Winston Churchill had GEEN Depressie. Here’s Why.

Featured Image from: Sputnik International

Doorheen zijn leven beschreef Winston Churchill zijn depressieve episodes als een “zwarte hond” die hem achtervolgde in zijn moeilijkste tijden. Helaas is wat ooit een onschuldige kinderzin was, door veel media en geleerden gebruikt om te bewijzen dat Winston Churchill een soort geestelijke stoornis had.

Maar waar komt de uitdrukking vandaan? De term “zwarte hond” dateert eigenlijk van vóór Churchill: het was gebruikelijk voor kindermeisjes en gouvernantes om de term “zwarte hond” te gebruiken om slechte stemmingen bij kinderen te beschrijven. Dit werd op zijn beurt beïnvloed door de Engelse mythe van de kerkgrim: een bovennatuurlijke entiteit die de vorm aannam van een massieve zwarte hond die kerkhoven zou bewaken. Met een verrassende voorkennis waarschuwde een van Churchill’s privé-secretarissen, Jock Colville, de media in die tijd dat de blues van Winnie verkeerd gediagnosticeerd zou kunnen worden als depressie. Helaas had hij gelijk.

Een snelle zoekactie online met de trefwoorden “Churchill” en “depressie” levert honderden links, boeken en andere bronnen op die allemaal wijzen op Winston Churchill’s vermeende bipolaire stoornis. Veel van deze bronnen discussiëren over de vraag of Churchill al dan niet een bipolaire stoornis had, of een zware depressie. In feite, zelfs medische bronnen, zoals de National Association for the Mentally Ill, of NAMI, neemt Winston Churchill prominent op naast Beethoven, Van Gogh, Tolstoj, en Abraham Lincoln in een lijst van beroemde personen die geleefd hebben met een geestelijke ziekte.

Maar een vluchtige blik op deze bronnen onthult twee dingen: ten eerste, schrijvers van medische geloofwaardigheid die de kwalificaties hebben om de diagnose te stellen, missen in feite details over Churchill’s leven. Ten tweede, schrijvers die elk detail van Churchill’s leven bestuderen zijn erbarmelijk slecht voorbereid om psychiatrische diagnoses te stellen. Hoe dan ook, de rode draad tussen deze twee zaken is duidelijk: Winston Churchill was bipolair.

Hoe dan ook, zelfs een snelle blik op de DSM (Diagnostic and Statistic Manual) van de psychiatrie zal laten zien dat, ondanks het feit dat Winston Churchill een aantal van de symptomen vertoonde, dit niet betekent dat hij geestelijk gestoord was. Laten we eens kijken naar de negen criteria van de DSM voor “Ernstige Depressieve Episoden”:

Depressieve Stemming

Een van de meest prominente tekenen van depressie, depressieve stemmingen omvatten gevoelens van verlies, droefheid, gevoelloosheid, hopeloosheid, en een keur aan andere negatieve emoties. Velen die beweren dat Churchill depressief was, wijzen voortdurend op zijn geschriften die verwijzen naar een “zwarte hond op mijn rug” als een duidelijk teken van depressie.

Maar deze depressieve stemmingen lijken slechts dat te zijn: stemmingen. Het zijn tamelijk redelijke reacties op moeilijke situaties. Merk op dat elk geval van de term “zwarte hond” in Churchill’s geschriften werd voorafgegaan door een of andere rampzalige gebeurtenis, zoals Dardanelle, of de Blitz. Het is niet eerlijk om verdriet te karakteriseren als een klinische depressie, zeker niet van een man die in zijn leven verschillende beproevingen en kwellingen heeft moeten doorstaan.

Verloren belangstelling of plezier

“Als een zeedier dat uit de diepte wordt opgevist, dreigden mijn aderen te barsten door de verminderde druk.”

Churchill schrijft deze poëtische regel kort nadat hij zijn positie als First Lord of the Admiralty was kwijtgeraakt, na het mislukken van de Dardanellen Campagne in 1915. Maar zelfs deze zware klap voor zijn carrière weerhield hem er niet van om zich volledig te storten op zijn nieuwe passie voor de schilderkunst, noch op zijn hernieuwde vurigheid om zijn prille politieke ambities nieuw leven in te blazen. Hij zegt zelfs vaak dat “De muze van het schilderen” hem uit de put van de wanhoop heeft gered, en hij verwijst er in veel van zijn geschriften met vreugde naar. Een duidelijke aanwijzing dat iemand zijn interesse of plezier in het leven verliest? Ik denk het niet.

