Dlaczego zostałem adwokatem ds. praw obywatelskich
Poszedłem na studia prawnicze, aby dowiedzieć się, jak kształtować lub zmieniać prawa, które niesprawiedliwie krzywdzą historycznie uciskane społeczności. Dorastając na Południu, byłem świadkiem i doświadczyłem dyskryminacji rasowej i niesprawiedliwości środowiskowej od najmłodszych lat. W podstawówce nazwano mnie słowem na „n”, a w liceum ukarano za to, że wstawiłam się za włączeniem praw obywatelskich do regularnego programu nauczania historii.
Mieszkając w małym, wiejskim miasteczku, szybko zdałam sobie sprawę z krzyżujących się sposobów, w jakie niesprawiedliwe systemy krzywdziły ludzi kolorowych w systemie prawnym i widziałam inne działania, które miały wpływ na naszą podstawową jakość życia. Czarni ludzie rzadko byli pytani o ich wkład w kwestie jakości powietrza lub aktywnie angażowani podczas okresów publicznych komentarzy, choć wielu z nas cierpiało na problemy z płucami z powodu naszego środowiska. Ponieważ moje rodzinne miasto jest wiejskie, było tam mnóstwo miejsca na budowę zakładów przemysłowych i zakładów utylizacji odpadów – oczywiście, zakłady te często znajdowały się w pobliżu społeczności kolorowych i prawdopodobnie przyczyniały się do złej jakości powietrza i związanych z tym zagrożeń dla zdrowia. Ale dysproporcje wykraczały poza kwestie środowiskowe.
Byłam ofiarą profilowania rasowego przez policję zaraz po ukończeniu szkoły średniej, a w sądzie karnym dowiedziałam się, że dostęp do adwokata, który gorliwie reprezentuje swoich klientów, robi różnicę. Na sali sądowej słyszałam, jak adwokaci pytali o nazwisko klienta na kilka minut przed rozpoczęciem argumentacji w jego imieniu w sądzie. Osoby czarnoskóre, rdzenne, latynoskie i o niskich dochodach nadal mają trudności z uzyskaniem gorliwej reprezentacji. Byłam również zszokowana słysząc, jak obrońca z urzędu dzielił się informacją, że jej lista spraw jest tak pełna, że ludzie potrzebujący reprezentacji w sprawach karnych mieliby większe szanse, gdyby wynajęli prywatnego adwokata. Jednak konstytucyjna ochrona w sprawach karnych obejmuje wszystkie osoby, a nie tylko te, które mogą zapłacić za lepszą reprezentację. Chciałam to zmienić.
Podczas studiów i nauki prawa pracowałam na Kapitolu, aby lepiej zrozumieć, jak proces legislacyjny wpływa na pracę na rzecz praw obywatelskich. Aby pomóc w kształtowaniu mojej praktyki, uczęszczałam na takie kursy jak krytyczna teoria rasy, prawo ochrony środowiska i prawo oświatowe. Pracowałem dla organizacji i podmiotów rządowych, które pomogły mi ukształtować typ prawnika zajmującego się prawami obywatelskimi, jakim ostatecznie chciałem zostać, takich jak Lawyers Committee for Civil Rights, NAACP Legal Defense and Educational Fund oraz Center on Race, Poverty, and the Environment. Pracowałem dla Białego Domu i Biura Praw Obywatelskich Departamentu Edukacji USA oraz Biura Równych Szans Zatrudnienia. Wszystkie te doświadczenia dały mi wgląd w to, co moi klienci mogą potencjalnie oczekiwać, gdy złożyliśmy skargi federalne, która agencja była najlepiej dostosowana do naszych potrzeb i jak uzyskać dane federalne. Dla mojego doświadczenia praw obywatelskich w szkole prawniczej, dotarłem do profesorów i mentorów, wysłałem e-maile do organizacji na nieformalne wywiady, i uczestniczył w różnych targach pracy w interesie publicznym, wydarzeniach sieciowych i konferencjach.
Bycie adwokatem praw obywatelskich często oznacza słuchanie społeczności i pomagając im znaleźć odpowiednie rozwiązania dla ich potrzeb; staramy się zidentyfikować przyczynę problemu, aby zatrzymać go od ponownego wystąpienia. Obecnie prowadzę sprawę przeciwko miastu i hrabstwu San Francisco, ponieważ departament policji rasowo profilował czarnych ludzi podczas operacji kilka lat temu. Nasz pozew dotyczył tych dyskryminujących rasowo aresztowań, które były możliwe dzięki obojętności miasta na długotrwałe niekonstytucyjne praktyki SFPD. Ponadto, złożyłem federalną skargę administracyjną do Visalia Unified School District, ponieważ czarni uczniowie są przedmiotem rasowo wrogiego środowiska. Uczniowie ci skarżyli się władzom dystryktu przez ponad dekadę, ale ponieważ stanowią niewielką populację, mniej niż 3 procent uczniów, ich obawy zostały zignorowane.
Pracuję, ponieważ systemowe i indywidualne naruszenia prawa nie mogą pozostać bez kontroli. Pracuję codziennie, aby odłamywać system, który często działa na niekorzyść moich klientów.
Najlepsze 4 wskazówki Abrego dotyczące zostania adwokatem ds. praw obywatelskich
- Nie ma liniowej ścieżki. Tak, twoje staże mają znaczenie, ale twój dysk liczy się bardziej.
- Znaj swoich profesorów, którzy praktykują prawo praw obywatelskich. Profesorowie są doskonałym źródłem przy rozważaniu możliwości pracy.
- Powiedz „tak” więcej niż „nie” na początku swojej kariery. Jako adwokat praw obywatelskich, musisz być elastyczny i dostosować się do zmian i nowych faktów z prawie każdej sprawy, w tym całkowicie zmieniających się strategii prawnych. Jestem stale uczy się nowych umiejętności i lekcji każdego dnia i zdaję sobie sprawę, że zawód prawnika jest niekończący się proces edukacyjny, który jest ekscytujący.
- Podejdź do pracy z pokorą. Ci z nas w zawodzie prawnika mają pewne przywileje, a niektóre osoby mają więcej przywilejów niż inni. To nie pomaga swoim klientom ignorować te fakty. Będziesz lepszym kolegą i adwokatem dla swoich klientów, aby uznać to i być sojusznikiem.