Tintin 101: Wat je moet weten voor je de film ziet

(Lev Grossman schrijft hier elke woensdag over boeken. Abonneer je op zijn RSS-feed.)

Ik kan me geen tijd herinneren vóór Kuifje. Ik ben met hem opgegroeid – met die grote floppy paperbackedities waarin je bijna kon verdwalen. Als kind kon ik Thomson en Thompson al van elkaar onderscheiden (check hun snorren).

Maar ik realiseer me dat dat niet voor iedereen geldt. Blijkbaar had Spielberg zelf (dat vertelde hij me in een interview) nog nooit van de Grote Belgische Klokkenluider gehoord tot Raiders of the Lost Ark uitkwam en de Franse critici die met Kuifje begonnen te vergelijken.

Dus aangezien Spielbergs (en Peter Jacksons) Kuifje-film vandaag in première gaat, vond ik dat ik maar eens een mini-Tintin FAQ moest posten, want het Kuifje-verhaal kan voor nieuwkomers een vreemde en onwelkome plek zijn. Hier zijn een paar dingen die je moet weten voordat je erin stapt.

1. Wat doet Kuifje? Hij is een onderzoeksjournalist. Zelfs ik, een Kuifje-fanaat, vergeet dat soms en neem aan dat hij een detective is, maar nee. Het is verwarrend, want hij gaat nooit naar kantoor en hij lijkt nooit iets te rapporteren. Journalistiek gezien, lijkt zijn beat volledig te bestaan uit willekeurige mysteries waarbij al zijn vrienden betrokken zijn. Niettemin.

2. Hoe oud wordt Kuifje verondersteld te zijn? Ik heb met enige autoriteit horen zeggen dat hij 15 jaar oud is. Maar dat roept weer andere vragen op, zoals waarom zit hij niet op school? Waarom woont hij alleen (in – althans in de film – een ietwat deprimerend studio-appartement)? Wat is er met zijn ouders gebeurd? Deze vragen hebben geen antwoorden. Sommige mysteries zijn niet bedoeld om opgelost te worden.

(MEER: Zie de zeven boeken waar TIME’s Lev Grossman naar uitkijkt in 2012)

3. Wacht… waar gebeurt dit allemaal eigenlijk? In theorie althans, Kuifje woont in België – de hele franchise begon als een Belgisch stripverhaal in 1929. Maar de boeken zijn opzettelijk vaag over dat onderwerp. Het is niet zo dat iedereen hier Hoegaarden zit te drinken en moules frites zit te eten. We zijn zeker in Europa. West-Europa. Maar dat is ongeveer alles wat je met zekerheid kunt zeggen.

4. Wanneer? Weer opzettelijk omzeild, want de stripboeken zijn in de loop van bijna 50 jaar uitgekomen. Als je iets van auto’s weet, kun je de film waarschijnlijk zo dateren. Ik niet, maar ik denk dat we in de jaren 1930 zitten.

5. Wie heeft Kuifje uitgevonden? De stripverhalen zijn geschreven en getekend door Hergé (meestal – hij had assistenten), wat de pseudoniem is van ene Georges Remi, een Belg wiens belangrijkste onderscheiding in het leven was dat hij Kuifje had geschreven en getekend. Er doen veel theorieën de ronde dat Remi in het geheim een slecht mens was: een van de eerste boeken, Kuifje in Kongo, is behoorlijk racistisch, en Remi werd als collaborateur bestempeld omdat hij Kuifje in een Belgische krant publiceerde terwijl het land nog bezet was door de nazi’s. Maar ik heb zijn biografie gelezen, en het lijkt me vrij duidelijk dat hij gewoon een erg naïeve jongen was. Het is zeker dat hij zich later in zijn leven erg schaamde voor Kuifje in de Kongo.

6. Houdt Kuifje – hoe zal ik het zeggen – van de dames? Dat is niet bekend. Hij lijkt in het geheel geen seksueel wezen te zijn. (Deze vraag wordt uitgediept in Frederic Tuten’s uitstekende roman Kuifje, evenals in Charles Burns’ hallucinante striproman X’ed Out, met in de hoofdrol een feckless manchild genaamd Nitnit.)

7. Kent hij eigenlijk wel dames? Niet echt. Er zijn nauwelijks vrouwelijke personages in Kuifje. Ik weet niet hoe dat komt, maar het is een groot zwak punt van de serie. Het enige terugkerende vrouwelijke personage is Bianca Castafiore, een vreselijke operazangeres die geobsedeerd is door kapitein Haddock. Ze maakt een cameo in de film. Maar alle andere vrienden van Kuifje zijn jongens, die allemaal ongetrouwd lijken te zijn. In principe is iedereen waarschijnlijk homo.

8. Op welk boek is de film gebaseerd? Het is eigenlijk een mix van verschillende boeken, voornamelijk Het geheim van de Eenhoorn, Red Rackham’s Schat, en De Krab met de Gouden Klauwen. Ze besloten dat een van de boeken niet genoeg plot bevatte voor een hele film.

9. Het is een stripboek. Dus niemand heeft superkrachten in dit ding? Nee. Niemand heeft superkrachten. Hoewel kapitein Haddock een duizelingwekkende hoeveelheid whisky drinkt. Misschien is dat een superkracht. En er zijn een paar stukjes in de boeken die flirten met het paranormale – ik ben er vrij zeker van dat er aliens in Vlucht 714 zijn, hoewel je ze nooit ziet, en het gedoe met de bliksem in De Zeven Kristallen Bollen grenst aan het bovennatuurlijke. En op een gegeven moment gaat iedereen naar de maan.

10. Ieders hoofd ziet er nogal groot uit in de film. Ik weet het. In theorie is het om het gevoel van Hergé’s tekening beter te benaderen, maar ik vond het een beetje afleidend.

11. Dus mijn echte vraag is, wat is er zo belangrijk aan Kuifje? Wat is er zo geweldig aan hem? De charme van Kuifje is moeilijk te omschrijven. Ik heb geprobeerd het uit te leggen aan mijn dochter van 7, maar zij vond de boeken hopeloos saai. Maar ik vind ze nog steeds geweldig, zelfs als volwassene. De kunst van Hergé is werkelijk prachtig, en er is iets onweerstaanbaars aan de schilderachtige retro-Europese wereld waarin Kuifje leeft. Maar de echte aantrekkingskracht is Kuifje zelf: onschuldig, ondermaats, ontembaar. Hij is als Alice in Wonderland: een verstandige geest in een wereld van gekken, intriganten en excentriekelingen. Ik kan niet anders dan voor hem duimen. Als ik daardoor zelf een beetje excentriek ben, dan zij dat zo.

LEES: Lev Grossman over de onvergetelijke Anne McCaffrey

LIJST: De 100 romans aller tijden