Voel je je depressief? Daar is een hond voor

Soms als je down bent, is een lik in je gezicht of een harige knuffel voldoende om je op te beuren. Als je zelf geen hond hebt, kan tijd doorbrengen met honden via familie, vrienden, of als een dierenoppas je wat broodnodige hondenliefde geven. Maar wat als je stress diep zit, of je bent angstig en nerveus om het huis te verlaten, of vind jezelf ernstig depressief-kan een hond nog steeds helpen om je terug te brengen?

Er zijn veel verhalen over hoe honden depressieve mensen hebben geholpen; Julie Barton’s aangrijpende memoires Dog Medicine

is een van de bekendste. Wat opwindend is, is dat formeel onderzoek ook aantoont dat dienst- en gezelschapsdieren effectief zijn bij de behandeling van depressie en angst, en ook de algehele gezondheid verbeteren.

Het is mogelijk om een hond te trainen voor dienstcertificering zonder via een organisatie te gaan, maar het vergt wel veel werk. Een goed beoordeelde gids zoals deze is een goed startpunt. Ook worden bepaalde rassen vaker gebruikt voor dienstwerk, maar veel verschillende rassen kunnen geweldige therapiedieren zijn.

Hoe diensthonden mensen met angst en depressie helpen

De therapeutische kracht van huisdieren is goed gedocumenteerd; het hebben van een dier kan helpen bij het behandelen van angst of depressie, of gewoon je dag opfleuren.

Vaak vermijden mensen met een depressie of angst contact met de buitenwereld, hetzij uit angst of stress voor wat er zou kunnen gebeuren.

“Angst en depressie gaan gepaard met emotionele onrust en negatieve interne ‘zelfpraat’,” legt Dr. Katie Kangas, oprichter van de Pet Wellness Academy, uit. “

Honden helpen die cyclus te doorbreken door hun baasjes troostend gezelschap en een gevoel van doel te bieden.

Dr. Kangas en gediplomeerd gedragstherapeut Colleen Demling vertellen over enkele andere manieren waarop honden depressieve mensen kunnen helpen:

• Verantwoordelijkheid voor hun welzijn. “Een hond moet worden gevoed, moet worden uitgelaten en moet worden geaaid, dus op dagen dat een persoon zich het minst gemotiveerd voelt, motiveert een dreun van een gelukkige staart een persoon om weer te gaan leven,” zegt Demling.
• Onvoorwaardelijke liefde. “Deze 100% acceptatie zonder oordeel wanneer een persoon depressief, angstig, eenzaam is, dezelfde kleren draagt als gisteren en niet uit bed kan komen, helpt mensen het gevoel te hebben dat ze een echte vriend hebben tijdens hun moeilijkheden,” zegt Demling.
• Herken de tekenen van een paniekaanval. “De loutere aanwezigheid of niet-reactie op een stimulans van een vertrouwde metgezel kalmeert vaak een aanval,” legt Demling uit. “Honden kunnen ook worden getraind om passieve methoden te gebruiken om vreemden te blokkeren hun handler onverwacht te benaderen.”
• In contact blijven. “In de huidige maatschappij, met de opmars van internet en technologische verbinding, verliezen we echte interpersoonlijke verbinding, en dat draagt bij aan meer emotionele problemen en stoornissen,” legt Dr. Kangas uit. “Liefde en verbinding bestaat wel in de wereld, en dieren zijn een geweldige bron om dit in iemands leven te vinden.”

Diensthonden helpen mensen om te gaan met PTSS

Er zijn een groeiend aantal organisaties die zich toeleggen op het trainen van diensthonden om mensen die lijden aan PTSS te helpen, met name veteranen. Honden zijn zelfs zo effectief gebleken in het helpen bestrijden van angst, stress en depressie, dat de overheid deze groepen subsidieert.

Matt en zijn hond Dozer van K9 For Warriors.

