest…

We beginnen onze countdown van de 20e naar de 11e plaats

20 Tsjechisch Filharmonisch

Onder de huidige chef-dirigent Zdenek Mácal is een van de meest karaktervolle orkesten begonnen aan opnameprojecten, waaronder de complete symfonieën van Dvorák, Mahler, Tsjaikovski en Brahms. Eliahu Inbal wordt vanaf 2009 chef-dirigent.

19 Saito Kinen Orchestra

Geformeerd door Seiji Ozawa in 1984 ter ere van Hideo Saito (oprichter van de Toho Gakuen School of Music), is dit opwindende orkest het vaste ensemble van het jaarlijkse Saito Kinen Festival Matsumoto in de Japanse Alpen, en heeft het een aantal veelgeprezen opnames gemaakt voor Philips en Sony.

18 Metropolitan Opera Orchestra

Sinds Peter Gelb het roer overnam als algemeen directeur in 2006, is de Met zelden uit de schijnwerpers geweest. Maar het rooster van publiekslievelingen van operasterren dreigt het grote werk van het orkest te overschaduwen. Onder leiding van James Levine hebben de spelers sinds 1991 concerttournees gemaakt en elk jaar een abonnementsreeks in Carnegie Hall uitgevoerd.

17 Leipzig Gewandhaus

Het Gewandhaus-orkest, dat bestaat uit voormalige muziekdirecteuren als Felix Mendelssohn en Wilhelm Furtwängler, staat sinds 2005 onder leiding van Riccardo Chailly en heeft onder zijn leiding opnamen uitgebracht van symfonieën van Mendelssohn, Brahms en Schumann. Ze dragen hun gevoel voor erfgoed in alles wat ze spelen.

16 Sint-Petersburg Filharmonisch

Het oudste symfonieorkest van Rusland vierde in 2007 zijn 125-jarig bestaan. Onder leiding van Yuri Temirkanov, die sinds 1988 aan het roer staat, maakte dit ongelooflijk actieve orkest in oktober en november een tournee door Japan, Korea, Taiwan en China.

15 Russisch Nationaal Orkest

Sinds de oprichting in 1990 door muziekdirecteur Mikhail Pletnev, heeft het orkest aanzienlijke en consistente kritieken gekregen voor zijn concerten en meer dan 60 opnames voor DG en Pentatone. Het RNO start in 2009 een eigen jaarlijks festival.

14 Mariinsky Theaterorkest

Dankzij de visie van artistiek directeur Valery Gergiev is het orkest van de Mariinsky (voorheen Kirov) in Sint-Petersburg steeds succesvoller geworden, met opnamen op Philips die een groot deel van het Russische ballet- en operarepertoire bestrijken.

13 San Francisco Symphony Orchestra

Onder de precieze leiding van Michael Tilson Thomas heeft het San Francisco Symphony een prachtig gepolijst, vaak theatraal geluid ontwikkeld. Het eigen SFS Media label, gelanceerd in 2001, heeft zich tot nu toe geconcentreerd op een geprezen Mahler symfonieset en orkestrale liederencycli.

12 New York Philharmonic

Het oudste actieve orkest van de VS is nog steeds sterk en schreef eerder dit jaar geschiedenis door op te treden in Pyongyang, Noord-Korea, in een poging om artistieke banden aan te knopen met een van ’s werelds meest politiek geïsoleerde landen. De jonge en dynamische dirigent Alan Gilbert moet ervoor zorgen dat het orkest levendig blijft als hij in 2009 de leiding overneemt.

11 Boston Symphony Orchestra

Een klassevol en geraffineerd orkest, dat elk jaar de ruggengraat vormt van een van ’s werelds beste zomerfestivals – Tanglewood. De opname van Peter Liebersons Neruda Songs onder de huidige muziekdirecteur James Levine won in 2008 de Grammy Award voor Beste Klassieke Vocale Opname.

10 Dresden Staatskapelle

Dit is een van de weinige orkesten met een eigen, kenmerkend geluid. Daarmee bedoel ik een klank die, misschien wel meer dan bij enig ander orkest, onmiddellijk herkenbaar is. Dit heeft te maken met het erfgoed van het orkest, enigszins met het feit dat het tijdens de Koude Oorlog geïsoleerd was, en ook met het feit dat de spelers zich bewust zijn van deze klank en dat zij deze zelf willen behouden. En zo geven de spelers de kennis om deze klank te produceren door aan hun leerlingen, die hen vaak opvolgen in het orkest.

