Zijn er echt zwarte panters?

Van sportteams tot striphelden, de namen van ’s werelds meest vereerde wilde dieren worden vaak overgenomen om een strijdlustige of vorstelijke geest over te brengen. Men hoeft niet verder te kijken dan de box office hit, Black Panther. Sinds de release is de superheldenfilm van Marvel en Walt Disney uitgegroeid tot een popcultuurfenomeen. Eind maart had de film in eigen land al 605,4 miljoen dollar en wereldwijd 1,1 miljard dollar opgebracht, wat hem tot de zevende grootste binnenlandse film tot nu toe maakt – en hij telt nog steeds! De film is geïnspireerd op een van de eerste stripboeken met een superheld van Afrikaanse afkomst en wordt geroemd om zijn diversificatie in de vertegenwoordiging van wie een held kan zijn.

Na het zien van de film werd ik nieuwsgierig naar hoeveel mensen echt weten over zwarte panters en andere grote katachtigen. Ik nam mijn vragen mee naar 35 studenten van Atlanta’s Frederick Douglass High School Earth Tomorrow club om erachter te komen.

Ik begon met een strikvraag: “Waar zou je een zwarte panter kunnen vinden?” Eén studente trapte er echter niet in. Ze vroeg meteen: “Nou, bestaan ze eigenlijk wel?”

Hier is een lijst met mijn favoriete 8 panter & grote kat feiten:

“Zwarte panters” zijn geen echte soort.

Panthera is eigenlijk de naam van een geslacht, gebaseerd op schedelkenmerken, dat bestaat uit hedendaagse soorten als jaguars, luipaarden, en zelfs leeuwen en tijgers en b- oh, geen beren. (Beren zitten in een ander geslacht!)

2. Om die reden worden de soorten vaak verkeerd aangeduid als “zwarte panters”.

Als u een zwarte panter tegenkomt waarvan u denkt dat het een zwarte panter is, is het meer dan waarschijnlijk een melanistische luipaard of jaguar. Melanistisch verwijst naar een verhoogde hoeveelheid donkere pigmentatie in huid of vacht.

Melanistisch luipaard. Foto met dank aan Project Survival’s Cat Haven.

Alleen de jaguar, de luipaard, de leeuw en de tijger kunnen ROAREN!

Volgens BBC Wildlife’s Stephen Mills “is bij deze soorten het epihyale bot, een deel van de stembanden, vervangen door een ligament. Dit kan worden uitgerekt, waardoor een grotere geluidsproducerende passage ontstaat en dus een breder bereik van de toonhoogte. Hoe verder het ligament uitrekt, hoe lager het geluid dat wordt voortgebracht wanneer lucht over de stembanden stroomt. Bovendien zijn de stembanden groot, ongebroken en vlezig, wat diepere klanken voortbrengt.”

Leeuw. Foto met dank aan Project Survival’s Cat Haven

“Panter” wordt soms ook informeel gebruikt om te verwijzen naar een bergleeuw (of poema of poema – het wordt verwarrend, we weten het).

Maar vergeet niet dat alleen jaguars, luipaarden, leeuwen en tijgers het vermogen hebben om te brullen! Bergleeuwen behoren eigenlijk tot het Poema-geslacht en staan niet alleen bekend om hun fluister- en tsjilpgeluiden, maar ook om de darmverscheurende “schreeuw” die ze kunnen produceren.

Een poema-soort die u in de V.S. kunt tegenkomen, is de bergleeuw.

De bergleeuw is de grootste kat binnen de grenzen van de Verenigde Staten en hij zwerft vooral over de westelijke staten. In het oosten is de bergleeuw grotendeels uitgestorven, behalve in Florida.

Foto geschonken door National Wildlife Photo Contest-deelnemer Kameron Peresnovich.

Over Florida gesproken, de Florida-panter is eigenlijk een ondersoort van de bergleeuw of poema.

(Ik weet het, een stroomdiagram zou nu goed van pas komen).

Florida panter. Flickr photo by Connie Bransilver

De melanistische kleur van de Panthera-soorten komt slechts ongeveer 5 procent van de tijd voor.

Dit betekent dat slechts 5 procent van de Panthera-soorten donkerder pigment heeft en voor de gemiddelde kijker een “zwarte panter” lijkt te zijn.”

Melanistische jaguar en zijn broer of zus. Foto met dank aan Project Survival’s Cat Haven

Luipaarden en leeuwen zijn niet bedreigd, maar staan wel te boek als “kwetsbaar”, volgens de International Union for Conservation of Nature. Jaguars worden echter wel als bijna bedreigd beschouwd en tijgers worden met uitsterven bedreigd.

Opnieuw worden slechts vier soorten geclassificeerd als Panthera (luipaard, jaguar, leeuwen en tijgers). Als we mensen horen praten over het zien van panters in de Verenigde Staten, weten we dat ze het eigenlijk over bergleeuwen hebben.

Nee, we hebben nog geen zwarte bergleeuw in Noord-Amerika gevonden. Maar, volgens zoöloog en wetenschapsschrijver Dr. Karl Shuker, bestaat de Yana Puma (Zwarte Poema) in naburige Zuid en Centraal Amerika historische verslagen.

Bescherming van Amerika’s grote katachtigen en hun leefomgeving

National Wildlife Federation heeft een lange traditie in het beschermen van grote katachtigen, van het helpen voorkomen dat de Florida panter uitsterft in de Everglades, tot het werken aan het redden van de geïsoleerde populatie bergleeuwen in Los Angeles, inclusief de wereldberoemde poema, P-22, die onder het Hollywood teken leeft, met onze #SaveLACougars campagne. Het lijkt erop dat we allemaal de held kunnen spelen als het gaat om het beschermen van panters!

Vindt u het leuk wat u leest? Overweeg dan om een donatie te doen om onze programma’s te steunen, zoals de bescherming van de Everglades en de #SaveLACougars-campagne, en ander belangrijk natuurbeschermingswerk: