Co to jest robak morski? Czy jest to prawdziwy robak?

Perlica jest w rzeczywistości prawdziwym robakiem. Jest to duży nicień, Dracunculus medinensis, który zostaje połknięty poprzez picie zanieczyszczonej wody. Stan ten znany jest jako dracunculiasis lub choroba wywoływana przez robaka morskiego. Robak ten wywołuje w końcu wyniszczającą i bolesną infekcję, która zaczyna się od pęcherza, zwykle na nodze. W czasie jego pojawienia się, osoba może odczuwać swędzenie, gorączkę, obrzęk, silny ból i uczucie pieczenia.

Zainfekowani ludzie często próbują złagodzić ból poprzez zanurzenie zainfekowanej części w wodzie. Jeśli jest ona zanurzona w otwartych źródłach wody, takich jak stawy i płytkie studnie schodkowe, robak wyłania się i uwalnia tysiące larw. Larwa jest połykana przez pchłę wodną (cyklop), gdzie rozwija się i staje się zakaźna w ciągu dwóch tygodni. Kiedy człowiek wypije wodę, cyklop zostaje zabity przez kwasowość żołądka, a larwa zostaje uwolniona i przenika przez ścianę jelita. Po około roku tworzy się pęcherz, z którego wyłania się dojrzały robak o długości jednego metra, powtarzając w ten sposób cykl życiowy.

Na początku XX wieku choroba wywoływana przez świnkę morską była powszechna w wielu krajach Afryki i Azji. Spośród 20 krajów, które były endemiczne na całym świecie na początku lat 80-tych, tylko Czad, Etiopia i Sudan Południowy – wszystkie z kontynentu afrykańskiego – są obecnie endemiczne. W 2015 r. do WHO zgłoszono tylko 251 przypadków.