Ik geef toe, mijn naam is Nikolaj Znaider en ik ben een verslaafde. Ik ben verslaafd aan dit orkest en aan de bedwelmende, Midden-Europese klank die het vandaag de dag voortbrengt en die zelfs te horen is op die oude opnamen onder Wilhelm Furtwängler uit de jaren ’40 en ’50 van de vorige eeuw. Het is een orkestklank die elders bijna niet meer bestaat. Het is moeilijk te beschrijven, want daarvoor moet je subjectief worden, maar ik zou het esthetisch willen omschrijven als een donkere, houten kwaliteit.

Minder subjectief spelen de Dresden-spelers muziek zoals ik vind dat die gespeeld moet worden – met wat steevast “een kamermuzikale kwaliteit” wordt genoemd. Dat betekent natuurlijk gewoon actief luisteren naar wat er om je heen gebeurt en wat je doet daarop afstemmen. Bij bepaalde orkesten, zeker bij dit, voel je dat iedere musicus verantwoordelijkheid neemt, niet alleen voor zijn eigen partij, maar voor de muziek als geheel.

Terwijl ik groei en me ontwikkel, heb ik steeds meer behoefte aan die daad van het scheppen van iets dat nog niet bestaat – iets dat vanuit het metafysische in de fysieke wereld moet worden gebracht. Om dat te kunnen doen is het niet genoeg om mijn solo-vioolpartij te spelen; het is van vitaal belang om met een geweldige dirigent en een geweldig orkest te spelen, met mensen die een muzikale visie hebben en die behoefte delen om collectief iets in de muziek tot uitdrukking te brengen.

Dus speel ik met de Staatskapelle wanneer ik maar kan. Sinds kort zit ik in het orkest tijdens de tweede helft van een concert. Vorig jaar speelden we een paar keer in Dresden en telkens zat ik na de pauze bij het orkest om Beethovens Zevende Symfonie te spelen. Te midden van deze groep mensen te zijn die denken en ademen als één, terwijl ze toch als individuen handelen die verantwoordelijkheid nemen voor hun aandeel in het geheel, is het ideaal. Ik kan me geen lijst van ’s werelds grootste orkesten voorstellen zonder de Dresden Staatskapelle aan of in de buurt van de top.

Nikolaj Znaider

Violist Nikolaj Znaider keert in januari 2009 terug om met de Staatskapelle te dirigeren en te spelen, voor concerten ter gelegenheid van Mendelssohns 200e verjaardag

9 Budapest Festival Orchestra

Voor een orkest dat dit jaar pas zijn 25e verjaardag viert, is het BFO met buitengewone snelheid naar de top opgeklommen. Maar het is dan ook een buitengewone organisatie – een groep uitstekende musici die spelen met een passie en toewijding die ongelooflijk is. De combinatie van Iván Fischer, de oprichter van het orkest en sindsdien muziekdirecteur, en deze uitstekende spelers heeft het musiceren naar een niveau getild dat in gelijke mate verbaast en verrukt. Dit is geen ensemble waar de spelers in een gemakkelijke routine vallen – ze weten dat hun reputatie afhangt van het feit of ze bij elk optreden op het toppunt van hun kunnen blijven spelen. Kijken naar de repetities of opnames van het BFO is als een glimp opvangen van kamermuziek maken op grote schaal, waarbij elke speler diep begaan is met zijn of haar bijdrage aan het geheel. En in Fischer hebben ze geen dominant ego, maar een facilitator met een opmerkelijke gevoeligheid.

James Jolly

James Jolly is hoofdredacteur van Gramophone

8 Los Angeles Philharmonic

Ik ben geneigd een groot orkest te zien als een orkest dat zo’n kenmerkende sonische persoonlijkheid heeft dat het zichzelf onderscheidt, of een orkest dat als bijzonder wordt gedefinieerd door het repertoire dat het speelt. Bij Los Angeles denk je waarschijnlijk aan het laatste. In de jaren dat hij aan het roer staat, heeft Esa-Pekka Salonen de reikwijdte van wat het orkest speelt enorm verbreed. De kans dat je ze een werk van Steven Stucky hoort spelen is bijna even groot als die van Beethoven.

