Wat is er met Mike Myers gebeurd?

Ooit was Mike Myers misschien wel de grootste komedieacteur ter wereld, omdat hij begin jaren negentig met relatief gemak de overstap maakte van zijn succesvolle werk bij Saturday Night Live naar het witte doek. In het begin van de jaren 2000 begon er een duidelijke dip te komen in zowel de kwaliteit als het commerciële succes van Myers films (of in ieder geval de live-action films), en Myers maakte geleidelijk aan minder grote opkomsten in mainstream films, waardoor je je kunt afvragen wat er precies is gebeurd.

Hoewel het antwoord op het eerste gezicht eenvoudig lijkt, is er in Hollywood veel meer aan de hand dan je op het eerste gezicht zou denken, want hoewel er meestal genoeg bewijs te vinden is, is er ook een zekere mate van giswerk nodig om de lege plekken in te vullen, en dat geldt zeker voor Myers.

Mike Myers maakte voor het eerst naam als vast castlid van Saturday Night Live, waar hij van 1989-1995 deel van uitmaakte. Myers stond bekend om zijn komische timing, zijn ongeëvenaarde gave voor impressies en zijn vaardigheid om memorabele originele personages neer te zetten. Zijn komische profiel groeide uit tot superster na de release van Wayne’s World in 1992, waarvan de hoofdrolspeler Wayne Campbell een creatie van SNL was.

Na zijn vertrek bij SNL nam Myers een pauze voordat hij in 1997 met een nieuwe originele creatie op het witte doek debuteerde, Austin Powers. Austin Powers: International Man of Mystery was opnieuw een groot commercieel succes voor Myers en bevestigde zijn status als komedieacteur op primetime. Tussen 1997 en 2002 kwam Myers met nog twee Austin Powers-vervolgen, die nog succesvoller werden, en speelde hij de stem van het gelijknamige personage in de mega-tekenfilm Shrek. Myers leek aan de top van de wereld te staan. Maar toen gebeurde 2003… of meer specifiek, The Cat in the Hat.

Myers kreeg de rol van het titelpersonage in de bewerking van Dr. Seuss, die, afgezien van een indrukwekkend decorontwerp, een film was van zo’n misplaatste incompetentie dat de weduwe van Seuss zwoer dat ze nooit meer zou toestaan dat een van de werken van haar man in live-action zou worden bewerkt. Hoe dan ook, het was een ongewone flop in Myers’ filmografie, en gezien zijn andere recente successen, zou het je vergeven kunnen worden te denken dat dit niets meer was dan een hobbel in Myers’ schijnbaar voortdurende weg van succes, maar helaas, het werd alleen maar erger voor Myers’ live-action carrière vanaf dat moment.

Terwijl Myers daarna nog drie Shrek-films maakte (waar ik later op terugkom), waren alle andere rollen schijnbaar opgedroogd, tot het punt dat zijn volgende live-action film als hoofdrolspeler, het kritisch en commercieel verguisde The Love Guru uit 2008, tevens zijn laatste was, aangezien hij sindsdien alleen nog maar te zien is geweest in korte bijrollen. Toegegeven, er zijn een aantal belangrijke credits, zoals Quentin Tarantino’s Inglorious Basterds en de recente Academy Award-winnende film Bohemian Rhapsody, maar je kunt het niet helpen, maar vraag je af wat er mis ging.

Om te beginnen, op basis van citaten van verschillende mensen die in de loop der jaren met de acteur/komiek hebben gewerkt, is Myers zelf een groot deel van het probleem.

Er is dat veelgehoorde stereotype van acteurs en actrices als egoïstische prima donna’s, en hoewel het natuurlijk niet per se waar is, zijn er mensen die het in meer of mindere mate belichamen. Marlon Brando’s capriolen op de set van The Island of Doctor Moreau, bijvoorbeeld, is legendarisch, terwijl Edward Norton naar verluidt bekend staat om zijn controle over bepaalde elementen van de personages die hij speelt. De gemene deler is dat ze de neiging hebben om unieke getalenteerde individuen te zijn die meer dan een beetje op zichzelf vooruit lopen, en Myers is schijnbaar niet anders.

