Wat doet een Forensisch Toxicoloog?

Bij een aantal misdrijven komen giftige stoffen in het lichaam terecht, zoals vergiftiging, rijden onder invloed, en het gebruik van illegale drugs. Rechercheurs en onderzoekers in strafzaken vragen de hulp van forensisch toxicologen om de antwoorden te krijgen die zij nodig hebben wanneer zij vermoeden dat een chemische stof verband houdt met een misdrijf.

Toxicologen bestuderen de aanwezigheid en effecten van giftige stoffen op levende wezens, met name mensen. Zij kunnen werken voor milieugroepen, overheids- en rechtshandhavingsinstanties, of onafhankelijke bedrijven en laboratoria.

De term forensisch betekent “van of heeft te maken met een rechtsvraag”. Forensisch toxicologen zijn eenvoudigweg toxicologen die hun kennis toepassen op juridische zaken.

De oude Grieken waren misschien wel de eerste samenleving die wat wij nu kennen als forensische wetenschap vooruitbracht toen zij toxinen bestudeerden. De Grieken ontwikkelden een uitgebreide kennis van giftige stoffen, hun effecten, hun verschijnselen en symptomen. Deze nieuwe kennis stelde onderzoekers uit de oudheid in staat om moorden te herkennen die voorheen onopgemerkt waren gebleven als gevolg van vergiftiging.

In alle wetenschappelijke disciplines is sinds de oudheid enorme vooruitgang geboekt, en het vermogen om giftige stoffen op te sporen is sterk geëvolueerd. Vandaag de dag spelen forensisch toxicologen een cruciale rol bij het oplossen van misdaden en het helpen vaststellen van doodsoorzaken.

Forensisch Toxicoloog Taken & Verantwoordelijkheden

Forensisch toxicologen zijn verantwoordelijk voor het onderzoeken van verschillende stoffen om misdaden te helpen oplossen of om onwettige besmetting van het milieu, voedsel of watervoorziening op te sporen. Dit omvat:

• Analyseren van monsters van lichaamsvloeistoffen en weefsels om de aan- of afwezigheid van schadelijke of bedwelmende chemicaliën vast te stellen
• Verzamelen en testen van schadelijke verontreinigingen in voedsel of het milieu
• Evalueren van determinanten en bijdragende factoren in de doodsoorzaak en -wijze
• Het gebruik van chemische en biomedische instrumenten
• Het afleggen van getuigenis door deskundigen
• Het samenwerken met keuringsartsen en lijkschouwers om de rol van stoffen in verband met de doodsoorzaak vast te stellen

In de rechtshandhavingssfeer, kunnen forensisch toxicologen werken voor strafrechtelijke instanties, politie-afdelingen of overheidslaboratoria. Ze zoeken naar vergiften en toxines zoals alcohol, drugs, metalen, chemicaliën en gassen. Soms zijn de bevindingen van de toxicoloog de belangrijkste factor bij het bepalen of een misdrijf is gepleegd.

Toxicologen kunnen ook werken voor regelgevende instanties zoals de Environmental Protection Agency (EPA), de Food and Drug Administration (FDA) en gifcentra om te helpen bij het opsporen van gevaarlijke chemicaliën in het milieu, het voedsel en de watervoorziening.

Salaris forensisch toxicoloog

Salarissen voor forensisch toxicologen kunnen sterk variëren en zijn afhankelijk van de werklocatie en werkgever:

• Mediane jaarsalaris: $ 59.000 ($ 28.37/uur)
• Top 10% jaarsalaris: $94.000 ($45,19/uur)
• Bottom 10% jaarsalaris: $34.000 ($16,35/uur)

Bron: PayScale.com, 2019

Opleiding, training, & Certificering

Forensisch toxicologen moeten een bachelordiploma in forensische wetenschap, chemie, klinische chemie of een verwant vakgebied behalen via een instelling die is geaccrediteerd door de Forensic Science Education Programs Accrediting Commission (FEPAC). Hoewel een universitaire graad niet vereist is, streven veel toxicologen toch naar een hogere graad om hun carrière vooruit te helpen.