Dus inmiddels staat het LA Philharmonic bekend om zijn uitstapjes naar hedendaagse muziek. Dat geeft hen de mogelijkheid om de technische eisen van het repertoire op een belangrijke manier te hanteren. Het betekent ook dat ze erg open staan voor nieuwe gedachten en ideeën.

Dus kan elke dirigent die naar dat orkest komt zijn of haar individuele stempel op de muziek drukken, in tegenstelling tot een standaard interpretatie die het orkest geeft. Als je bijvoorbeeld naar de Wiener Philharmoniker gaat om een Brahms-symfonie te dirigeren, is het meer dan waarschijnlijk dat je de uitvoering van die Brahms-symfonie van de Wiener Philharmoniker krijgt. Zo is het niet in LA.

Hun nieuwe zaal is ook een vitale factor in hun succes. Je kunt pas een echt groot orkest zijn als je een zaal hebt die je een omgeving biedt waarin je uniek kunt zijn, hetzij in het repertoire dat je kiest te spelen, hetzij door het soort geluid dat je voortbrengt. Die zaal is misschien niet naar ieders smaak, maar in feite heeft de Disney Hall dit orkest een echte kans gegeven om tot bloei te komen. Ze kunnen dingen doen die ze vroeger niet konden doen omdat ze beperkt waren in termen van podiumruimte – en ze kunnen nieuwe dingen doen op sonisch gebied omdat de zaal veel gunstiger is voor een breder sonisch palet.

Ik verwacht dat Gustavo Dudamels komst als chef-dirigent de goede tijden zal voortzetten, en zijn opvoeding in Venezuela zal hem daarbij helpen. Hij zal waarschijnlijk concepten introduceren waarmee hij is opgegroeid, om te proberen de muziek steeds meer deel te laten uitmaken van de gemeenschap. En hij kan het orkest helpen een band op te bouwen met de grote Latijns-Amerikaanse bevolking van Los Angeles, een nieuw publiek dat misschien nog niet volledig is bereikt.

Leonard Slatkin

Leonard Slatkin was tussen 2005 en 2007 eerste gastdirigent van het Los Angeles Philharmonic Orchestra

7 Cleveland Orchestra

In verfijning van toon, onberispelijke intonatie, ensemblestrakheid en pure klankwarmte is het Cleveland Orchestra het Concertgebouw en het Wiener Philharmoniker praktisch in één. Amerika’s zogenaamde Europese orkest, werd groot gemaakt door George Szell, een autocraat uit de Oude Wereld, in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. Geen in Amerika geboren muziekdirecteur voor of na Szell verhuisde naar Cleveland. De meeste grote opdrachten komen tegenwoordig van overzee. Op dit moment kun je in Cleveland beter te weten komen wat Oliver Knussen, Matthias Pintscher of de jonge Oostenrijker Johannes Maria Staud van plan zijn dan in New York.

Maar in feite is niets Amerikaanser dan het orkest van Cleveland. Dat het een van de beste orkesten ter wereld blijft in een stad in het Midwesten die het economisch moeilijk heeft, is de Amerikaanse ‘can-do’-geest in bedrijf. Franz Welser-Möst, die aan zijn vijfde seizoen als muziekdirecteur bezig is, heeft zijn tegenstanders. Zij roepen om een terugkeer naar de voorspelbaarheid van de 20e eeuw. Welser-Möst brengt Cleveland echter de 21e eeuw binnen met zijn zoekende interpretaties en inventieve programma’s. Bijna elke week brengt hij iets actueels of een nieuwigheid uit het verleden naar de elegante en intieme Severance Hall. Hoewel hij een Oostenrijker is, heeft Welser-Möst blijk gegeven van een rusteloze nieuwsgierigheid naar Amerikaanse muziek, met inbegrip van de eigenzinnige traditie in het westen, die meestal wordt genegeerd ten oosten van de Mississippi.

Zelfs Welser-Möst’s tegenstanders geven meestal toe dat zijn orkest regelmatig zijn handelsmerk blijft produceren, waarvan het moeilijk is niet te houden. Het orkest toert uitgebreid en speelt enkele weken per seizoen in Miami, als hulp in Florida’s hoofdstad met een tekort aan orkesten. En Welser-Möst heeft nu een contract dat doorloopt tot 2018, wat hem de luxe geeft om langetermijnplannen te maken, waardoor hij verzekerd is van een stabiliteit die elders in de orkestwereld niet te vinden is.

