“Virtual Autopsy” of King Tut Paint Unflattering Picture | HISTORY “Virtual Autopsy” of King Tut Paint Unflattering Picture

Er is zeer weinig bekend over het leven van Toetanchamon, behalve dat hij rond 1332 v. Chr. tussen de leeftijd van 8 en 10 jaar aan de macht kwam, en dat hij regeerde tot zijn dood een decennium later, rond zijn 19e jaar. Zijn waarschijnlijke vader, de zogenaamde ketterse koning Achnaton, had naar verluidt een aantal chaotische religieuze hervormingen doorgevoerd, gebaseerd op het geloof dat de zonnegod Aton boven andere goden moest worden vereerd, waaronder het verplaatsen van de hoofdstad van Thebe naar de nieuwe stad Amarna. Maar Toet, de ongeveer 12e farao van de 18e Egyptische dynastie, draaide deze veranderingen al vroeg in zijn regeerperiode terug. Om de stabiliteit te bevorderen, veranderde hij zelfs zijn naam van Toetanchaten, wat het “levende beeld van Aton” betekent, in Toetanchamon, wat het “levende beeld van Amon” betekent. Hij kreeg geen nakomelingen en werd op de troon opgevolgd door zijn naaste adviseur Ay.

Vanaf dat moment doolde Koning Toetanchamon weg in de duisternis tot 1922, toen de Britse archeoloog Howard Carter zijn graftombe ontdekte in de Egyptische Vallei der Koningen. Dieven hadden al lang geleden andere graven in het gebied geplunderd. Maar zijn graf bleef vrijwel intact, compleet met een nu beroemd gouden grafmasker, beelden, juwelen, strijdwagens, speelgoed, parfums, wandelstokken, heiligdommen en wapens, naast andere onschatbare schatten. Een stenen sarcofaag met de massief gouden kist van Toet lag er ook in, net als twee kleine kistjes met zijn vermoedelijk doodgeboren dochters. “Hij komt uit een tijdperk waarin de allerbeste kunstenaars werkten met de allerbeste materialen,” zei Gayle Gibson, een Egyptologe die les geeft aan het Royal Ontario Museum in Canada.

In de loop der jaren zijn er een aantal hypotheses geopperd over de doodsoorzaak van Toet. Aanvankelijk dachten veel deskundigen dat hij op brute wijze was vermoord of tijdens de jacht van zijn strijdwagen was gevallen. Deze gedachtegang raakte echter enigszins uit de mode toen uit onderzoek bleek dat de schade aan zijn schedel was ontstaan tijdens het mummificatieproces of tijdens Carter’s opgraving. Recentere gissingen gaan van epilepsie tot sikkelcelanemie en een hormonale stoornis die gynaecomastie wordt genoemd. Een professor heeft zelfs gespeculeerd dat een nijlpaard hem de das om heeft gedaan.

Het laatste nieuws op dit gebied komt van de BBC, die zondag “Toetanchamon: The Truth Uncovered” uitzendt, een documentaire die een revolutionaire nieuwe theorie belooft over de plotselinge en onverwachte dood van Toetanchamon. De documentaire is gebaseerd op een studie die in 2006 werd voltooid en waarvoor wetenschappers ongeveer 2000 CT-scanbeelden hebben verkregen van het gemummificeerde lichaam van de farao, dat zich nog steeds in de Vallei der Koningen bevindt. Als onderdeel van de studie concludeerden de wetenschappers dat hij een potentieel dodelijke infectie in zijn linkerbeen had ontwikkeld na een breuk. De wetenschappers voerden vervolgens een DNA-analyse van Toetanchamon uit, waarbij sporen werden gevonden van malaria en de ziekte van Kohler (een zeldzame en pijnlijke botaandoening), alsmede bewijs dat zijn ouders broers en zussen waren, een gangbare praktijk onder Egyptische koningshuizen in de oudheid. In feite zou Toetanchamon zelf met zijn halfzuster zijn getrouwd.

Voor de documentaire gebruikten de wetenschappers de gegevens van de CT-scan, de DNA-analyse en wat nieuwer materiaal om een “virtuele autopsie” uit te voeren. Een verwante levensechte afbeelding van Toetanchamon – enige artistieke vrijheid is vereist – laat zijn klompvoet, overbeet en vrouwelijk heupen zien. Hij kon zelfs niet zonder hulp lopen vanwege zijn voet en de ziekte van Kohler, beweren de wetenschappers, en kan daarom niet zijn gestorven door een val van een strijdwagen. “We moeten het idee opgeven dat hij een gezonde jonge prins was die in zijn strijdwagen door de woestijn reed, of dat hij in oorlog was en door een vijand werd gedood,” zei Gibson, die als adviseur aan de documentaire meewerkte. “Waar we naar kijken is een jonge man die niet in goede gezondheid verkeerde en in veel opzichten een behoorlijk triest leven had.”

Niet iedereen is echter overtuigd door de resultaten. Bob Brier, egyptoloog aan de Long Island University in Brookville, New York, algemeen bekend als Mr. Mummy, legde uit dat hij ze eerst door een onafhankelijk laboratorium gerepliceerd zou willen zien. “Het is heel moeilijk om DNA uit antieke lichamen te halen,” zei hij, eraan toevoegend dat het nog nooit eerder was gedaan met een Egyptische mummie. “De meesten van ons in het veld zijn een beetje huiverig om te zeggen dat dit klopt.”