Wat doet een wethouder?

Wethouders hebben verschillende verantwoordelijkheden. Afhankelijk van de gemeente vergaderen wethouders maandelijks, twee keer per maand of zelfs wekelijks met collega-raadsleden. Zij kunnen ook in noodsituaties optreden om problemen in het gebied dat zij vertegenwoordigen op te lossen. Wethouders houden zich aan een geplande lijst van punten die bekend staat als een agenda, maar kunnen zich bezighouden met zaken die zich snel en zonder waarschuwing voordoen. De agenda wordt vaak voor de vergaderingen gepubliceerd, die meestal openbaar zijn.

Naast het werken met collega-wethouders om kwesties als bestemmingsplannen en andere zaken van het stadsbeleid uit te werken, zitten wethouders vaak in commissies die aan grotere projecten werken. Stel bijvoorbeeld dat iemand met het idee komt om een jeugdcentrum in uw gemeente te bouwen. De eerste stap in het proces voordat er een begin wordt gemaakt met het project is het vormen van een groep om een plan te ontwerpen. Wethouders worden aangesteld om elk van deze commissies te leiden. Wethouders kunnen onderzoek doen naar aanverwante zaken, praten met vertegenwoordigers van andere steden die soortgelijke projecten hebben ondernomen en de zorgen bespreken met bewoners die te maken kunnen krijgen met de bouw van een nieuw jeugdcentrum.

In de Verenigde Staten kan een baan als wethouder variëren van een deeltijdbaan die minder dan 10.000 dollar per jaar verdient tot een voltijdbaan die wel 100.000 dollar kan opleveren, zoals in Chicago het geval is. Zowat iedereen kan zich verkiesbaar stellen als wethouder, hoewel omstandigheden zoals veroordelingen voor misdrijven kandidaten van het stembiljet kunnen houden.

Elk district heeft richtlijnen waaraan inwoners moeten voldoen om als levensvatbare kandidaten te worden beschouwd. Deze richtlijnen worden vaak vastgesteld door een verkiezingsraad of kiescommissie om de integriteit van de kandidaten te waarborgen en mogelijke belangenconflicten te onderzoeken. Dit is waar het interessant kan worden: Stelt u zich eens voor dat een medewerker van de stad of de provincie, zoals de persoon die uw waterverbruik controleert, wethouder was en dat hij of zij een aanbeveling indiende om de lonen van de meteropnemers te verhogen. Dat zou een duidelijk belangenconflict zijn.

Omdat wethouders inwoners van gemeenschappen zijn en vaak slechts parttime stadsmedewerkers zijn als ze eenmaal zijn gekozen, moet een potentiële kandidaat in staat zijn om zijn of haar tijd in balans te brengen. Hoewel er meestal geen voorgeschreven aantal uren van wethouders wordt verlangd, is het niet ongebruikelijk om 20 of meer uren per week in dienst te zijn. Ook kan van wethouders worden verlangd dat zij 24 uur per dag oproepbaar zijn.

Bekende steden in de Verenigde Staten die wethouders hebben zijn St. Louis, Milwaukee, New Haven, Conn. en Chicago. Steden in Australië zoals Adelaide kiezen wethouders, en verschillende Europese landen hebben nog steeds hun wethouders.

Voor meer informatie over lokaal bestuur en om gerelateerde HowStuffWorks artikelen te lezen, bekijk de links op de volgende pagina.