Mark Swed

Mark Swed is chef muziekrecensent van de LA Times

6 Bavarian Radio Symphony Orchestra

Hier staat een orkest dat niet alleen heel briljant is – het heeft helemaal geen zwakke punten. Het zijn enorm spontane en emotionele performers, die elk concert spelen alsof het hun laatste kan zijn. Ze geven alles, meer dan honderd procent.

Maar het orkest heeft een geheim voor zijn succes.

Als radio-orkest worden al zijn concerten opgenomen. Daarom zijn alle spelers gewend aan het idee dat ze technisch perfect moeten zijn en onaangedaan door de aanwezigheid van microfoons – dus, terwijl de kwaliteit van het spel bijna een gegeven is, concentreren ze zich ook op interessante en betrokken interpretatie. Ze zijn getraind om beide te doen, wat enorme resultaten oplevert. Bovendien spelen ze veel hedendaagse muziek. Dat houdt ze scherp; hun sight-reading bijvoorbeeld is fenomenaal. Voor mij als dirigent is het alsof je in een Rolls Royce rijdt. Het orkest kan alles aan.

Mariss Jansons

Mariss Jansons is chef-dirigent van het Beierse Radio Symfonie Orkest

5 Chicago Symphony Orchestra

Ik speel al zo lang met het Chicago Symphony dat ik me lid van de familie voel. Toen ik voor het eerst met hen optrad was ik 26 jaar oud en ze hadden niet aardiger kunnen zijn – het zijn gewoon schattige mensen. Als student had ik ze vaak gehoord in Carnegie Hall onder Solti, dus een Liszt-concert spelen met hem als dirigent was als een fantasie die uitkwam.

Maar ik moet zeggen dat elke keer dat ik met ze speel het speciaal is. Vorig jaar heb ik een Brahms-concert gedaan onder Haitink, en dat was geweldig. Ik ben nog steeds op het punt dat ik een soort kick krijg als ik het podium op mag met een groot orkest, en ze zijn ongelooflijk getalenteerd, een heel opwindende groep spelers. Ik geloof niet dat ik ooit briljantere Strauss en Mahler heb gehoord dan in Chicago.

Als orkest hebben ze die glanzende koperklank waar ze naar mijn mening terecht beroemd om zijn. Sommige mensen bekritiseren ze omdat ze er niet in slagen die ongelooflijke briljantie in balans te brengen, maar ik geloof dat het een orkest is dat reageert op wat je van ze vraagt. Toen Solti ze dirigeerde, stimuleerde hij die briljante klank, terwijl toen ik ze onder Barenboim hoorde, ze klonken als een fantastisch rijk en diep Europees orkest, dus ik denk dat ze tot zo’n beetje alles in staat zijn. Chicago heeft, net als alle grote orkesten, een soort trots op zichzelf, ongeacht wie er op het podium staat, en dat is een belangrijk element in het handhaven van een hoge standaard.

Emanuel Ax

Pianist Emanuel Ax speelt de volgende keer met het Chicago Symphony in april 2010

4 London Symphony Orchestra

Het LSO onderscheidt zich van alle orkesten waarmee ik heb gewerkt door zijn volstrekt unieke werkethiek. De spelers zijn altijd ‘on’, of het nu 9 uur ’s ochtends is of 9 uur ’s avonds, of ze de hele week keihard hebben gewerkt of net terugkomen van vakantie. Je begint met werken en ze lichten meteen op op een manier die ik nog nooit ergens anders heb meegemaakt.

De stijl van het LSO is bekend – er is levendigheid en vitaliteit, een precisie en een drive, en ze geven alles, vooral als het op volume aankomt. Waar komt dat vandaan? Wel, ze hebben zeker een buitengewone veelzijdigheid: ze kunnen alles spelen! Maar daar hoort ook een houding bij – ze staan open voor elk project dat op hun pad komt. Ze hebben de vocabulaire om trouw te zijn aan elke stijl van geluid die nodig is. Ze passen zich voortdurend aan.

