Valerie Jarrett zegt dat Biden’s inkomende regering ‘de rijke diversiteit van ons land’ weerspiegelt

Valerie Jarrett, de voormalige senior adviseur van president Barack Obama, geeft de voormalige vicepresident hoge cijfers voor de diversiteit van zijn kabinet te midden van de toenemende druk van burgerrechtengroeperingen om meer zwarte mensen op topposities te zetten.

Tot nu toe heeft de gekozen president Joe Biden een aantal historische benoemingen gedaan, waaronder een aantal vrouwen en mensen van kleur. Maar nadat hij blanken had voorgedragen voor enkele van de meest invloedrijke plaatsen in zijn kabinet – waaronder de ministeries van Financiën en Buitenlandse Zaken – drongen zeven burgerrechtengroeperingen, waaronder de NAACP, bij hem aan op een ontmoeting om de promotie van meer zwarte leiders naar de topposten in zijn regering aan te moedigen. Leden van de Congressional Hispanic Caucus dringen er ook bij Biden op aan om enkele Latino leiders op de resterende kabinetsposten te plaatsen.

Jarrett, die in Iran is geboren en wiens ouders van Afro-Amerikaanse en Europese afkomst zijn, zei in een gesprek met Errin Haines van The 19th dat ze blij is met de inspanningen die Biden tot nu toe heeft gedaan om diverse kandidaten te selecteren.

“Zowel zijn Witte Huis als zijn kabinet weerspiegelen de rijke diversiteit van ons land, het doorbreken van allerlei historische barrières voor vrouwen, voor mensen van kleur,” vertelde Jarrett aan Haines.

Toch staat de verkozen president onder grote druk om een aantal van zijn campagnebeloften al in een vroeg stadium waar te maken, zei ze, vooral voor de zwarte en Latino-gemeenschap die de voormalige vicepresident steunde in zijn verkiezingsstrijd (hoewel Trump in sommige delen van het land wel aan de weg timmerde bij zwarte mannen en Latino-stemmers).

“Hij zal de hand moeten uitsteken in termen van zijn woorden, maar ook in zijn daden,” zei Jarrett.

En hij zal dat moeten doen terwijl hij jongleert met een steeds meer gepolariseerd land.

Biden heeft volgens de voorlopige resultaten van het Decision Desk HQ ongeveer 51 procent van de stemmen behaald, minder dan de ruime marges die volgens sommige peilingen op de verkiezingsdag te verwachten waren. Voor Jarrett, die diende als een van Obama’s naaste vertrouwelingen, is het een teken van de diepe verdeeldheid in het land.

Biden “heeft een enorme verantwoordelijkheid om Trump supporters te bereiken, en om te proberen om ons land te helpen genezen, door het goede voorbeeld te geven,” zei Jarrett.

Het is een uitdaging voor Biden, die in zijn campagne heeft gezegd dat hij een president voor alle Amerikanen zal zijn, niet alleen voor Democraten. Voor het recordaantal vrouwen dat dit jaar in het Congres is gekozen, is het een kans, zei Jarrett.

“We zijn er goed in om perfect niet de vijand van goed te laten zijn en om over het gangpad heen te proberen consensus te bereiken en ik denk dat dat is wat ik hoor als ik door het land reis: Mensen zijn zo moe, Errin, van deze polarisatie in de politiek,” vertelde Jarrett aan Haines.

De lichtpuntjes voor Jarrett zijn de keuzes die Biden tot nu toe heeft gemaakt in zijn regering.

De gekozen president heeft Janet Yellen als eerste vrouwelijke minister van Financiën benoemd, Cecilia Rouse als eerste zwarte als voorzitter van de Raad van Economische Adviseurs, Neera Tanden als eerste gekleurde vrouw en eerste Zuid-Aziatische Amerikaan als directeur van het Office of Budget and Management, Avril Haines als eerste vrouw als directeur van de nationale inlichtingendienst en Linda Thomas-Greenfield als tweede zwarte vrouw als VN-ambassadeur, plus een communicatieteam dat volledig uit vrouwen bestaat.

