Wanneer je kind (erg) laat is met zindelijk worden
Ik doe veel dingen goed als moeder. Ik zorg ervoor dat het leven van mijn kinderen in balans is met structuur en bedtijdroutines, maar ook met leuke filmavondjes en in de zomer tot 22.00 uur vuurvliegjes vangen. Ze eten groenten, maar ook snoep. Ze doen aan georganiseerde sport, maar hebben ook tijd om rond te rennen en verstoppertje te spelen met vriendjes uit de buurt. Ze hebben manieren (meestal) en doen klusjes (als dat gevraagd wordt).
Hoewel ik, net als elke moeder, gebreken heb.
Hoe erg ik het ook vind om toe te geven, als mijn kinderen een mijlpaal niet halen volgens wat de meesten als het “normale” schema beschouwen, slaat mijn bezorgdheid toe. Ik heb het gevoel dat ik gefaald heb. En dat is niet leuk.
Ik weet dat dit geen goede opvoedingsaanpak is. Ik weet dat het niet hun schuld is, of de mijne. Maar al mijn kinderen zaten op de laatste stoel van de zindelijkheidsbus. En ik ging er bijna aan onderdoor.
Toen de kinderen van mijn vriendinnen op 2-jarige leeftijd al schattige stickers op hun schema’s plakten en luidkeels riepen: “Ik moet op het potje, mama!”, waren de mijne er nog lang niet aan toe. En dat was oké, want 3 is toch een normale leeftijd om deze uitdaging aan te gaan? Maar wat gebeurt er als ze er op hun vierde nog steeds moeite mee hebben? En 5?
Je huilt, dat is het.
Dan voel je je gewoon een enorme mislukkeling en wil je in een donker hol kruipen omdat je niet geschikt bent voor het moederschap. (Zo voelde ik me in ieder geval.)
Ik deed de grafieken. En beloningssystemen. Speelgoed. Kegels. M & Mevrouw. Ik sprak met onze kinderarts, die besprak, en vervolgens bevestigde, dat mijn kinderen geen ernstige medische problemen hadden die deze achterstand veroorzaakten. Ik heb artikelen en boeken gelezen. Ze gingen altijd op het potje voordat ze het huis verlieten. Ik probeerde maaltijden en drankjes precies op tijd te bereiden. Alles werd geanalyseerd en geobsedeerd terwijl ik in een spiraal van woede, frustratie en angst belandde.
We hadden een goede week, twee zelfs, en ik dacht: “Ja! Eindelijk! Het is ons gelukt!”, totdat er een terugval kwam. Terug naar af. Die lelijke cyclus herhaalde zich steeds weer. En nog eens. En nog eens. Jarenlang.
Jarenlang namen we extra kleren mee, waar we ook heen gingen. Jaren van paniek dat er een ongeluk zou gebeuren – op een verjaardagsfeestje, op iemand anders bank, of tapijt. Of dat we de mensen zouden zijn die een verplichte evacuatie van het zwembad veroorzaakten.
Jaren waarin we in stilte (en soms hardop) alle ouders vervloekten die hun kinderen in drie dagen hadden opgeleid. Jaren waarin mensen zeiden: “Maak je geen zorgen! Hij gaat niet naar school in luiers!” en zich afvroegen of dat wel zo was.
Jaren waarin ik mijn kinderen, en mijn moeder, vergeleek met anderen. Jaren waarin ik me afvroeg waarom ik had gefaald.
Maar dit is wat ik heb geleerd, door alle lange weken van regressies, door alle tranen die ik in mijn wijn heb gehuild nadat ze in bed lagen.
Dit is niet mijn falen.
Dit is niet het falen van mijn kind.
Dit is gewoon waar hij zich bevindt op zijn ontwikkelingsreis door de kindertijd.
Ik heb ook geleerd dat een controlefreak als moeder en een wilskrachtig, onafhankelijk kind niet gelijk staan aan succes bij het zindelijk maken. De grootste openbaring kwam waarschijnlijk toen onze kinderarts tegen me zei: “Mam, dit is niet aan jou. Je mag de tijdlijn niet kiezen.”
Um, wat? Heb ik niet in de hand hoe dit afloopt?
Nee, dat heb ik niet.
En mijn man hielp ook, want hij relativeerde de dingen vaak voor me.
“Wat als hij in het zwembad poept?!” riep ik dan.
“Dus hij poept in het zwembad. We regelen het wel,” zei hij.
“Wat als hij op school in zijn broek poept?”