K9s For Warriors is een beetje anders. Het programma is opgericht door Shari Duval, de moeder van voormalig K9-politieagent en Iraakse gevechtsveteraan Brett Simon, die na twee missies terugkeerde met PTSD. Ze aanvaarden geen financiering van de overheid, maar vertrouwen in plaats daarvan op de vrijgevigheid van donateurs, en er zijn geen out-of-pocket kosten voor deelnemers aan het 21-daagse programma of voor hun hulphond. In hun eerste jaar, wilden ze helpen een dozijn leden van de dienst per jaar-nu met uitgebreide faciliteiten, ze dienen bijna 200.

Matt Masingill is de Lead Warrior Trainer voor K9s For Warriors. Hij kwam eerst naar de groep als deelnemer, en met een beetje aarzeling.

“Ik was sceptisch, maar mijn vrouw vond het een goed idee, dus kwam ik,” zegt Masingill.

“Het is een levensveranderende ervaring. De hond is er gewoon voor je; er is geen oordeel, geen negatieve feedback.”

Voor Warriors zei Masingill dat het dagelijks leven moeilijk was.

“Zoals zoveel andere veteranen ging ik naar de VA en daar dachten ze dat medicijnen de optie waren,” legt Masingill uit. “Het hielp mijn symptomen niet of verminderde ze niet, het maskeerde ze alleen maar. Ik kwam mijn huis niet uit – ik leed alleen maar aan veel woede en paranoia.”

Maar dat alles veranderde minder dan een jaar nadat hij gekoppeld was aan zijn hulphond, Dozer.

“In de eerste 270 dagen had ik 248 gewelddadige nachtmerries,” herinnert Masingill zich. “Dozer maakte me wakker uit 228 van hen, waardoor ik uit het ellendige slaappatroon kon komen waarin ik verkeerde, en van de slaap- en depressiemedicatie af kon komen.”

Nu helpt hij andere krijgers. De organisatie redt honden waarvan ze denken dat het goede hulpdieren zullen zijn, de meeste van hen hebben geen tijd meer in het asiel, en traint de honden om de tekenen van een paniekaanval te herkennen, zodat ze de veteraan kunnen kalmeren en op de weg naar herstel kunnen zetten.

“Een hond redden om een veteraan te redden, zo zie ik het”, zegt Masingill.

Voor Masingill is het werk een andere vorm van behandeling geworden.

“Ik vecht nog elke dag, maar K9s is eeuwigdurende therapie”, legt hij uit. “

K9s For Warriors helpt ook mensen met traumatisch hersenletsel (TBI). Ze hebben wel een wachtlijst, maar moedigen iedereen die hulp nodig heeft aan om te informeren en zich online aan te melden.

Pet Therapy-Making Spirits Bright

Honden worden niet alleen gebruikt als hulpdieren – ze worden ook gebruikt als therapiedieren, die ouderen of zieken in hun huizen of hospicezorg bezoeken.

Tali is al zes jaar lang een therapiehond, die de geesten van patiënten in hospicezorg of mensen in verpleeghuizen opfleurt. Foto met dank aan Lisa Marcolongo.

Lisa Marcolongo heeft de afgelopen zes jaar samen met haar golden/Labrador retriever mix Tali mensen bezocht. Marcolongo werkt ook parttime in The Elizabeth Hospice in San Diego, waar de bewoners dol zijn op hun viervoetige bezoekers.

“Ze genieten van haar aanwezigheid en de warmte die Tali brengt,” zegt Marcolongo. “Ze legt haar hoofd in hun schoot zodat ze haar hoofd kunnen aanraken en ze is getraind om zachtjes in bed te kruipen en met hen te knuffelen, zodat ze die warmte voelen. Ik denk dat wanneer mensen zich niet goed voelen, aanraking en warmte heel belangrijk zijn.”

Het zien van honden in de buurt roept ook dierbare herinneringen op aan het leven met honden voordat ze naar het verpleeghuis of hospice gingen.

“Er zijn dementiepatiënten die zich misschien niet meer herinneren wat ze die ochtend voor ontbijt hadden, maar vaak herinneren ze zich de dieren die ze hadden toen ze opgroeiden,” legt Marcolongo uit.

Hier leest u hoe het werkt: Dierentherapie teams werken samen met maatschappelijk werkers die een lijst van diensten aanbieden aan potentiële patiënten, inclusief hondentherapie. Als de patiënt kiest voor huisdiertherapie als onderdeel van zijn zorg, wordt er contact opgenomen met een team dat aan de patiënt wordt gekoppeld.