Significante gewichtsverandering

Veel foto’s en verslagen uit die tijd schetsen een Winston Churchill die in zijn jeugd steevast fors was en in zijn latere jaren een tikkeltje te zwaar. Maar ondanks verschillende gevallen van zogenaamde “depressieve episodes”, bleef zijn gewicht constant. Dit is niet in overeenstemming met de evaluatie van de DSM dat depressieve mensen lijden aan aanzienlijke gewichtsveranderingen; het was gewoon niet het geval met Winston Churchill.

Slapeloosheid of Hypersomnia

Veel critici wijzen op Churchill’s schijnbaar onmenselijke vermogen om de hele nacht op te blijven en de volgende ochtend weer volledig wakker te zijn. Winston Churchill zelf schrijft dit echter toe aan zijn gewoonte om lange siësta’s te houden, of middagdutjes, een gewoonte die hij had opgedaan in zijn tijd in Cuba. Terwijl hij de middernacht olie brandde, schreef hij uitgebreid, een tijdverdrijf dat hij enorm genoot, nogmaals ter ondersteuning van de premisse dat hij nooit de interesse in het leven verloor.

Psychomotorische agitatie of retardatie

De DSM verwijst naar psychomotorische agitatie als elke extreme beweging die bij mensen alarm zou veroorzaken: constant handletteren, huidschrobben, ernstige stuiptrekkingen, geen van alle waar Churchill vatbaar voor was, zelfs niet in zijn latere jaren.

Wat betreft psychomotorische retardatie: Churchill was een levenslange atleet die hield van het buitenleven. Van jongs af aan tot in zijn vijftiger jaren reed hij actief paard en speelde polo wanneer de tijd hem toeliet, hij reed zelfs tot zijn zeventigste op jachthonden.

Vermoeidheid of Verlies van Energie

Iedereen die Churchill ooit uit de eerste hand heeft meegemaakt, schrijft vaak over de geweldige energie van de man, een eigenschap die hij zijn hele leven met zich meedroeg. Zelden vertoonde Churchill aanhoudende vermoeidheid of verlies van energie. Zelfs toen zijn ziekte aan de bloedsomloop zijn tol begon te eisen, vonden zijn collega’s het nog steeds moeilijk om het tempo van Churchill bij te houden. Waar anderen vakantie namen of in de zon lagen te luieren, hield Churchill zich tot halverwege zijn tachtigste constant bezig met schrijven, lezen of zijn favoriete bezigheid, schilderen.

Gevoelens van waardeloosheid en/of gevoelens van ongepaste schuld

Zelfs op jonge leeftijd was Winston Churchill een zelfverzekerd man. Zijn medesoldaten beschreven hem vaak als roekeloos, hij viel vijandelijke stellingen binnen alsof hij kogelvrij was. Elke militaire nederlaag die Churchill leed, zag hij als een kans om te leren en beter te worden. Zelfs zijn vader, Lord Randolph, zou niet geloofd hebben dat Winston ooit een “ongepast” schuldgevoel had, gezien het feit dat hij geringschattend sprak over het zelfvertrouwen van zijn zoon nadat hij toegelaten was tot de Koninklijke Militaire Academie in Sandhurst. Misschien sprak hij over teleurstellingen, tijdelijke wanhoop, maar zelden bleven die gevoelens bestaan: Churchill stond bekend om zijn constante, positieve ego, iets wat velen in zijn omgeving bewonderden.

Op zijn oude dag vroeg Winston Churchill zich vaak af of hij wel genoeg had gedaan, maar dit is nauwelijks een indicatie van “gevoelens van waardeloosheid”; het zijn eerder gewone overpeinzingen van een man die zoveel heeft gedaan en nog steeds meer wil doen. Vrijwel niemand uit zijn naaste omgeving sprak over Churchill die zich “schuldig” voelde over zijn eventuele tekortkomingen. Als er al iets was, dan grensde zijn zelfvertrouwen aan arrogantie, maar die drempel is hij nooit helemaal gepasseerd.

Verloren concentratie; besluiteloosheid

Gekend om zijn scherpe geest en nog scherpere tong, was Churchill een man van constante helderheid; zijn toespraken trokken vaak menigten in het Parlement, ongeacht of hij al dan niet beschonken was (en Winny genoot zeker van een drankje of twee!). Zijn snelle beslissingen, schijnbaar roekeloos maar in feite zeer goed doordacht, waren een hoogtepunt in zijn carrière, die allemaal bijdroegen aan snelle oplossingen voor situaties die anderen in een moeras zouden hebben achtergelaten.

Doorlopende Gedachten aan de Dood

Een aangehaald voorbeeld van Churchill’s “gedachten aan de dood” is zijn uitspraak over het niet naast treinrails staan. Velen hebben geconcludeerd dat dit was omdat Churchill’s impuls hem zou dwingen zelfmoord te plegen, maar afgezien van dit geïsoleerde citaat is er geen ander bewijs voor de bewering dat hij vaak aan zelfmoord dacht. Het is, naar mijn mening, ook verkeerd om aan te nemen dat iemand onmiddellijk depressief is als hij zegt dat hij niet graag langs treinrails staat; ja, de gedachte aan de dood speelt door iemands hoofd, maar deze l’appele du vide is iets dat zelfs bij geestelijk gezonde mensen bestaat. Het is zeker GEEN aanwijzing voor zelfmoordgedachten.