Ze profiteren ook van een goed management, mensen die met de muzikanten een nieuwsgierigheid naar nieuwe dingen delen, en nieuwe uitdagingen niet uit de weg gaan. En omdat de spelers betrokken zijn bij veel van de besluitvormingsprocessen, kiezen ze ervoor om te werken met mensen die hun filosofie delen. Het zijn ook scharrels – ze houden ervan dingen in elkaar te zetten en het scala aan muziek dat ze aanpakken is kolossaal! Je krijgt altijd het gevoel dat ze er zijn omdat ze dat willen – er is nooit een gevoel van sleur. En dat draagt bij aan de directheid van de ervaring.

Marin Alsop

Marin Alsop is regelmatig gastdirigent van het LSO

3 Wiener Philharmoniker

Het moet worden toegegeven dat het Wiener Philharmoniker, ondanks zijn verdiende faam, niet altijd klinkt als het beste orkest van de wereld. Het speelt te veel concerten, en te veel daarvan worden gegeven door dirigenten die niet in staat of niet bereid zijn het beste uit de spelers te halen. Soms, zoals wanneer Valery Gergiev op bezoek komt, klinken ze zelfs brutaal, als een tweederangs symfonieorkest. Soms klinkt het spel saai, zolang maestri als Daniel Harding de mogelijkheden van het orkest aanspreken zonder enig duidelijk artistiek concept.

Maar – en het is een heel grote maar – als de juiste dirigent voor die spelers staat, is het een heel andere zaak. Wanneer gecultiveerde en inspirerende vertolkers als Christian Thielemann, Franz Welser-Möst of de fabuleuze Bertrand de Billy (zowel in opera als in concert) werken met een gevoel voor zijn diepe bron van muzikaliteit, kan de Wiener Philharmoniker klinken als geen ander orkest.

Als het profiteert van zijn dagelijkse activiteiten in het operahuis, is het orkest in staat de soepelste overgangen te vormen, de fijnste modulaties van geluid. Dat maakt het onvergelijkbaar, althans van tijd tot tijd – wanneer het zijn optie daartoe uitoefent.

Wihelm Sinkovicz

Wilhelm Sinkovicz is klassiek-muziekrecensent voor Die Presse

2 Berliner Philharmoniker

In tegenstelling tot de populaire mythologie denk ik niet dat er zoiets bestaat als een herkenbare orkestklank. Wel kun je een orkest herkennen aan zijn manier van spelen. Ik heb mezelf al een paar keer verbaasd: ik zet de radio aan in de auto of in de keuken, hoor een orkest midden in de uitzending en weet meteen dat wij het zijn. Het heeft te maken met de prioriteiten van de spelers – wij musici van het Berliner Phil spelen gepassioneerd en emotioneel, en storten ons vol overgave op de muziek – en dat is te merken, zelfs door de ether heen.

Ik maak al 23 jaar deel uit van het orkest onder drie muziekdirecteuren (Herbert von Karajan, Claudio Abbado en Simon Rattle), en gedurende die tijd zijn we veranderd en ontwikkeld. Het zou inderdaad een trieste zaak zijn als we dat niet hadden gedaan. Ik denk dat elke instelling die haar tradities met trots op de borst draagt, zich ervan bewust moet zijn dat traditie een levend proces is. Een uitvoerende traditie moet niet worden gemummificeerd, zoals een vlieg in een stuk amber of een tentoonstelling achter glas in een museum, maar is integendeel iets dat leeft.

Een van de belangrijkste punten waarover we ons gebogen hebben toen we ons afvroegen waar we met het orkest na Abbado naar toe wilden, was de vraag of we vooruit wilden in de 21e eeuw, of terug in het verleden. Abbado had het pionierswerk al gedaan. Toen hij de baan na Karajan op zich nam, stapte hij in immens grote schoenen, maar hij slaagde erin een vrij radicale revolutie teweeg te brengen, die orkesten over de hele wereld beïnvloedde. Hij nam een vrij traditioneel programma en presenteerde het op een bepaalde manier, waardoor het publiek ging zitten, oplette en echt zijn oren spitste. En binnen vrij korte tijd probeerden andere orkesten ook meer gedurfde programma’s uit te voeren – alsof ze gewoon hadden gewacht tot iemand het voortouw zou nemen. Nu we Simon Rattle hebben, voeren we een groter aantal hedendaagse werken uit. Veel musici over de hele wereld zijn zelfs nog niet helemaal in het reine gekomen met de 20e eeuw, maar Simon is een dirigent voor de 21e eeuw.