Tijdens het filmen van The Cat in the Hat was Myers naar verluidt moeilijk om mee te werken, waarbij één tegenspeelster hem zelfs een “diva” noemde. Dergelijke beschuldigingen zijn echter niet beperkt tot deze film alleen, en zeker niet waar ze begonnen. In feite kunnen zijn capriolen op de set al teruggevoerd worden tot zijn sterrenrol in Wayne’s World. Volgens een interview met de regisseur van de film, Penelope Spheeris, was Myers tijdens de opnames “emotioneel behoeftig” en “werd hij moeilijker naarmate de opnames vorderden”. Spheeris rondde haar tirade af door over Myers te zeggen: “Misschien kan hij, zeg maar, een kinderziekenhuis openen om zijn reputatie op te poetsen.”

Naast de opeenvolgende live-action flops, heeft Myers’ temperamentvolle gedrag hem zeker niet geholpen als hoofdrolspeler in de Hollywood komedie, maar het is zeker niet de enige factor die zijn neergang heeft beïnvloed.

Ik ben voorzichtig geweest door te stellen dat Myers’ flops in de jaren 2000 beperkt bleven tot live-action, omdat Myers nog steeds floreerde als de stem van ieders favoriete oger Shrek. De Shrek-franchise is een doorslaand succes: de originele film werd bekroond met de allereerste Academy Award voor Best Animated Feature, terwijl alle vijf de films (inclusief het spin-off Puss in Boots) wereldwijd 3,5 miljard dollar hebben opgebracht. Daarmee staat de Shrek-franchise in de top 20 van de best verdienende filmfranchises aller tijden en is het na Despicable Me de best verdienende animatiefranchise. Zijn laatste Shrek-film, Shrek Forever After, dateert echter van 2010 en zijn sterrenstatus was toen al aanzienlijk afgenomen, hoewel Shrek Forever After meer dan 750 miljoen dollar opbracht aan de wereldwijde kassa’s. Een dergelijk succes lijkt in tegenspraak met zijn vervagende imago, maar het is vermeldenswaard dat Myers de stem van Shrek was, niet het gezicht, wat minder bijdroeg aan zijn bekendheid, om nog maar te zwijgen van het feit dat Shrek tegen die tijd meer synoniem was geworden met, nou ja, Shrek dan Mike Myers. Wat ik wil zeggen is dat Shrek groter werd dan Mike Myers, een franchise die in 2010 vooral gericht was op een jongere generatie die zich zijn eerdere werk waarschijnlijk niet zou herinneren of kennen, en ik zou willen stellen dat het de impact die de franchise ooit op zijn carrière had enigszins begon te overschaduwen.

Myers maakte in 2013 opnieuw een uitstapje naar live-actie, hoewel hij dit keer voornamelijk achter de camera stond in zijn regiedebuut Supermensch: The Legend of Shep Gordon. Deze documentaire is een ontegenzeggelijk vertederend stuk waarvan het onderwerp, Shep Gordon, niet alleen Myers mentor is, maar ook een vaderfiguur en een fascinerend bekend lid van de entertainmentindustrie. De film is misschien wat persoonlijk door Myers verweven, maar zijn solide, zij het onspectaculaire regie en de mate van zorg en detail die hij aan zijn onderwerp besteedde, valt niet te ontkennen. Helaas bracht de film slechts zo’n 222.000 dollar op, dus deze poging was verre van Myers’ tweede komst als regisseur.

Supermensch was uiteindelijk een intiem passieproject, en het feit dat Myers hier meer tijd achter de camera doorbracht, geeft aan dat hij zich alleen zal wijden aan projecten waarvan hij vindt dat ze zijn tijd waard zijn, ongeacht de belichting, vooral gezien zijn toewijding aan het gezinsleven in de afgelopen jaren. Myers heeft beleden dat het ouderschap de meest lonende ervaring van zijn leven is geweest, door te vervolgen dat “Iedereen die je vertelt dat vaderschap het grootste is dat je kan overkomen, ze onderschatten het,” dus het is gemakkelijk te begrijpen dat Myers waarschijnlijk de groeiende schaarste aan rollen omarmde met het gezin in gedachten.

In 2018 alleen al speelde Myers in twee speelfilms, Terminal en, zoals hierboven vermeld, Bohemian Rhapsody, wat al de meeste live-action rollen is die de acteur / komiek in een enkel jaar heeft gedaan sinds de ramp die 2003 was. Dus, wie weet, misschien plant Myers een soort comeback, en misschien keert hij zelfs terug als enkele van zijn meest vereerde personages. Tot die tijd, als één ding duidelijk is, is het dat Mike Myers niets overhaast doet.