Wanneer wordt iemand die aan Harvard studeert niet als ‘Harvard-student’ beschouwd?
Een “Harvard-student” worden genoemd, is meer dan alleen het volgen van lessen aan Harvard University.
Vorige week berichtten we over een 26-jarige man uit Boston die naakt zou hebben rondgelopen op Logan Airport. De man, Cameron Shenk, werd door zijn advocaat geïdentificeerd als een financieel planner en een student economie aan de Harvard Extension School. Daarom noemden we hem in onze kop een “Harvard-student”.
In bijna elk meetbaar opzicht is de Harvard Extension School onderdeel van Harvard University. De Extension School is een geaccrediteerde instelling en “een van de 13 instellingen van Harvard University die graden verlenen”, aldus de website. De studenten – 14.000 per jaar, aldus een woordvoerder van Harvard – kunnen lessen volgen op de campus van Harvard of online. De lessen worden gegeven door Ph.D professoren en experts in hun vakgebied. Degenen die genoeg lessen volgen en genoeg studiepunten halen, krijgen een Harvard-diploma uitgereikt tijdens een ceremonie door de president van de universiteit.
Nog steeds zeiden commentatoren op Boston.com dat Shenk een “Harvard-student” noemen misleidend en sensatiebelust was. “The Extension School = niet het echte Harvard,” vat de overheersende mening samen. Het is een beetje springen door hoepels als Harvardianen wordt gevraagd te definiëren hoe de studenten aan de twee scholen precies van elkaar verschillen.
“Ik denk dat het afhangt van hoe je de term Harvard-student definieert,” zei Hanel Baveja, een eerstejaars aan Harvard College, toen haar werd gevraagd of Extension School-studenten meetellen als Harvard-studenten. “Ik zou zeggen dat ze iemand zijn die lessen volgt aan Harvard.”
Annika Nielsen, een senior aan Harvard, gebruikte minder semantiek.
“Ik zou mensen die daarheen gaan beschouwen als Harvard-studenten,” zei ze. “Het is geldig.
Extension School classes are open to everyone – “no application required,” zegt de site. Daarin ligt het grote verschil.
Jezelf een Harvard-student noemen gaat gepaard met een aantal aannames: je hebt goed gescoord op de SATs, een top GPA bijgehouden, een aantal extra-curriculaires geleid, een grammaticaal correct en interessant essay geschreven, en misschien was er zelfs een ouder aanwezig.
Extension School-studenten hebben geen van deze kwalificaties nodig; ze hebben alleen interesse om te leren en wat geld om uit te geven nodig. De meesten proberen geen diploma te halen. “Velen schrijven zich gewoon in voor een cursus of twee om de kennis of vaardigheden op te doen die ze nodig hebben voor hun huidige carrière of voor persoonlijke verrijking,” zei een woordvoerder van Harvard. Dat maakt enig verschil in het bepalen van de definitie ‘Harvard-student’.
“Ik zou een Harvard-student categoriseren als iemand die een graad krijgt van de universiteit,” zei Baveja, “dus ik denk dat ik in die zin niet per se zou categoriseren als een ‘Harvard-student’. ”
Maar in sommige opzichten is toegelaten worden tot Harvard net zo belangrijk als afstuderen. Bill Gates en Mark Zuckerberg, twee zeer succesvolle drop-outs van Harvard, worden vaak genoemd als oud-studenten. Ze zijn niet afgestudeerd, maar kunnen gerust voormalige “Harvard-studenten” worden genoemd.’
De zaak van Tyra Banks is de andere kant van deze kwestie. In 2012 vertelde Banks aan iedereen dat ze was afgestudeerd aan de Harvard Business School en poseerde ze voor foto’s met haar vermeende diploma. Maar zoals Jezebel meldde, studeerde ze in feite af aan het Owner/President Management Program aan Harvard, een niet-graadverlenende certificaatcursus aan Harvard.
Banks was geen “Harvard-student”, maar een persoon die lessen volgde op de campus van Harvard.
Dit alles wil zeggen dat het laten vallen van de “H-bom” in gesprekken (of koppen van artikelen) te maken heeft met de verwachtingen en stereotypen die we over de school hebben. Aan Harvard University studeren geeft een identiteit. Het volgen van lessen aan de Harvard Extension School kan echter leiden tot een identiteitscrisis.