Als musicus zou ik, als ik alleen maar Brahms en Beethoven had moeten spelen – prachtige werken als ze zijn – een erg mager dieet zijn. Ik heb enorm genoten van de reis en het avontuur met dit orkest, omdat mijn muzikale opvoeding jaar na jaar is verbeterd door het verleggen van grenzen. Het is een enorm lonende en opbeurende werkomgeving – niet het soort hogedruksituatie waarin je je elke dag zorgen maakt of je wel goed genoeg zult zijn. Ik heb zeker niet het gevoel dat er een Damocles zwaard boven mijn hoofd hangt, maar het is niettemin een uitdagende omgeving. Door deze uitdagingen aan te gaan, ervaren wij orkestmusici meer voldoening en zijn we in staat de lat weer hoger te leggen – maar het vergt wel totale toewijding van iedere speler.

Fergus McWilliam

Fergus McWilliam is hoornist van de Berliner Philharmoniker

1 Koninklijk Concertgebouw

Natuurlijk kende ik het Koninklijk Concertgebouw al van platen lang voordat ik ze ooit dirigeerde. Ik hield van de vroege Mengelberg-opnamen en later van die met Bernard Haitink. Als ik voor de musici op het podium sta, besef ik altijd weer hoe bijzonder ze zijn. Hun benadering van muziek maken gaat veel verder dan klankkwesties; het is zo diepgaand, zo diep, zo nobel. Zij scheppen met u een unieke atmosfeer, zij geven u het gevoel dat u in een heel bijzondere wereld bent binnengetreden.

Zij begrijpen elke componist zoals een acteur zijn rollen begrijpt – zij interpreteren, en verplaatsen zich in het juiste personage. Het komt voort uit een honger om te begrijpen wat er achter de noten zit. Noten zijn tenslotte alleen maar tekens, en als je alleen maar de tekens volgt, kom je er niet. Toch zijn er maar heel weinig orkesten in de wereld die de kwaliteit bezitten om de diepte en het karakter van de muziek te kennen. We hebben tegenwoordig veel technisch goede orkesten. Maar deze muzikale intelligentie, gekoppeld aan de zeer persoonlijke klank van het orkest, maakt dat het Concertgebouw eruit springt.

In de repetities praten de spelers op een fascinerend niveau met je over interpretatie. Vaak gaat het bij repetities alleen maar om de organisatie: er wordt van je verwacht dat je binnenkomt en alleen maar zegt: “Hier een beetje harder, hier een beetje zachter,” en dat is allemaal heel primitief. De spelers van het Concertgebouw verwachten iets extra’s van je, een interessante interpretatie, verhelderende ideeën, een fantasie. Als je hun dat biedt, spelen ze met een passie alsof het om een nieuw stuk gaat en niet om een werk dat ze al een miljoen keer eerder hebben gespeeld. Dat is wat de spelers willen – dat hogere niveau, wanneer je de noten vergeet en het beeld speelt, het idee.

Al de echt grote orkesten hebben een eigen klank, die tegenwoordig ver van de norm is. Toen ik het Concertgebouw overnam, vroegen journalisten me wat ik zou veranderen. Ik zei: “Voorlopig niets. Het is mijn taak om de bijzondere kwaliteiten te ontdekken en te behouden. Als dan door een natuurlijk proces mijn eigen individualiteit iets toevoegt – en die van hen aan mij – dan is dat prima.” Ik zou er nooit op uit zijn het Concertgebouw te veranderen. We blijven samen leren.

Mariss Jansons

Mariss Jansons is chef-dirigent van het Koninklijk Concertgebouw

Vijf uit vijf

Vijf geweldige recente opnamen om Gramophone’s top vijf orkesten het beste te ervaren

Royaal Concertgebouw Orkest / Mariss Jansons

R Strauss An Alpine Symphony. Don Juan

RCO Live RCO08006 (A/08)

Elegant en prachtig beheerst spel van het grote Nederlandse ensemble: dit is een reis die Jansons ongeëvenaarde oor voor orkestrale kleur laat horen

BPO / Simon Rattle

Brahms Ein deutsches Requiem

EMI 365393-2 (5/07)

Een opname in de grote Berlijnse Brahms-traditie – herkenbaar BPO, en ook heel erg Simon Rattle!