De verkiezing van Kamala Harris als de eerste vrouwelijke vicepresident van het land zal vooral een transformerend effect hebben op mensen van alle leeftijden, zei Jarrett, die ook voorzitter was van de White House Council on Women and Girls.

“Mijn 92-jarige moeder dacht dat ze nooit zou meemaken dat een zwarte president zou worden en nu krijgt ze dat niet alleen te zien, maar ze krijgt Kamala Harris te zien,” zei ze. “We staan allemaal een beetje hoger wanneer we een vertegenwoordiging zien die op ons lijkt, maar ik denk ook dat het belangrijk is voor elke Amerikaan om te wennen aan deze nieuwe visie van hoe een krachtige, ambitieuze leider eruit ziet.”

De voormalige senior adviseur van Obama en voormalig assistent van de president voor publieke betrokkenheid en intergouvernementele zaken zei dat het team dat Biden heeft gekozen, en dat ze goed kent, ook een voordeel zal hebben ten opzichte van het team dat met Obama begon.

Biden heeft mensen gekozen met wie hij al eerder heeft samengewerkt, en belangrijker nog, die met elkaar hebben samengewerkt.

“Dit is geen tijd voor on-the-job training,” zei Jarrett.

Eerst op de agenda moet volgens haar het aannemen van een COVID-19 stimuleringspakket staan om de druk aan te pakken die gekleurde mensen en vrouwen dit jaar hebben gevoeld in termen van banenverlies en onzekerheid op het gebied van voedsel en huisvesting.

En ongeacht de uitslag van de tweede ronde in Georgia, die zal bepalen welke partij de Senaat in handen krijgt, moet Biden volgens Jarrett snel actie ondernemen via uitvoerende maatregelen door opnieuw toe te treden tot de Wereldgezondheidsorganisatie, opnieuw toe te treden tot het Akkoord van Parijs en opnieuw bescherming te bieden aan Dreamers – allemaal maatregelen waarvan hij heeft aangegeven dat hij ze in de eerste dagen van zijn ambtstermijn wil nemen.

Wat haarzelf betreft, Jarrett zei dat ze van plan is door te gaan met haar huidige werk met non-profits en ten behoeve van vrouwen. Eerder dit jaar maakte Jarrett deel uit van een groep genaamd “We Have Her Back” die een brief stuurde naar topnetwerken en -kranten waarin ze hen opriepen om de genderspecifieke aanvallen op Biden’s vice-president te vermijden die vrouwen in topfuncties zijn overkomen.

Jarrett zei dat de oproep een manier was om vrouwen in leidinggevende posities te vertellen dat ze niet alleen zijn in de strijd tegen de dubbele standaard die vaak aan hen wordt opgelegd.

“We gaan het elke keer dat we het zien, noemen en dat is hoe we beginnen de cultuur te veranderen,” zei ze.

De andere manier is vertegenwoordiging: “Ik ben zo blij dat er meer vrouwen dan ooit tevoren in het Congres zitten, ongeacht de partij. Als ze beslissingen nemen over onze baarmoeders, wil ik mensen met baarmoeders aan tafel.”

Maar Jarrett, 64, ziet zichzelf niet aan tafel zitten in een regering Biden. Hoewel ze de gekozen president heeft verteld dat ze op alle mogelijke manieren zal helpen, zal haar hoogste prioriteit nu zijn om zich te richten op het oma zijn van haar eerste kleinzoon, die vorig jaar werd geboren.

“Mensen die in overheidsdienst gaan, moeten echt bereid zijn om alles te geven en dat heb ik de helft van mijn carrière gedaan,” zei Jarrett. “Dit volgende hoofdstuk van mijn leven zal ik aan de buitenkant zijn om degenen aan de binnenkant aan te moedigen.”