Czy selekcja naturalna uczyniła Holendrów najwyższymi ludźmi na planecie?

AMSTERDAM – Niepewny swojego wzrostu? Możesz chcieć unikać tego maleńkiego kraju nad Morzem Północnym, którego populacja zyskała imponujące 20 centymetrów w ciągu ostatnich 150 lat i jest teraz oficjalnie najwyższa na naszej planecie. Naukowcy przypisują większość tego wzrostu rosnącemu bogactwu, bogatej diecie i dobrej opiece zdrowotnej, ale nowe badania sugerują, że dzieje się coś jeszcze: Holenderski skok wzrostu może być przykładem ewolucji człowieka w działaniu.

Badania, opublikowane dziś online w Proceedings of the Royal Society B, pokazują, że wysocy holenderscy mężczyźni mają średnio więcej dzieci niż ich krótsi koledzy, i że więcej z ich dzieci przeżywa. To sugeruje, że geny, które pomagają uczynić ludzi wysokimi stają się coraz częstsze wśród Holendrów, mówi biolog behawioralny i główny autor Gert Stulp z London School of Hygiene & Tropical Medicine.

„To badanie napędza do domu wiadomość, że populacja ludzka nadal podlega naturalnej selekcji”, mówi Stephen Stearns, biolog ewolucyjny z Uniwersytetu Yale, który nie był zaangażowany w badanie. „To uderza w sedno naszego zrozumienia ludzkiej natury i tego, jak bardzo jest ona plastyczna”. Potwierdza również to, co Stearns wie z osobistego doświadczenia o populacji w północnej Holandii, gdzie odbywały się badania: „Chłopcze, oni są wysocy.”

Przez wiele lat populacja Stanów Zjednoczonych była najwyższa na świecie. W XVIII wieku amerykańscy mężczyźni byli o 5 do 8 centymetrów wyżsi od tych z Holandii. Dziś Amerykanie są najgrubsi, ale przegrali wyścig na wysokość z północnymi Europejczykami – w tym Duńczykami, Norwegami, Szwedami i Estończykami – w XX wieku.

Jak te narody stały się tak wysokie, nie jest jasne, jednak. Genetyka ma istotny wpływ na wysokość ciała: Naukowcy znaleźli co najmniej 180 genów, które wpływają na to, jak wysoki się stajesz. Każdy z nich ma niewielki wpływ, ale razem mogą wyjaśniać nawet 80% zmienności wzrostu w danej populacji. Jednak czynniki środowiskowe również odgrywają ogromną rolę. Na przykład dzieci japońskich imigrantów na Hawajach rosły znacznie wyżej niż ich rodzice. Naukowcy zakładają, że dieta bogata w mleko i mięso odegrała tu główną rolę.

Holendrzy stali się o wiele wyżsi w tak krótkim czasie, że naukowcy przypisują większość z tego zmianie środowiska. Wraz z rozwojem Holandii, stała się ona jednym z największych na świecie producentów i konsumentów sera i mleka. Coraz bardziej egalitarna dystrybucja bogactwa i powszechny dostęp do opieki zdrowotnej również mogły pomóc.

Nadal naukowcy zastanawiają się, czy selekcja naturalna również odegrała jakąś rolę. W przypadku mężczyzn, bycie wysokim wiąże się z lepszym zdrowiem, atrakcyjnością dla płci przeciwnej, lepszym wykształceniem i wyższymi dochodami – wszystko to może prowadzić do większego sukcesu reprodukcyjnego, twierdzi Stulp.

Jednakże badania przeprowadzone w Stanach Zjednoczonych tego nie wykazują. Badania własne Stulpa, przeprowadzone wśród mieszkańców Wisconsin urodzonych w latach 1937-1940, wykazały na przykład, że mężczyźni o średnim wzroście mieli więcej dzieci niż mężczyźni niżsi i wyżsi, a niższe kobiety miały więcej dzieci niż te o średnim wzroście. Łącznie, Stulp mówi, to sugeruje, że selekcja naturalna w Stanach Zjednoczonych ciągnie w przeciwnym kierunku czynników środowiskowych, takich jak dieta, czyniąc ludzi krótszych zamiast wyższych. To może wyjaśniać, dlaczego wzrost średniego wzrostu Amerykanów się wyrównał.

