Vissen op Steelhead in de Salmon River

Waarom de elementen trotseren?

Als je bedenkt dat het New York Department of Environmental Conservation elk jaar meer dan 120.000 stalen koppen van het Chambers Creek-stam in het Salmon River-systeem uitzet en dat de terugkerende vissen meer dan 10 pond kunnen wegen, begin je de reden te begrijpen. En alsof dat nog niet genoeg is, komt de grootste staalkop in december de rivier binnen. Het is niet ongewoon om vissen van meer dan 50 kilo aan de haak te slaan. Veel vissers zijn ook jagers. De opening van het hertenseizoen in New York en de omringende staten lokt vissers van de Salmon River naar de bossen, waardoor het water minder druk is. En dan is het ook nog eens aantrekkelijk om tijdens een zachte sneeuwbui te vissen met een goede vriend en een thermoskan vol warme koffie. Natuurlijk zal de aantrekkingskracht niet zo lang duren als de warme koffie als je niet bent voorbereid met de juiste uitrusting, te beginnen met warme kleding.

Kleed je voor succes

Wintervissers die de Salmon River bezoeken, moeten zich bewust zijn van de dresscode. We hebben het niet over een jasje en een stropdas, maar over een goede gelaagdheid en een goede waaduitrusting.

Voor de eerste laag moet je de wafelgeweven long johns vergeten en direct overstappen op de nieuwste generatie fleece. De lichtgewicht warmte en het comfort ervan overtreffen ruimschoots de omvang en de vettigheid van wat er in het verleden beschikbaar was.

Voor de koude wintertemperaturen in Noord-New York zijn meer lagen nodig. Ga op zoek naar een middelzware microfleece en een zwaarder fleece kledingstuk. Voeg daar nog een ademende waterdichte shell aan toe. Deze onder- en tussenlagen zijn ontworpen om uw lichaamswarmte vast te houden en vocht af te voeren naar buiten, weg van de huid, om te verdampen. Het materiaal van de onderlaag is zo ontworpen dat het comfortabel direct op de huid kan worden gedragen. De tussenlaag is strakker gebreid om de lichaamswarmte binnen te houden, terwijl de vezels nog steeds vocht laten ontsnappen. De buitenlaag tenslotte is zo ontworpen dat hij licht en ademend is, terwijl regen en smeltende sneeuw de onderlaag niet kunnen aantasten.

Waders en jacks

Tot de komst van neopreen zo’n 20 jaar geleden, was winterwaden zo goed als onmogelijk. Zeker, een paar diehards gaven dappere inspanningen voor een korte stint nu en dan, maar de meesten van ons werden verbannen naar het kijken naar visserijprogramma’s op televisie, wensend voor de lente. Neopreen maakte het mogelijk voor ons om naar buiten te gaan, maar heeft ook zijn nadelen. De waadpakken zijn zwaar en volumineus, en hebben de neiging om aan de binnenkant doorweekt aan te voelen. Ze nemen ook veel ruimte in beslag bij het reizen en opbergen.

Daarna kwamen de “ademende” waadpakken. Niet alleen houden ze je droog, ze zijn licht en comfortabel, en bieden ruimte om in laagjes te dragen en warm te blijven in koud water. Er bleef echter één probleem over: hoe houd je je voeten warm, want waadschoenen geven geen warmte af?

Een aantal fabrikanten begon ademende waadpakken te maken met een zwaar uitgevoerde, geïsoleerde bootvoet, van hetzelfde type dat ook op neopreen waadpakken zit. Dezelfde vooruitgang kan worden gevonden in de nieuwere winddicht/waterdicht waden jassen. Hoe belangrijk het ook is om je benen en voeten warm en droog te houden, het is even belangrijk om de rest van je lichaam in de comfortzone te houden en toch nog in staat te zijn om te werpen. Door gebruik te maken van de nieuwe onderkleding, een of twee passende lagen, een efficiënt waadjack en als klap op de vuurpijl een warme pet, kunnen vissers nu gekleed gaan voor wintersucces bij het vissen. De volgende uitdaging is het vinden van de vis.

Vinden van vis

Staalkopvissen in de herfst staan bekend om hun agressieve, soms gewelddadige, vangsten, maar de winterst is niet zo meegaand – vaak is de vangst bijna niet waarneembaar. De reden voor de verandering van persoonlijkheid is de dalende watertemperatuur. Veertig graden (plus of min een graad) lijkt een scharnierpunt te zijn tussen agressief herfstgedrag en een meer slapende winterreactie. Succesvolle wintervissers moeten hun “tempi” aanpassen om gelijke tred te houden met de vissen.