De DSM bepaalt dat iemand ten minste 5 constante en steeds terugkerende symptomen moet vertonen om als depressie te worden geclassificeerd. En toch, als we het leven van Churchill en de context waarin hij leefde opnieuw bekijken, zullen we ontdekken dat hij aan niet één van die symptomen voldoet.

Om het punt verder te verduidelijken, zelfs de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders stelt dat “perioden van droefheid inherente aspecten zijn van de menselijke ervaring.” En Winston Churchill had zeker zijn eerlijk deel van ervaring: van het dienen in het leger tot het worden van een politicus en uiteindelijk Engeland’s oorlogsleider. Zeggen dat hij depressief was, alleen maar omdat hij op verschillende momenten in zijn leven dieptepunten heeft meegemaakt, is absurd en doet afbreuk aan zijn roemruchte nalatenschap.

Depressieve stemming

Een van de meest prominente tekenen van depressie zijn gevoelens van verlies, droefheid, gevoelloosheid, hopeloosheid en een hele reeks andere negatieve emoties. Velen die beweren dat Churchill depressief was wijzen voortdurend op zijn geschriften die verwijzen naar een “zwarte hond op mijn rug” als een duidelijk teken van depressie. Maar deze depressieve stemmingen lijken slechts dat te zijn: stemmingen. Het zijn tamelijk redelijke reacties op moeilijke situaties. Merk op dat elk geval van de term “zwarte hond” in Churchill’s geschriften werd voorafgegaan door een of andere rampzalige gebeurtenis, zoals Dardanelle, of de Blitz. Het is niet eerlijk om rouw te karakteriseren als klinische depressie, zeker niet van een man die in zijn leven verschillende beproevingen en kwellingen heeft moeten doorstaan.

Verloren belangstelling of plezier

“Als een zeedier uit de diepte opgevist, dreigden mijn aderen te barsten door de verminderde druk.” Churchill schrijft deze poëtische regel kort nadat hij zijn positie als First Lord of the Admiralty verloor, na het mislukken van de Dardanellen Campagne in 1915. Maar zelfs deze zware klap voor zijn carrière weerhield hem er niet van om zich volledig te storten op zijn nieuwe passie voor de schilderkunst, noch op zijn hernieuwde vurigheid om zijn prille politieke ambities nieuw leven in te blazen. Hij zegt zelfs vaak dat “De muze van het schilderen” hem uit de put van de wanhoop heeft gered, en hij verwijst er in veel van zijn geschriften met vreugde naar. Een duidelijke aanwijzing dat iemand zijn interesse of plezier in het leven verliest? Ik denk het niet.

Significante gewichtsverandering

Veel foto’s en verslagen uit die tijd schetsen een Winston Churchill die in zijn jeugd steevast fors was en in zijn latere jaren een tikje te zwaar. Maar ondanks verschillende gevallen van zogenaamde “depressieve episodes”, bleef zijn gewicht constant. Dit is niet in overeenstemming met de beoordeling van de DSM dat depressieve mensen lijden aan aanzienlijke gewichtsveranderingen; het was gewoon niet het geval met Winston Churchill.

Slapeloosheid of Hypersomnia

Veel critici wijzen op Churchill’s schijnbaar onmenselijke vermogen om de hele nacht op te blijven en de volgende ochtend weer helemaal wakker te zijn. Winston Churchill zelf schrijft dit echter toe aan zijn gewoonte om lange siësta’s te houden, of middagdutjes, een gewoonte die hij had opgedaan in zijn tijd in Cuba. Terwijl hij de middernacht olie brandde, schreef hij uitgebreid, een tijdverdrijf dat hij enorm genoot, nogmaals ter ondersteuning van de premisse dat hij nooit de interesse in het leven verloor.

Psychomotorische agitatie of retardatie

De DSM verwijst naar psychomotorische agitatie als elke extreme beweging die bij mensen alarm zou slaan: voortdurend handschriftelijk werk, huidschrobben, ernstige stuiptrekkingen, niets van dit alles waar Churchill vatbaar voor was, zelfs niet in zijn latere jaren. Wat betreft psychomotorische retardatie: Churchill was een atleet die zijn hele leven van het buitenleven hield. Van jongs af aan tot in zijn vijftiger jaren reed hij actief paard en speelde polo wanneer de tijd hem toeliet, hij reed zelfs tot zijn zeventigste met jachthonden.