Stulp, który twierdzi, że jego potężna, dwumetrowa rama nie wpłynęła na jego zainteresowania badawcze, zastanawiał się, czy to samo było prawdą w jego ojczystym kraju. Aby się tego dowiedzieć, on i jego koledzy zwrócili się do bazy danych śledzącej kluczowe dane dotyczące życia prawie 100 000 ludzi w trzech północnych prowincjach kraju. Badacze uwzględnili tylko osoby powyżej 45 roku życia, które urodziły się w Holandii z rodziców urodzonych w Holandii. W ten sposób uzyskali stosunkowo dokładną liczbę dzieci przypadających na podmiot (większość ludzi przestaje mieć dzieci po 45. roku życia), a także uniknęli skutków imigracji.

W pozostałej próbie 42 616 osób wyżsi mężczyźni mieli średnio więcej dzieci, pomimo faktu, że pierwsze dziecko mieli w wyższym wieku. Efekt był niewielki – dodatkowe 0,24 dziecka najwyżej dla wyższych mężczyzn – ale wysoce znaczący. (Wyżsi mężczyźni mieli również mniejsze szanse na pozostanie bezdzietnymi i większe szanse na posiadanie partnera). Ten sam efekt nie był widoczny u kobiet, które miały największy sukces reprodukcyjny, gdy były średniego wzrostu. Badanie sugeruje, że może to wynikać z faktu, że wyższe kobiety miały mniejsze szanse na znalezienie partnera, podczas gdy niższe kobiety były bardziej narażone na ryzyko utraty dziecka.

Ponieważ wysocy mężczyźni prawdopodobnie przekażą geny, które uczyniły ich wysokimi, wynik sugeruje, że – w przeciwieństwie do Amerykanów – populacja holenderska ewoluuje w kierunku stania się wyższą, mówi Stulp. „To nie jest to, co widzieliśmy w innych badaniach – to właśnie czyni to ekscytującym”, mówi biolog ewolucyjny Simon Verhulst z Uniwersytetu Groningen w Holandii, który był promotorem doktoratu Stulpa, ale nie był zaangażowany w obecne badania. Verhulst zaznacza, że zespół nie może być pewien, czy geny związane z wysokością rzeczywiście stają się coraz częstsze, jak jednak przyznają autorzy.

Badanie sugeruje, że w populacji holenderskiej działa selekcja płciowa, twierdzi Stearns: Holenderskie kobiety mogą preferować wyższych mężczyzn, ponieważ spodziewają się, że będą mieli więcej zasobów do inwestowania w swoje dzieci. Ale są też inne możliwości. Może być tak, że wyżsi mężczyźni są bardziej odporni na choroby, mówi Stearns, lub że są bardziej skłonni do rozwodu i założenia drugiej rodziny. „To będzie trudne pytanie, na które trudno będzie odpowiedzieć.”

Innym pytaniem jest, dlaczego wysocy mężczyźni w Holandii mają przewagę reprodukcyjną, ale ci w Stanach Zjednoczonych nie. Stulp mówi, że może tylko spekulować. Jednym z powodów może być to, że ludzie często wybierają partnera, który nie jest dużo krótszy lub wyższy niż oni sami. Ponieważ krótsze kobiety w Stanach Zjednoczonych mają więcej dzieci, wysocy mężczyźni mogą radzić sobie gorzej niż ci o średnim wzroście, ponieważ są mniej skłonni do partnerstwa z krótką kobietą.

W końcu, mówi Stearns, przewaga wysokich Holendrów może być tylko tymczasowa. Często w ewolucji, dobór naturalny będzie sprzyjał jednemu trendowi przez kilka pokoleń, po czym nastąpi stabilizacja lub nawet powrót do przeciwnego trendu. W Stanach Zjednoczonych selekcja na wysokość wydaje się występować kilka wieków temu, prowadząc do wyższych mężczyzn, a następnie zatrzymała się. „Być może Holendrzy dogonili i faktycznie przewyższyli amerykańskich mężczyzn,” mówi.

.