Waarom Makohaaien je net zo veel angst aanjagen als grote witte haaien

De kortvinmakreelhaai haalt topsnelheden van meer dan 60 km/u, waarmee het de snelste haai ter wereld is.

De kortvinmakreelhaai is gebouwd voor snelheid. De kortvinmakreelhaai wordt ook wel de “slechtvalk onder de haaien” genoemd en kan snelheden bereiken van meer dan 60 km/u.

De grote witte haai heeft de schijnwerpers grotendeels op andere haaien gericht. Maar terwijl hij wordt gezien als een deskundig roofdier, en vaak, ten onrechte, als een hersenloze moordmachine, is de grote witte haai niet de meest behendige onder de haaien. Die mantel behoort toe aan de kortvinmakreelhaai, die wel eens een van de meest efficiënte jagers in de oceaan zou kunnen zijn.

Makohaaien – de jachtluipaarden van de zee

In de oceaan, die vaak de grote blauwe woestijn wordt genoemd, zijn roofdieren die schaarse prooien van potentiële concurrenten kunnen wegkapen, in oceanen die steeds verder uitgeput raken, wellicht in het voordeel ten opzichte van het toppunt van alle roofdieren – de mens.

De naam mako komt van het Maori-woord voor haai. Haaien worden door de Maori van Nieuw-Zeeland beschouwd als beschermgeesten en komen voor in verschillende Maori-mythen. De tanden van mako’s en grote witte haaien waren bijzonder geliefd bij de Maori, die ze gebruikten in halskettingen, oorbellen en in de handel.

Net als de grote witte haai behoort de makohaai tot de familie van de makreelhaaien. De algemene naam “mako” verwijst eigenlijk naar twee soorten: de kortvin- en de langvinmako.

In de meeste gevallen wordt in berichten over mako verwezen naar de kortvinmako. De minder bekende longfin is een zeldzame soort, die door zijn lange, brede borstvinnen en slankere bouw niet de snelheid vertoont die de shortfin mako wel vertoont. Zowel longfin als shortfin mako’s worden gemiddeld 2 meter lang. Ze vertonen seksueel dimorfisme, d.w.z. dat het ene geslacht groter wordt dan het andere. Zoals bij de meeste haaien worden de vrouwtjes langer dan de mannetjes.

De grootste kortvinmakreelhaai die werd gevangen was 14,6 voet lang, terwijl de langste langvin 13,7 voet lang was.

Zowel de kortvinmakreelhaai als de langvinmakreelhaai komen wereldwijd voor, van Californië tot de Argentijnse wateren tot de Stille Zuidzee. De kortvin komt voornamelijk voor in gematigde en tropische zeeën voor de kust, terwijl de langvin wordt aangetroffen in de Golfstroom en warmere wateren voor de kust.

Maar het is de snelheid van de kortvin die deze haai onderscheidt van andere. Volgens Discovery haalt de kortvin mako topsnelheden van 45 mph tot meer dan 60 mph, waarmee het ’s werelds snelste haai is.

“Ik zou een mako vergelijken met zoiets als een jachtluipaard, maar dan groter en met grotere tanden en meer spieren,” zei Nick Wegner van het Scripps Institution of Oceanography.

Deze vergelijking is wel heel letterlijk als het om snelheid gaat. Met een snelheid van meer dan 60 km/u benadert de kortvinmakreel de topsnelheid van het jachtluipaard. Om dat in perspectief te plaatsen: de kortvinmakreel overschrijdt de maximumsnelheid van de meeste snelwegen en is half zo snel als de vrije val van een parachutespringer.

De wetenschap achter de makohaai

Wikimedia CommonsEen kortvinmakohaai.

Het is heel eenvoudig: de kortvinmako is gebouwd voor snelheid. In de loop van 400 miljoen jaar evolutie heeft hij specifieke aanpassingen ontwikkeld die hem een voorsprong geven op alle andere haaien. Met een kegelvormige snuit als een kogel, kleine borst- en rugvinnen, en een slank, maar gespierd gestroomlijnd lichaam is de kortvinmakreel gebouwd als een torpedo. Dit is een gelukkige omstandigheid, want zijn voornaamste voedselbron is de beweeglijke blauwvintonijn en zwaardvis.

In feite hebben onderzoekers ontdekt dat de kortvinmakreel een soortgelijke spierstructuur als de blauwvintonijn heeft aangenomen. In een proces dat convergente evolutie wordt genoemd, ontwikkelen prooi en roofdier in de loop van de tijd vergelijkbare fysieke kenmerken.

In tegenstelling tot de meeste vissen, waaronder de meeste haaien, hebben de blauwvintonijn en de kortvinmakreel een gecentraliseerde spierstructuur die dicht bij hun ruggengraat ligt en die als zuigers fungeert die beide vissen voortstuwen. Andere vissen daarentegen maken gebruik van spieren die langs beide zijden van hun lichaam lopen om hen te helpen zich voort te bewegen.

Deze zuigerachtige stuwkracht wordt nog versterkt door de halvemaanvormige staart van de makreelhaai. Deze stuwt de vis naar voren in plaats van het standaard golvende zwempatroon van andere haaien.

Het is opmerkelijk dat de kortvinmakreelhaai ook snel is over lange afstanden, hij legt tot 60 mijl per dag af, met een gemiddelde kruissnelheid van 4,2 mph. Dat is de topsnelheid van U.S. gouden medaillewinnaar Michael Phelps. De meeste soorten die over korte afstanden kunnen sprinten, missen het uithoudingsvermogen voor lange afstanden.

De spieren van deze haai zijn aangepast om zuurstof op te nemen en zo in de helft van de tijd te herstellen als andere haaien. Hij kan ook warmte samentrekken in specifieke lichaamsorganen en spieren, wat zijn prestaties verbetert en hem gedeeltelijk warmbloedig maakt. Deze eigenschap wordt gedeeld door zowel de kortvinmakreelhaai als de grote witte haai.

Door deze aanpassingen is de kortvinmakreelhaai niet alleen de snelste haai, maar ook een kampioen op de lange afstand. Met een kruissnelheid van 4,2 mph (dat is de topsnelheid van Olympisch gouden medaillewinnaar Michael Phelps), kunnen ze 60 mijl afleggen in een dag.

Zal een mako haai je doden?

Terwijl de snelheid de kortvin mako tot dodelijke jagers maakt, trekt het ook de aandacht van sportvissers. Kortvinmakreelhaaien zijn het gevaarlijkst voor vissers als ze in een boot worden gelicht. Maar over het algemeen zijn kortvinmako’s verantwoordelijk voor slechts één dodelijke aanval van de negen geregistreerde aanvallen op mensen.

Dit betekent niet dat het per se veilig is om met ze in het water te gaan. Duikers zeggen dat het een goed teken is dat je een doelwit voor hun volgende maaltijd bent, als ze in een achtpatroon zwemmen en met hun mond open naderen. Dat is zelfs voor de meest amateur duiker een teken aan de wand.

Vindt u deze blik op de mako haai leuk? Lees dan 15 feiten over de grote witte haai die uw veronderstellingen aan diggelen zullen slaan. En lees dan over de Groenlandse haai, ’s werelds langst levende gewervelde dier.