Het koudere water, dat deze verandering in voedingsgewoonten teweegbrengt, verandert ook waar de vissen liggen. Steelhead verplaatst zich van snelle riffles en runs naar diepere, rustige poelen. De noodzaak voor de verhuizing is duidelijk: zoals bij alle koudbloedige dieren vertraagt het metabolisme van een steelhead wanneer de temperatuur daalt. Nu de voedselbron – overgebleven eitjes van paaiende zalmen – schaars is, kan de vis het zich niet veroorloven de energie te verspillen die nodig is om in snelstromend water te blijven. Dus de agressieve herfststaalkop die gretig een meter of 2 à 3 uitwijkt om een hapje te pakken, aarzelt nu om een centimeter of 5 te bewegen. Een succesvolle wintervisser op steelhead is dus iemand die geduldig en methodisch het water afzoekt. Iets om in gedachten te houden, is dat actief etende staalkop meestal te vinden is aan de kop en staart van een poel waar het voedsel zich bevindt. Het diepere middengedeelte van de poel bevat meestal meer slapende vissen. Daarom is de beste aanpak om geduldig en methodisch de kop en staart van een poel te bestrijken in plaats van tijd te spenderen aan het opbaggeren van een comateuze staalkop van de bodem.

Het kan niet genoeg worden benadrukt dat geduld de belangrijkste sleutel tot succes is. Wintervissen op staal wordt omschreven als “uren van verveling, onderbroken door korte momenten van extreme paniek”. Als je de paniek wilt ervaren, moet je het geduld oefenen.

De Salmon River heeft een overvloed aan diepe poelen die tegemoet komen aan de behoeften van overwinterende steelhead. Beginnend bij het lagere eind van de rivier en stroomopwaarts bewegend, een paar bekende pools omvatten de Joss Hole, de Wall Hole, en de Little Black Hole binnen “de Douglaston Salmon Run.” Stroomopwaarts door het dorp Pulaski ligt het Black Hole, gevolgd door de Long Bridge Pool, de Short Bridge Pool (ook bekend als Town Hole), de 81 Hole, en de Paper Mill. In het gedeelte van de Paper Mill tot het dorp Pineville zijn populaire stekken de Compactor, de Sportsman, en de Pineville Bridge pools. Van Pineville naar Altmar zijn de zwembaden Hemlock, Abandoned Trestle, Ellis Cove, en Schoolhouse. Dit zijn enkele hoogtepunten, maar er zijn talloze andere goede poelen waar winterstaalkop voorkomt.

Van speciaal belang voor vliegvissers is het gebied “flyfishing only/catch and release” aan de bovenzijde van de Salmon River. Het is verdeeld in twee secties. Het onderste van de twee begint aan de stroomopwaartse kant van de Altmar-brug en loopt in die richting een kwart mijl door tot de duidelijke grens die wordt gemarkeerd door een kabel over de rivier. De volgende kilometer rivier maakt deel uit van het broedhuissysteem en is gereserveerd voor het broeden van vis. Het hoger gelegen gebied waar alleen met de vlieg kan worden gevist, is gesloten van 30 november tot 1 april.

Versterking

Nu je gekleed bent voor succes en weet waar je vis kunt vinden, bewapen je dan met de juiste uitrusting. Een 6- of 7-voets hengel van 2 meter is de beste hengel voor wintervissers op de Salmon River. Een middelgrote reel met een soepele weerstand en genoeg capaciteit voor 150 yards backing is een must.

Wanneer het aankomt op het kiezen van de juiste lijn, vergeet alles wat je geleerd hebt over het afstemmen van de lijn op de hengel. De beste lijn is drijvende lijn, om twee redenen. Ten eerste voert de dunnere lijn minder water mee bij het binnenhalen, waardoor de geleiders niet zo snel bevriezen. Ten tweede, omdat de vissen zich op of nabij de bodem voeden, moet je een soort gewicht toevoegen om de vlieg zo snel mogelijk naar beneden te krijgen. Als een hengelaar een hengel van 6 gewichten en een lijn van 6 gewichten gebruikt met extra split shot, wordt de hengel overbelast en wordt het moeilijk om te werpen. Het toevoegen van gewicht aan de running line zorgt echter niet voor overbelasting van de hengel.

Een veelgemaakte fout van beginnende wintervissers is het gebruik van een zinkende lijn, maar dit werkt niet zo goed als een drijvende running line. Houd in gedachten dat de winter steelhead zijn traag op de te nemen, dus de vlieg moet worden gepresenteerd langzamer dan de natuurlijke stroming van de rivier. Zodra een zinkende lijn raakt het water, het begint te zinken, waardoor een visser overgeleverd aan de genade van de stroom. Met behulp van een drijvende lopende lijn met een lange leader en split shot, kan de visser de lijn aan de oppervlakte, effectief vertragen van de presentatie aan de vis onder.

De hoeveelheid gewicht te gebruiken hangt af van de snelheid en diepte van het water. Een goede vuistregel is om genoeg gewicht te gebruiken om het meerdere keren per drift de bodem te voelen raken. (Af en toe vast komen te zitten is een zeker teken dat er genoeg gewicht wordt gebruikt.) De Salmon River heeft een zeer rotsachtige bodem, dus om niet te veel vliegen te verliezen, laat de tag einde van het bloed of chirurg knoop bij het toevoegen van tippet en sluit de split shot aan op de tag.