VPO / Georges Prêtre

“Nieuwjaarsconcert 2008”

Decca 478 0034

Geen orkest speelt deze muziek zoals het VPO – en toont er zoveel respect voor. Dit jaar bracht Prêtre ook een beetje Gallische glans

LSO / Valery Gergiev

Mahler Symfonie nr. 6

LSO Live LSO0661 (6/08)

Een verbluffend aandenken aan het nieuwe LSO/Gergiev partnerschap en een levendige herinnering aan het orkest dat altijd 100 procent geeft

Chicago SO / Bernard Haitink

Shostakovich Symphony No 4

CSO Resound CSOR901 814 (11/08)

Het grote Chicago orkest beantwoordt aan Haitink met spel van angstaanjagende inzet en kracht

UP-ENKOMEND

São Paulo State Symphony Orchestra

Het orkest geeft elk seizoen meer dan 130 concerten, Het brengt ongeveer 60 gastmusici naar Brazilië van het kaliber van Kurt Masur, Krzysztof Penderecki en Emmanuel Pahud. Onder leiding van John Neschling, die het orkest sinds 1997 leidt, heeft het orkest de afgelopen tien jaar een transformatie ondergaan – onder zijn leiding zijn de abonnementseries en educatieve programma’s tot bloei gekomen, evenals een vruchtbaar partnerschap met BIS voor het maken van opnames.

China Philharmonic Orchestra

In sommige opzichten is het China Philharmonic iets van een baby, in andere opzichten een wijze oude wijze – het werd pas in mei 2000 opgericht, maar uit de as van het oude China Broadcasting Symphony Orchestra. De artistiek directeur, Long Yu, is een van de meest vooraanstaande dirigenten van het land en een zeer goede technicus die China waarschijnlijk een nieuwe standaard voor orkestspel heeft gebracht. Naarmate de belangstelling voor klassieke muziek toeneemt, neemt ook de belangstelling voor China Phil toe.

Royal Liverpool Philharmonic

Toen Vasily Petrenko in 2006 chef-dirigent van het orkest werd, was hij de jongste dirigent in de 165-jarige geschiedenis van het orkest. Met zijn benoeming bevestigde een ensemble met een voorname stamboom van chef-dirigenten – waaronder Sir Charles Hallé, Sir Henry Wood en Sir Malcolm Sargent – zijn toewijding aan het promoten van klassieke muziek als een geldige kunstvorm voor een hedendaags publiek.

PAST GLORIES

NBC Symphony

Het huisorkest van het NBC-radionetwerk werd in 1937 opgericht door prominente musici uit het hele land aan te werven. De wekelijkse concertuitzendingen, die tot 1954 doorgingen, werden aangevuld met tournees door Zuid-Amerika in 1940 en de VS in 1950. Bij RCA is een uitgebreide erfenis van opnamen – zowel op CD als DVD – verkrijgbaar. Veel van de musici van het orkest gingen verder met het vormen van Symphony of the Air onder Leopold Stokowski.

Philadelphia Orchestra

Stokowski slaagde er ook in om het Philadelphia Orchestra naar internationale faam te stuwen als zijn chef-dirigent van 1912 tot 1938. Maar het was onder het volgende hoofd van het orkest, Eugene Ormandy, dat veel van zijn meest gevierde opnames werden gemaakt. Ormandy bleef 44 jaar lang aan als muziekdirecteur, en als diplomatieke coup dirigeerde hij het orkest in Peking in 1973 – de eerste keer dat een Amerikaans orkest een tournee door China maakte.

Orchestre de la Suisse Romande

Onder zijn oprichter Ernest Ansermet verwierf dit orkest gedurende bijna 50 jaar een bijzondere bekendheid. Na de Tweede Wereldoorlog verwierf het orkest vooral bekendheid door een langdurige samenwerking met Decca, waarbij het een aantal memorabele opnamen uitbracht, waaronder veel 20e-eeuws repertoire. Tijdens de jaren ’60, in zijn laatste jaren aan het roer van het orkest, concentreerde Ansermet zich op het opnemen van de symfonieën van Beethoven en Brahms.