Collection items

Description

A Christmas Carol in Prose, Being a Ghost Story of Christmas, by nadać dziełu pełny tytuł, była pierwszą i najpopularniejszą z serii książek świątecznych Dickensa. Tom, opublikowany przez Chapman and Hall 19 grudnia 1843 roku, był natychmiastowym sukcesem, a początkowy nakład 6000 egzemplarzy wyprzedał się w ciągu kilku dni. Dickens miał nadzieję, że książka spłaci jego długi u Chapmana i Halla, ale bogata produkcja, w tym cztery drzeworyty i cztery kolorowe płyty autorstwa Johna Leecha, oznaczała, że Dickens zarobił tylko 230 funtów z pierwszego druku. Gorzej było, gdy w styczniu 1844 roku ukazała się plagiatowana wersja książki. Dickens pozwał wydawców pirackiego wydania do sądu, ale mimo że wygrał sprawę, został obciążony kosztami w wysokości około 700 funtów, gdy winowajca ogłosił bankructwo. Jego rozgoryczenie całą tą sprawą powróciło wiele lat później, gdy w Bleak House (1853) opisał labirynty i korupcję w Sądzie Kanclerskim.

Dickens, duchy i Boże Narodzenie

Karola bożonarodzeniowa dotyczy skąpca o zimnym sercu, Ebeneezera Scrooge’a, którego w Wigilię odwiedza duch jego zmarłego partnera, Jakuba Marleya. W nocy trzy kolejne duchy – duchy przeszłości, teraźniejszości i przyszłości – również pojawiają się Scrooge’owi, z których każdy przygląda się jego zachowaniu i podkreśla nieszczęście wynikające z jego mizantropii. Duch Przyszłych Świąt, najbardziej złowrogi z tych trzech widm, ujawnia również ponure konsekwencje dla Sknerusa, a także tych, jak Bob Cratchit i jego syn Tiny Tim, których byt zależy od niego, jeśli nie uda mu się naprawić swoich błędów.

Oprócz trudnej sytuacji samego Scrooge’a, opowieść porusza również szersze kwestie społeczne, szczególnie w scenie, w której Duch Świąt Bożego Narodzenia pokazuje Scrooge’owi dwójkę dzieci: Ignorancję i Chciejstwo: „Z fałd swojej szaty przyniósł dwoje dzieci; nędzne, wstrętne, przerażające, ohydne, nieszczęśliwe. Uklękły u jego stóp i przylgnęły do zewnętrznej strony jego szaty” (Klepka III). Oba dzieci są bezpośrednim wynikiem ubóstwa trapiącego znaczną część społeczeństwa wiktoriańskiego. Dickens był zaciekłym obrońcą dzieci i korzystał z każdej okazji, by podkreślić katastrofalne skutki zaniedbania, trudności finansowych i braku edukacji dla ich dobrobytu.

Dickens pisał o mizantropach, Bożym Narodzeniu i zjawiskach nadprzyrodzonych już wcześniej, w odcinku Gabriel Grub w The Pickwick Papers (1837), ale to właśnie Opowieść wigilijna naprawdę przykuła publiczną wyobraźnię. Skojarzenia między Bożym Narodzeniem, zjawiskami nadprzyrodzonymi i Dickensem przetrwały do dziś. Nazwy i dialogi z opowiadania weszły również do języka. Ci, którzy nie lubią świąt Bożego Narodzenia, otrzymują imię „Scrooge”, ale oczywiście mają możliwość odpowiedzieć Scrooge’owi gwałtownym „Bah, humbug!” na każde wezwanie do sezonowej dobrej zabawy.