“Dus hij poept op school in zijn broek. We regelen het wel.”
En zo simpel was het. Zouden we ons schamen? Ja. Zou de wereld vergaan? Nee. Zouden we nog steeds ons mooie, gezonde gezin van vijf hebben, onder één dak? Ja. En zouden we over 10 jaar een leuk verhaal hebben om op terug te kijken? Waarschijnlijk wel (maar geef mij er maar een paar).
Ook was het belangrijk (en dat was niet gemakkelijk) om zo positief mogelijk te blijven denken. In een artikel op Care.com staat dat “kinderen die te laat zijn met zindelijk worden, afkeuring kunnen voelen” en dat het belangrijk is “ze het vertrouwen te geven dat ze inderdaad zindelijk zullen worden”. Ze moeten geloven dat ze het kunnen. “Het is een opluchting voor ze om het gevoel te hebben dat ze op de goede weg zijn,” aldus het artikel.
Dit was een groot stuk voor mij. En vaak betekende het vasthouden van die “positiviteit” dat ik me moest terugtrekken, afstand moest nemen en mijn man het even moest laten overnemen. Dit is een andere goede strategie die wordt aanbevolen op Care.com door ontwikkelingspsycholoog Dr. Rika Alper, die zegt: “Ouders met kinderen die te laat zijn met zindelijkheidstraining zijn vaak ten einde raad en geduld is soms ver te zoeken.” Ze moedigt de ouder aan “die zich het meest in het proces heeft vastgebeten, zich terug te trekken en de andere ouder de leiding te laten nemen.”
Langzaamaan, naarmate de tijd verstreek en mijn kinderen eindelijk hun leeftijdgenootjes inhaalden, begon ik te beseffen dat alles eigenlijk wel goed zou komen. Er waren tijden dat we, zoals mijn man voorspelde, “ermee moesten leren leven”. Er waren tijden dat ik me schaamde. Mijn kinderen schaamden zich. Maar zoals voorspeld, hield de wereld nooit op als een van hen in zijn broek plaste of poepte.
Ik moest ook lang en hard in de spiegel kijken op mijn slechtste dagen tijdens het zindelijk worden. Zoveel van deze strijd was mijn eigen strijd. Zoveel hiervan was mijn eigen behoefte aan perfectionisme. Controle. Alle anderen waren klaar om 3 uur! Wij moesten klaar zijn om drie uur! Maar dat waren we niet. En dat was gewoon onze realiteit.
Omdat de waarheid is, dat een 4 of 5-jarige die soms nog worstelt met toiletproblemen, niet zo ongewoon is. “4-5 jarigen zijn erg druk, en ze gaan helemaal op in wat ze aan het doen zijn,” zegt Dr. Laura Markham op Aha! Parenting. “Het kost mensen tijd om te leren hoe lang we het uit kunnen stellen om naar het toilet te gaan.” En mijn kinderen vonden het zeker leuk om het uit te stellen. Heel veel.
Ik had een kind dat op zijn vierde nog af en toe een onderbroek droeg. Ik had er een die de kleuterschool doorliep met extra onderbroeken in een rugzak. En een kind dat ’s nachts ongelukjes had lang nadat zijn leeftijdsgenootjes al naar bed waren geweest.
Maar onze strijd om zindelijk te worden is niet bepalend voor ons als gezin. Dit is niet bepalend voor mijn kinderen of voor mij als moeder.
Wat dit betekent, is dat elk van mijn kinderen een of meer factoren had die van invloed waren op hun vermogen om zindelijk te worden. De ene was snel afgeleid en gaf zichzelf nooit genoeg tijd, wat beter ging naarmate hij volwassener werd. En we leerden dat suiker dwars door hem heen ging, dus als hij een sapje of Gatorade dronk, moest hij binnen 5-10 minuten naar het toilet. Een ander had een blaasprobleem dat ook beter werd naarmate hij ouder werd. En weer een ander was bang om in de problemen te komen en verborg dat vaak.
We moesten deze problemen en behoeften individueel diagnosticeren en aanpakken. En vooral moest ik mezelf eraan blijven herinneren dat ik, hoe graag ik dat soms ook niet wil, de volwassene ben en dat het aan mij is om me daarnaar te gedragen.
Ook al duurde onze methode veel langer dan drie dagen, in het hele plaatje van opvoeden is dit echt maar één stukje. En als ze tieners zijn, zal ik waarschijnlijk deze dagen weer wensen, toen onze grootste strijd het verschonen van onze onderbroeken was.