WorkplaceArticles & More

Goede leiders omringen zich met teamleden die slimmer zijn dan zij, zeggen experts. Ze laten hun ego niet in de weg staan van het kiezen van de beste mensen voor de job.

En dat geldt misschien ook voor gelukkige mensen. Volgens een nieuwe studie, gepubliceerd in Personality and Social Psychology Bulletin, worden gelukkige mensen minder beïnvloed door sociale vergelijking – vergelijkingen tussen henzelf en anderen – wanneer ze beslissen met wie ze tijd doorbrengen. Net als goede leiders schrikken ze er niet voor terug om met mensen om te gaan die slimmer lijken dan zij, en plukken ze de vruchten van goed gezelschap.

In een reeks studies vroegen onderzoekers Koreaanse studenten zich voor te stellen dat ze een middelmatige score haalden op een toets. Vervolgens stelden ze zich voor dat ze een sms ontvingen van een vriend die ofwel beter presteerde op de test en een blije bui had, ofwel slechter presteerde en over het algemeen ongelukkig was.

articipants reported then whether they wanted to hang out with that friend, and what their mood would be after spending time with them. De gelukkige deelnemers – degenen die het hoogst scoorden op hun algemene geluksniveau – waren meer geïnteresseerd om tijd door te brengen met de gelukkige maar “superieure” vriend, en verwachtten dat ze na afloop chiquer zouden zijn. De ongelukkige deelnemers hadden geen voorkeur voor een van beide vrienden.

Het lijkt erop dat gelukkige mensen geen last hebben van het feit dat ze het slechter doen dan vrienden, maar zou er iets anders aan de hand kunnen zijn? De onderzoekers voerden een andere studie uit om de rol van eigenwaarde te achterhalen, die de echte beïnvloeder zou kunnen zijn: Misschien voelen mensen met een hoog gevoel van eigenwaarde – die over het algemeen gelukkig zijn – zich niet geïntimideerd door hun superieuren, en beschermt dat zelfvertrouwen ons juist tegen ongunstige sociale vergelijking.

Toch, zelfs na controle van het gevoel van eigenwaarde, bleven de resultaten overeind: Gelukkige mensen waren meer bereid om te socialiseren met gelukkige-maar-slimmere vrienden, terwijl ongelukkige mensen geen voorkeur toonden. De deelnemers waren dit keer Amerikaans, waardoor de bevindingen ook in een tweede cultuur werden toegepast.

Voordat de onderzoekers hun analyse afrondden, moesten ze nog een andere mogelijkheid uitsluiten, die vervat zit in het adagium “Ellende houdt van gezelschap.” Misschien troosten mensen die zich down voelen zich door om te gaan met andere ongelukkige mensen, die (in deze studies) toevallig de “inferieure” mensen waren.

Om die hypothese te testen, legden de onderzoekers de deelnemers een andere keuze voor: afspreken met iemand die gelukkig is maar niet slaagde voor de test, of met iemand die ongelukkig is maar wel slaagde voor de test. Toen 75 jonge Koreanen zich over die keuze bogen, waren de resultaten duidelijk: zowel gelukkige als ongelukkige deelnemers gaven er de voorkeur aan tijd door te brengen met de gelukkige/ongelukkige vriend; misère hield niet van gezelschap.

Onderliggend aan deze onderzoeken is het idee dat tijd doorbrengen met de gelukkige vriend de betere beslissing is – een idee dat misschien moeilijk te horen is als we zelf de ongelukkige vriend zijn, maar dat niettemin door onderzoek wordt ondersteund. Gelukkige mensen, zegt het onderzoek, zijn behulpzamer, vrijgeviger, en meer coöperatief. Ze beoordelen hun vrienden gunstiger, en ze zijn meestal gezelliger, attenter, vriendelijker en hartelijker. Hun positieve stemming kan aanstekelijk werken en alle voordelen ervan in ons losmaken.

Om deze reden suggereren de onderzoekers dat tijd doorbrengen met gelukkige en goed presterende metgezellen – twee eigenschappen die vaak hand in hand gaan, aangezien geluk succes in het leven kan stimuleren – een van de manieren is waarop gelukkige mensen gelukkig blijven. Natuurlijk is er een andere manier om de resultaten te zien: We kunnen ons bewust worden van onze natuurlijke voorkeur voor gelukkige mensen, en bewust de moeite nemen om met ongelukkige mensen om te gaan, wat hen op de lange termijn kan helpen. Zorg er wel voor dat je dat compenseert door tijd door te brengen met positieve mensen!