Winter steelhead hebben de neiging om lijn-schuw, waardoor het noodzakelijk is om een relatief lichte tippet-4 tot 6-pond-test fluorcarbon gebruiken. Als het gaat om vliegen, is er een schijnbaar eindeloze lijst van favorieten. Een paar beproefde patronen zijn Glo-Bugs en Hamon Eggs in een verscheidenheid van kleuren, maar ook fazantenstaart, hazenoor, en prins nimfen. Maten variëren van 12 tot 18. Andere populaire patronen zijn Sno-flies en Estaz eggs.

A Method to the Madness

Tips en Technieken Succes vereist het combineren van kennis en techniek met een paar tips. Zoals alle riviervissen, kijkt de steelhead stroomopwaarts en heeft een goed perifeer zicht. Het is belangrijk om een hole voorzichtig te benaderen vanaf de stroomafwaartse kant, waarbij je het water het dichtste bij je eerst bevist. Omdat de vissen niet meer dan een paar centimeter willen bewegen, is het belangrijk om elk gebied grondig te bestuderen voordat je verder gaat. Het is ook een goed idee om te veranderen vliegen en opnieuw te werken hetzelfde gebied. Een strike indicator is een geweldig hulpmiddel voor het effectief bestrijken van het water en het verhogen van de kans op het detecteren van de lichte nemen van een winter steelhead. Bij twijfel, zet de haak.

Elke opeenvolgende worp moet worden gepresenteerd ongeveer zes centimeter verder dan de een daarvoor. Het doel is niet om te gooien en ophalen van de vlieg als gebruikelijk, dus een effectieve drift betekent dat de visser haalt zo weinig lijn mogelijk, terwijl waardoor de vlieg om mee te drijven dicht bij de bodem, werkt zijn weg stroomafwaarts totdat de hengel is bijna parallel aan de oeverlijn. Met andere woorden, niet stoppen met de vlieg kort voor een volledige drift door de run of zwembad. Langzaam til de vlieg uit het water, en in een vloeiende beweging, werp de vlieg weer, het presenteren van het iets stroomopwaarts en een paar centimeter verder weg dan de laatste worp.

Op echt koude dagen is het slechts een kwestie van tijd voordat er ijs begint te vormen op de hengel gidsen. Om dit probleem te minimaliseren, neem een klein blikje Pam kookspray mee en breng het regelmatig en rijkelijk aan op elke geleider. De dunne laag plantaardige olie maakt het moeilijk voor ijsvorming en is veilig voor zowel het milieu als de uitrusting.

Wanneer er zich toch ijs vormt op de hengel, houdt het bevroren deel dan onder water en wiebel het een paar seconden heen en weer.

Veiligheidstips

Wintervissen biedt zijn eigen unieke beloningen, maar er zijn ook risico’s aan verbonden. Bij het vissen in zacht weer kan een simpele fout al grappig zijn. Heeft u ooit uw vispartner een kopbal zien nemen in zijn of haar favoriete gat? Tijdens het vissen in de winter kan diezelfde lekkage levensbedreigend zijn. Draag altijd een waadriem. Altijd.

Hypothermie is een verraderlijke vijand. Als je nat wordt, is het heel moeilijk voor je lichaam om aan zijn vraag naar warmte te voldoen. Het is ook belangrijk om te weten dat onderkoeling ook kan optreden zonder nat te worden, en het is vaak moeilijk om de toestand bij uzelf te herkennen. Dit brengt ons bij een andere wintertip: vis nooit alleen. Het is niet alleen plezierig om met een partner te vissen, het is ook veel veiliger.

Een waadstok en metalen schoenplaatjes aan je waadbroek zijn zeer belangrijke winterveiligheidsuitrusting. Een staf kan je helpen je evenwicht te bewaren, een stuk ijs dat voorbij komt drijven af te weren, of kan worden gebruikt als reddingspaal. Schoenplaten zijn hun gewicht in goud waard als het om wintervissen gaat. Vissers die vertrouwen op vilten zolen voor betere tractie op gladde rotsen hebben op de harde manier geleerd dat vilt in de winter tegen je kan werken. Vilt werkt prima bij je eerste stap in het water, maar heeft vervolgens de neiging snel te bevriezen als je naar de volgende visstek gaat. Je zit dan al snel met twee stukken ijs vastgelast aan de onderkant van je waadbroek – geen goede zaak. Cleats are the way to go.

Last but certainly not least, een persoonlijk drijfmiddel is een goed idee. Het onopvallende CO2-geactiveerde type werkt goed en zal niet in de weg zitten tijdens het vissen. Mocht je een grote duik nemen, dan zul je erg blij zijn met de investering.

Een andere aankoop die de moeite waard is, zijn handwarmers, die op theezakjes lijken. Leg de kleine zakjes op de rug van je handen onder een paar vingerloze handschoenen en gebruik de grotere om je rug of buik op te warmen, maar zorg ervoor dat je ze niet direct op de huid legt.

Voor sommigen tart het idee van ploeteren door sneeuwbanken en ijskoud water op zoek naar een vis, hoe groot ook, de logica. Misschien is dat ook wel zo. Tenslotte heb ik onder staalvissers nog niet veel gesprekken gehoord over de wijsheid en het inzicht die bij deze sport komen kijken. Waarschijnlijk omdat ze het te druk hebben met genieten om de ervaring te analyseren.