Vermoeidheid of verlies van energie

Iedereen die Churchill ooit uit de eerste hand heeft meegemaakt, schreef vaak over de geweldige energie van de man, een eigenschap die hij zijn hele leven met zich meedroeg. Zelden vertoonde Churchill aanhoudende vermoeidheid of verlies van energie. Zelfs toen zijn ziekte aan de bloedsomloop zijn tol begon te eisen, vonden zijn collega’s het nog steeds moeilijk om het tempo van Churchill bij te houden. Waar anderen vakantie namen of in de zon lagen te luieren, hield Churchill zich tot halverwege de tachtig voortdurend bezig met schrijven, lezen of zijn favoriete bezigheid, schilderen.

Gevoelens van waardeloosheid en/of gevoelens van ongepaste schuld

Zelfs op jonge leeftijd was Winston Churchill een zelfverzekerd man. Zijn medesoldaten beschreven hem vaak als roekeloos, hij viel vijandelijke stellingen binnen alsof hij kogelvrij was. Elke militaire nederlaag die Churchill leed, zag hij als een kans om te leren en beter te worden. Zelfs zijn vader, Lord Randolph, zou niet geloofd hebben dat Winston ooit een “ongepast” schuldgevoel had, gezien het feit dat hij geringschattend sprak over het zelfvertrouwen van zijn zoon nadat hij toegelaten was tot de Koninklijke Militaire Academie in Sandhurst. Misschien sprak hij over teleurstellingen, tijdelijke wanhoop, maar zelden bleven die gevoelens bestaan: Churchill stond bekend om zijn constante, positieve ego, iets wat velen om hem heen bewonderden. Op zijn oude dag vroeg Winston Churchill zich vaak af of hij wel genoeg gedaan had, maar dit is nauwelijks een indicatie van “gevoelens van waardeloosheid”; het zijn eerder gewone overpeinzingen van een man die zoveel gedaan heeft en nog steeds meer wil doen. Vrijwel niemand uit zijn naaste omgeving sprak over Churchill die zich “schuldig” voelde over zijn eventuele tekortkomingen. Als er al iets was, dan grensde zijn zelfvertrouwen aan arrogantie, maar die drempel is hij nooit helemaal gepasseerd.

Gedaalde concentratie; besluiteloosheid

Bekend om zijn scherpe humor en nog scherpere tong, was Churchill een man van constante helderheid; zijn toespraken trokken vaak menigten in het Parlement, ongeacht of hij al dan niet beschonken was (en Winny genoot zeker van een drankje of twee!). Zijn snelle beslissingen, schijnbaar roekeloos maar in feite zeer goed doordacht, waren een hoogtepunt in zijn carrière, die allemaal bijdroegen tot snelle oplossingen voor situaties die anderen in een moeras zouden hebben achtergelaten.

Doodgedachten

Een vaak aangehaald voorbeeld van Churchill’s “doodgedachten” is zijn uitspraak over het niet naast treinrails staan. Velen hebben geconcludeerd dat dit was omdat Churchill’s impuls hem zou dwingen zelfmoord te plegen, maar afgezien van dit geïsoleerde citaat, kan geen ander bewijs de bewering ondersteunen dat hij vaak aan zelfmoord dacht. Het is, naar mijn mening, ook verkeerd om aan te nemen dat iemand onmiddellijk depressief is als hij zegt dat hij niet graag langs treinrails staat; ja, de gedachte aan de dood speelt door iemands hoofd, maar deze l’appele du vide is iets dat zelfs bij geestelijk gezonde mensen bestaat. Het is zeker GEEN indicatie van zelfmoordgedachten. De DSM bepaalt dat een persoon tenminste 5 constante en terugkerende symptomen moet vertonen om als depressie te worden geclassificeerd. En toch, als we Churchill’s leven en de context waarin hij leefde opnieuw bekijken, zullen we ontdekken dat hij aan zelfs niet één van die symptomen voldoet. Om het nog duidelijker te maken, zelfs het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders stelt dat “perioden van droefheid inherente aspecten zijn van de menselijke ervaring”. En Winston Churchill had zeker zijn deel aan ervaring: van het dienen in het leger tot het worden van een politicus en uiteindelijk de leider van Engeland in oorlogstijd. Zeggen dat hij depressief was alleen maar omdat hij op verschillende momenten in zijn leven dieptepunten heeft meegemaakt, is absurd, om niet te zeggen schadelijk voor zijn roemruchte nalatenschap.”, “url” :”https://www.churchillcentral.com/winston-churchill-did-not-have-depression-heres-why/”, “publisher” : { “@type” : “Organization”, “name” : “Churchill Central”, “logo” : “https://www.churchillcentral.com/wp-content/uploads/2018/12/churchill-logo.png”. }}