Dlaczego truskawki mają swoje nasiona na zewnątrz?

„Dlaczego truskawki mają swoje nasiona na zewnątrz, a nie wewnątrz?” Takie pytanie zadała ostatnio jedna z moich córek. Nie miałam pojęcia, więc skontaktowałam się z Chrisem Gunterem, profesorem nauk ogrodniczych w NC State. Odpowiedź mnie zaskoczyła.

Po pierwsze, truskawki nie przechowują swoich nasion poza owocami. Te rzeczy, które uważamy za nasiona truskawek, nie są nasionami, a duży, czerwony „owoc” truskawki nie jest technicznie owocem.

W „prawdziwych” owocach, takich jak brzoskwinie*, kwiat jest zapylany, a następnie jajnik kwiatu pęcznieje i staje się owocem, z nasionem lub nasionami w środku.

Nie tak jest z truskawkami.

Gdy kwiat truskawki jest zapylany, owoc nie pęcznieje. Zapłodnione jajniki w kwiecie tworzą oddzielne, małe, suche owoce. Te „nasiona” na zewnętrznej stronie truskawki to właśnie owoce, z których każdy zawiera jedno nasiono.

Dojrzała, czerwona, mięsista część, którą uważamy za „owoc” truskawki, to w rzeczywistości nabrzmiała tkanka zbiorcza – część rośliny, która połączyła kwiat z szypułką. Kiedy kwiat truskawki zostaje zapylony, tkanka ta zaczyna rosnąć i zmieniać się.

Ale to nadal nie odpowiada na pytanie, tylko je trochę zmienia. Dlaczego małe, suche owoce znajdują się na zewnątrz czerwonej, słodkiej rzeczy, którą wszyscy lubimy jeść?

Krótka odpowiedź brzmi, że tak naprawdę nie wiemy, jakie siły ewolucyjne spowodowały, że truskawka rozwinęła się w taki sposób, w jaki się rozwinęła.

Jednakże Gunter zauważa, że „istnieje kilka podstawowych powodów, dla których rośliny wykształciły różne rodzaje owoców. Jednym z nich jest przyciąganie czegoś, co rozsiewa nasiona.”

Dobrym przykładem jest awokado. Naukowcy uważają, że awokado, ze swoimi ogromnymi, podobnymi do drewna nasionami, ewoluowało, aby być zjadane przez ogromne zwierzęta, które żyły tysiące lat temu. Jedno z tych zwierząt zjadało awokado i albo zostawiało w pobliżu częściowo zjedzony owoc (i jego pestkę), albo pestka przechodziła przez całą drogę przez zwierzę i zostawała w jego odpadkach. Ponieważ tych gigantycznych bestii nie ma już wśród nas, awokado jest teraz zależne od interwencji człowieka w rozprzestrzenianiu swoich nasion.

„Drugim podejściem ewolucyjnym jest znalezienie przez rośliny sposobów na to, by ich owoce same się rozprzestrzeniały” – mówi Gunter. „Na przykład, mogą one latać na wietrze, jak mniszek lekarski, lub być przenoszone przez wodę, jak orzech kokosowy.”

Trzecią opcją jest znalezienie przez roślinę sposobu na powstrzymanie zwierząt przed zjedzeniem owocu. „Na przykład, owoc miłorzębu japońskiego pachnie ohydnie”, mówi Gunter. „Celem jest, aby owoc nie został zjedzony, tak aby nasiona mogły polegać na składnikach odżywczych owocu, aby wspierać jego wzrost.”

Prawdopodobnie truskawka wybrała ewolucyjnie opcję numer jeden – przyciągnąć coś, co rozprzestrzeni nasiona. Ale nie znamy szczegółów.

*Uwaga: Przykładem prawdziwego owocu było pierwotnie jabłko. A potem ktoś mi powiedział, że jabłka też nie są prawdziwymi owocami. W rzeczywistości należą do grupy zwanej pseudo-carpami, czyli fałszywymi owocami. To dlatego, że część, którą uważamy za owoc, jest zrobiona z innych części rośliny niż zalążnia. I – niespodzianka – mięsista część jabłka jest również zbudowana z tkanki zbiorczej. Innymi słowy, był to najgorszy przykład, jaki mógłbym wymyślić, aby przedstawić go jako alternatywę dla truskawki. Ale teraz już to wiem – i ty też!