Er zijn ook groepen die verpleeghuizen bezoeken. Love on a Leash, een groep zonder winstoogmerk in Zuid-Californië, zal teams voor huisdiertherapie opleiden en ze toewijzen aan andere instellingen in nood.

“Het is iets waar de bewoners naar uitkijken,” zegt Marcolongo. “Het is leuk om de reactie van de patiënten te zien. Het fleurt hun dag gewoon op.”

Het krijgen van een dienst- of therapiehond

Colleen Demling werkte samen met de San Diego Armed Services YMCA om te helpen bij het ontwikkelen en onderhouden van hun therapiehondenprogramma en heeft talloze particuliere klanten geraadpleegd over hun behoeften op het gebied van training van dienst- en emotionele hulphonden. Ze zegt dat mensen misschien verbaasd zijn om te leren dat niet alle organisaties die hulphonden leveren gelijk zijn.

“Er is echt geen clearinghouse om je zoektocht naar een hulphond te beginnen,” legt Demling uit. “Er zijn een heleboel organisaties die opduiken, proberen om een beetje van het overheidsgeld te nemen dat beschikbaar is voor programma’s gericht op gewonde strijders of burgers die PTSS hebben.”

Twee sites waar mensen zich kunnen laten voorlichten en de zoektocht kunnen beginnen door organisaties te vergelijken:

• Delta Society
• Assistance Dogs International (ADI)

Twee organisaties die Demling in het bijzonder aanbeveelt, zijn Canine Companions for Independence en Guide Dogs of America.

“Ik raad aan om een van deze organisaties te bellen en om begeleiding te vragen,” zegt Demling. “Het zijn gerespecteerde organisaties, dus ze zullen waarschijnlijk andere gerespecteerde organisaties kennen die honden trainen voor PTSS en andere handicaps.”

Demling zegt dat je niet bang hoeft te zijn om naar een hulpdier te kijken als je denkt dat je niet in aanmerking komt.

“De enige vereiste voor een hond om een hulphond te worden, is dat een persoon een handicap heeft zoals gedefinieerd door de ADA en dat de hond een vaardigheid heeft die wordt aangeleerd die direct bijdraagt aan die handicap,” legt Demling uit.

Als je een kleine handicap hebt, kun je de hond misschien zelf trainen, maar de meeste mensen zullen de hulp van grotere organisaties inroepen, waardoor het belangrijk is om eerst bij de twee bovengenoemde groepen te controleren. Elke organisatie waarmee u samenwerkt, moet een uitgebreide training van ten minste een week met de hond bieden, hetzij bij u thuis of op het terrein van de groep.

“Het stelt de organisatie in staat om u de vaardigheden te geven om met de hond te werken en om ervoor te zorgen dat er een persoonlijkheidsmatch is,” legt Demling uit. “Ze moeten je helpen eventuele problemen op te lossen als ze de hond aan je overdragen – ze zijn hands-on, eyes-on om het op te lossen.”

De kosten om gekoppeld te worden aan een hulphond zouden nominaal of onbestaande moeten zijn.

“De grotere non-profitorganisaties worden onafhankelijk gefinancierd door middel van subsidies en fondsenwervers,” zegt Demling. “Bij een groep met winstoogmerk geven ze je een hulphond, maar vragen je $6.000. Er zijn organisaties die in de eerste plaats achter het geld aanzitten en in de tweede plaats de persoon proberen te helpen.”

The Bottom Line

Wanneer iemand lijdt aan angst of depressie, kan het lijken alsof er geen hoop is, maar de onvoorwaardelijke liefde van een harige vriend kan hun leven veranderen.

“Honden kunnen een krachtige aardende, verbindende en helende kracht in ons leven bieden,” zegt Dr. Kangas. “Wat een prachtig iets!”

Top afbeelding via Flickr/Ohio University Library

Vind hondenpensions bij jou in de buurt:

Zie je jouw stad niet op de lijst, bezoek ons dan hier om een sitter bij jou in de buurt te vinden!