Het cursuswerk omvat doorgaans:

• Algemene toxicologie
• Beginselen van de forensische wetenschap
• toegepaste statistiek
• Giftige stoffen
• Forensische geneeskunde

Om professionele certificeringen in de forensische toxicologie te behalen, kunt u contact opnemen met de American Board of Toxicology (ABT) en de American Board of Forensic Toxicology (ABFT) voor de vereisten voor kandidaatstelling.

Vaardigheden forensisch toxicoloog & Competenties

Forensisch toxicologen hebben bepaalde kwaliteiten nodig om hun werk goed te kunnen doen. Naast een fascinatie voor de effecten van chemische stoffen op het menselijk lichaam en het milieu, moeten zij over de volgende eigenschappen beschikken:

• Hoog analytisch vermogen om nauwkeurige bevindingen vast te stellen
• Geduld, efficiëntie en focus om onder druk resultaten te verzamelen
• Het vermogen om procedures te volgen om betrouwbare resultaten te behalen
• Uitstekende schriftelijke en mondelinge communicatievaardigheden,
• Het vermogen om met emotioneel schokkende details van een misdrijf om te gaan

Functievooruitzichten

Het vakgebied van de forensische toxicologie is uitgegroeid tot het testen van drugs en alcohol voor werkgevers en verkeershandhavers, maar ook tot het testen van dierenmonsters voor rechercheurs van wildlife-onderzoeken. Daarnaast is dit vakgebied uitgebreid met het testen op verkrachtingsdrugs en prestatiebevorderende stoffen.

Hoewel het Amerikaanse Bureau of Labor and Statistics de forensische toxicologie niet specifiek bijhoudt, geven ze wel informatie over forensisch wetenschapstechnici, wat verwant is aan de forensische toxicologie. De werkgelegenheid voor forensisch wetenschappelijk technici zal naar verwachting met 17% blijven groeien tot 2026.

Werkomgeving

Forensisch toxicologen voeren het grootste deel van hun werk uit in laboratoria, waar ze soms lange tijd moeten staan. Het lab wordt meestal gerund door een particulier drugstestbedrijf, een medisch onderzoeksbureau, of de politie. Je kunt ook een deel van de dag in het veld werken, bijvoorbeeld op een plaats delict waar monsters worden verzameld.

Werkrooster

Verwacht 40 tot 60 uur per week, omdat je een zware werklast beheert met strikte deadlines. De werktijden moeten flexibel zijn, omdat van forensisch toxicologen wordt verwacht dat ze oproepbaar zijn om bewijsmateriaal te verzamelen en te analyseren. Bovendien kan het werk op de plaats delict langere of ongebruikelijke werktijden vereisen.

Vergelijkbare banen vergelijken

Hoewel het U.S. Bureau of Labor Statistics geeft geen specifieke informatie over een loopbaan in de forensische toxicologie, maar wel over forensisch wetenschappelijk technici en vergelijkbare banen:

• Biologisch technicus: $43.800
• Chemisch technicus: $47.280
• Chemici en materiaalwetenschappers: $76.280
• Medisch en chemisch laboratoriumtechnoloog en technicus: $51.770
• Technicus milieuwetenschappen en -bescherming: $45.490

Bron: U.S. Bureau of Labor Statistics, 2017

Als je van laboratoriumwerk houdt en analyse aantrekkelijk vindt, zou je het leuk kunnen vinden om als forensisch toxicoloog te werken. Hoewel het werk soms repetitief en overbodig kan zijn, is het ook interessant en uiterst belangrijk.

Daarnaast kan een carrière in de forensische toxicologie een geweldige manier zijn om je wetenschappelijke kennis toe te passen in de richting van een carrière in de criminologie of het strafrecht.