Wat is bèta/techniek?

Zie je op websites en folders van universiteiten steeds STEM staan, maar weet je niet precies wat het betekent? Geen zorgen, wij leggen je hier uit wat dit acroniem betekent en waarom het een van de meest besproken vakgebieden in het hoger onderwijs aan het worden is.

STEM staat voor science, technology, engineering en mathematics en verwijst naar alle vakken die onder deze vier disciplines vallen. Omdat deze zaken nooit eenduidig zijn, zijn er ook tientallen alternatieve versies van STEM (waaronder STEAM, STREAM en METALS), maar STEM wordt verreweg het meest gebruikt.

Het acroniem is ontstaan uit discussies over het gebrek aan gekwalificeerde afgestudeerden voor hightechbanen in de VS. Sinds de invoering ervan hebben regeringen en universiteiten over de hele wereld van het aantrekken van studenten voor bèta/technische opleidingen een prioriteit gemaakt, om dit tekort aan te pakken. In sommige gevallen is het ook gemakkelijker om naar een ander land te emigreren als je een bèta/technisch vak hebt gestudeerd en op zoek bent naar werk in dat vakgebied.

Wat zijn bèta/technische vakken?

Zoals gezegd staat bèta/techniek voor science, technology, engineering en mathematics, maar een veel breder scala aan academische disciplines valt onder deze omschrijving. Hier is een lijst van enkele andere bèta/technische opleidingen die je zou kunnen volgen:

• Ruimtevaarttechniek
• Astronomie
• Biochemie
• Biologie
• Chemische techniek
• Chemie
• Civiele techniek
• Computer science
• Elektrotechniek
• Wiskunde
• Mechanica
• Fysica
• Psychologie
• Statistiek

De volledige is lijst is veel uitputtender, maar dit geeft je een idee van het scala aan onderwerpen dat onder bèta/techniek valt.

In termen van loopbaantrajecten bieden sommige van deze vakken een vrij eenvoudige doorstroming naar bepaalde loopbanen. Lucht- en ruimtevaarttechniek, bijvoorbeeld, zal waarschijnlijk leiden tot een baan als afgestudeerde bij een van ’s werelds grootste vliegtuigontwerpers, zoals Rolls Royce.

Niet elke bèta/technische baan is echter zo voor de hand liggend. Een bèta/technische graad kan bijvoorbeeld leiden tot een loopbaan in special effects in Hollywood, het helpen ontwerpen van nieuwe sportkleding, of het revolutioneren van de landbouwindustrie. En dan zijn er nog functies op gebieden als financiën en accountancy, bouw, telecom en energie.

Vrouwen in bèta/techniek

Naast het aanmoedigen van meer studenten om voor een bèta/technische opleiding te kiezen, hebben universiteiten, werkgevers en regeringen ook beleid geïntroduceerd om het aandeel vrouwen dat voor deze studierichtingen kiest te vergroten. Van oudsher worden bèta/technische vakken sterk door mannen gedomineerd, waardoor jonge meisjes vaak worden ontmoedigd om voor een dergelijke technische loopbaan te kiezen. Terwijl elk jaar 12% van de vrouwen in bacheloropleidingen met een bèta/technische graad afstudeert, gaat slechts 3% in de bèta/techniek werken. Dit gebrek aan evenwicht tussen mannen en vrouwen heeft ook geleid tot een loonkloof tussen mannen en vrouwen in bèta/techniek. Volgens het Australische Bureau voor de Statistiek bedroeg de loonkloof tussen mannen en vrouwen op bèta/technisch gebied in Australië in 2013 30,1%.

Om dit te bestrijden, zijn er initiatieven van de overheid en liefdadigheidsinstellingen om het aantal jonge vrouwen dat een bèta/technische opleiding volgt en in bèta/technische beroepen gaat werken, te vergroten. Girls Who Code, Engineer Girl, Kode With Klossy en vele andere organisaties zijn opgericht om de participatie van vrouwen in bèta/technische vakken aan te moedigen, waarbij stageplaatsen en andere werkstages vaak speciaal voor jonge vrouwen beschikbaar worden gesteld.

Lead image: Argonne National Laboratory (Wikimedia Commons), Women in STEM image: NASA Goddard Space Flight Center (Flickr)