Wat is keelkanker en hoe herken je het

Keelkanker verwijst naar elk type tumor dat zich ontwikkelt in het strottenhoofd, de keelholte, de amandelen of een ander deel van de keel. Hoewel zeldzaam, is dit een vorm van kanker die zich op elke leeftijd kan ontwikkelen, vooral bij 50-plussers, mannen, mensen die roken of overmatig alcoholische dranken gebruiken.

Er zijn twee hoofdtypen keelkanker:

• Larynxkanker: hierbij wordt het strottenhoofd aangetast, de plaats waar de stembanden zich bevinden. Meer informatie over deze specifieke vorm van kanker;
• Keelholtekanker: ontstaat in de keelholte, een buis waardoor lucht van de neus naar de longen stroomt.

Elke vorm van keelkanker kan zich zeer snel ontwikkelen en daarom moet u, telkens wanneer u een ongewone verandering voelt of waarneemt, zoals keelpijn die lang aanhoudt, plotselinge stemveranderingen of vaak een bal in de keel voelen, een otolaryngoloog raadplegen om de oorzaak vast te stellen en de meest geschikte behandeling te starten.

De belangrijkste symptomen

De meest voorkomende symptomen die op keelkanker kunnen wijzen zijn onder andere:

• Keel- of oorpijn die niet weggaat;
• Frequente hoest, die gepaard kan gaan met bloed;
• Slik- of ademhalingsmoeilijkheden;
• Veranderingen in de stem, zonder aanwijsbare oorzaak;
• Verlies van gewicht zonder aanwijsbare reden;
• Zwellen of verschijnen van knobbels in de hals;
• Geluiden bij het ademhalen;
• Snurken.

Deze symptomen variëren naargelang de plaats die door de tumor is aangetast. Als de kanker zich in het strottenhoofd ontwikkelt, is het dus mogelijk dat er stemveranderingen optreden, terwijl als er alleen merkbare ademhalingsmoeilijkheden zijn, het waarschijnlijker is dat het om kanker in de keelholte gaat.

De enige manier om de diagnose te bevestigen is echter een otolaryngoloog te raadplegen om diagnostische tests uit te voeren en met de behandeling te beginnen.

Een andere vorm van kanker die soortgelijke symptomen als keelkanker kan veroorzaken, is schildklierkanker. Bekijk wat de 7 belangrijkste symptomen van schildklierkanker zijn.

Hoe de diagnose te bevestigen

De diagnose keelkanker kan worden bevestigd door een otolaryngoloog, die naast het evalueren van de symptomen en klinische voorgeschiedenis van elke persoon, ook tests kan uitvoeren zoals laryngoscopie, om te observeren of er veranderingen zijn in de organen van de keel.

Als er veranderingen worden geïdentificeerd, kan de arts ook een weefselmonster nemen en naar het laboratorium sturen, om de aanwezigheid van kankercellen te bevestigen. Andere tests die ook kunnen worden gedaan, zijn bijvoorbeeld magnetische resonantiebeeldvorming, CT-scan of röntgenfoto’s.

Stadia van keelkanker

Na het stellen van de diagnose keelkanker kan de arts deze in verschillende stadia indelen, afhankelijk van de mate van ontwikkeling, waarbij in de vroege stadia (1 en 2) de tumor klein is, de meest oppervlakkige cellen bereikt en beperkt is tot de keel, en gemakkelijk kan worden behandeld en verwijderd door middel van een operatie, en een betere prognose heeft. In stadium 3 en 4 is de tumor groter en niet beperkt tot de keel, en kunnen gemakkelijk uitzaaiingspunten worden waargenomen. Stadium 4 is ernstiger, omdat er verschillende uitzaaiingen worden waargenomen, wat de behandeling bemoeilijkt en de prognose slechter is.

Hoe verder het stadium van de kanker gevorderd is, des te moeilijker zal de behandeling zijn. In een vroeger stadium kan een operatie nodig zijn om de tumor te verwijderen, terwijl in een verder gevorderd stadium een combinatie van andere behandelingen, zoals chemo- of radiotherapie, nodig kan zijn.

Hoe is de behandeling

De behandeling van keelkanker varieert afhankelijk van de mate van ontwikkeling van de ziekte, maar wordt meestal begonnen met een operatie om zoveel mogelijk kankercellen te verwijderen. In een vroeg stadium van de ziekte is het dus mogelijk de kanker volledig te behandelen met een operatie alleen, omdat de tumor kleiner van omvang is.

Afhankelijk van de grootte van de tumor kan de arts slechts een klein deel van het aangetaste orgaan verwijderen of moet hij het orgaan geheel wegnemen. Zo kunnen mensen met kanker aan het strottenhoofd bijvoorbeeld na de operatie last krijgen van restverschijnselen, zoals verandering van de stem, door het verlies van een groot deel van het orgaan waarin de stembanden zich bevinden.

Voor verder gevorderde gevallen is het meestal nodig om na de operatie andere vormen van behandeling te combineren, zoals chemo- of radiotherapie, om de cellen te elimineren die nog in het lichaam zijn achtergebleven, met name in andere weefsels of in de lymfeklieren, bijvoorbeeld.

Na de operatie zijn andere behandelingen nodig, zoals logopedie en fysiotherapie om de persoon te helpen kauwen en slikken.

Hoofdoorzaken van keelkanker

Een van de hoofdoorzaken van het ontstaan van keelkanker is HPV-infectie, die kan worden overgedragen via onbeschermde orale seks. Er zijn echter ook leefgewoonten die het risico op dit soort kanker kunnen verhogen, zoals:

• Roker zijn;
• Overmatig alcoholische dranken nuttigen;
• Een ongezond dieet volgen, met weinig groente en fruit en veel bewerkt voedsel;
• Besmetting met het HPV-virus;
• Blootgesteld zijn aan asbest;
• Een slechte tandhygiëne hebben.

Dus enkele manieren om te voorkomen dat je dit soort kanker krijgt, zijn niet roken, niet te vaak alcoholische dranken nuttigen, gezond eten en onbeschermde orale seks vermijden.