Everyday Mysteries

Odpowiedź

Już od czasów starożytnej cywilizacji pojawiają się doniesienia o padającym deszczu żab i ryb. Oczywiście, żaby i ryby nie „padają” w tym sensie, że pada woda – nikt nigdy nie widział, by żaby lub ryby wyparowały w powietrze przed deszczem. Jednak silne wiatry, takie jak te w tornado lub huraganie, są wystarczająco silne, by unosić zwierzęta, ludzi, drzewa i domy. Jest możliwe, że mogłyby one zassać ławicę ryb lub żab i „ulewać” je gdzie indziej.

Wielu naukowców uważa, że tornadyczne waterspouts mogą być odpowiedzialne za żabie i rybne opady deszczu. Według Complete Weather Resource (1997), „tornadowe trąby wodne to po prostu tornado, które tworzy się nad lądem i przemieszcza się nad wodą.” Szczególnie silny rodzaj trąby wodnej, nie jest tak silny jak lądowe tornada, które mogą osiągać prędkość do 310 mil na godzinę. Ale tornada wodne mogą osiągać prędkość 100 mil na godzinę, co nadal może być dość niszczycielskie.

Popularnym błędnym przekonaniem jest to, że trąby wodne „wynurzają się z morza”. W rzeczywistości, zaczynają się one w powietrzu i schodzą ku powierzchni wody. Pierwszą widoczną oznaką trąby powietrznej jest zazwyczaj ciemna plama na powierzchni wody, która jest spowodowana przez wirujący słup powietrza o niskim ciśnieniu, mieszający wodę z góry. Gdy wirująca kolumna powietrza, lub wir, nabiera rozpędu, otaczająca ją woda jest wciągana w spiralny wzór jasnych i ciemnych pasm. Ostatecznie wokół podstawy tworzy się pierścień rozpryskującej się wody, zwany kaskadą. Charakterystyczny lej rozciągający się od nieba w kierunku powierzchni wody staje się widoczny w czwartym etapie rozwoju trąby powietrznej. W tym momencie jest on uznawany za dojrzałą burzę.

Podobnie jak tornado, dojrzały waterspout składa się z centralnego wiru o niskim ciśnieniu otoczonego przez wirujący lej prądów wznoszących. Wir w centrum tych burz jest na tyle silny, że „zasysa” otaczające powietrze, wodę i małe obiekty niczym próżnia. Te nagromadzone obiekty są odkładane z powrotem na ziemię jako „deszcz”, kiedy czasza traci swoją energię. Większość wody widocznej w leju trąby wodnej to tak naprawdę kondensat – wilgoć w powietrzu powstała w wyniku kondensacji pary wodnej.

Profesor Ernest Agee z Purdue University mówi: „Widziałem małe stawy dosłownie opróżnione z wody przez przechodzące tornado. Więc to nie byłoby nierozsądne dla żab (lub innych żywych istot) do 'deszczu' z nieba” (Chandler, 2004). Większość naukowców zgadza się, że sól, kamienie, ryby lub żaby mogą zostać wciągnięte w wirujące trąby powietrzne i osadzone, gdy trąba wodna uderzy w ląd i straci swoją energię.

Ale waterspouts są najczęściej oferowanym wyjaśnieniem dla opadów deszczu u zwierząt, niektórzy naukowcy, tacy jak Doc Horsley z Southern Illinois University, teoretyzują, że każdy niezwykle silny updraft może unieść małe organizmy lub materiał organiczny w niebo podczas burzy (Chandler, 2004). Prąd wznoszący jest prądem wiatrowym spowodowanym przez ciepłe powietrze z obszarów wysokiego ciśnienia w pobliżu Ziemi, które wznosi się do chłodniejszych obszarów niskiego ciśnienia w atmosferze. Ponieważ ochłodzenie powoduje skraplanie się wody w powietrzu, prądy wznoszące odgrywają ważną rolę w tworzeniu się chmur i rozwoju burzy. Podczas burz, trąby powietrzne mogą osiągać prędkość ponad 60 mil na godzinę – porównywalną do wiatrów wywołanych przez trąby powietrzne o umiarkowanej intensywności.

Gdy w 1873 roku w Kansas City padał deszcz żab, Scientific American doszedł do wniosku, że musiało to być spowodowane przez tornado lub inną lądową burzę, gdyż w pobliżu nie było bagien ani innych zbiorników wodnych (Cerveny, 2006). Podobnie, gdy 16 czerwca 1882 roku w Dubuque w stanie Iowa zawrzało, naukowcy spekulowali, że małe żabki zostały poderwane przez potężny prąd wznoszący i zamrożone w grad w zimnym powietrzu nad powierzchnią ziemi. Chociaż nikt nie był świadkiem, jak trąba powietrzna unosiła żaby z ziemi, teoria ta jest naukowo wiarygodna, ponieważ trąby powietrzne regularnie podnoszą lekkie odłamki i przenoszą je na znaczne odległości.

To, co jest niezwykłe w doniesieniach o opadach deszczu zwierząt, to równomierność osadzania się. Gdy pada deszcz żab lub ryb, świadkowie relacjonują, że spadają tylko ryby lub tylko żaby. Według Williama Haydena Smitha z Uniwersytetu Waszyngtońskiego ma to sens, ponieważ obiekty o podobnej wielkości i wadze w naturalny sposób byłyby osadzane razem. Ponieważ wiatry tracą swoją energię, cięższe obiekty spadają najpierw, a mniejsze później.

Pomimo licznych doniesień o padających zwierzętach, naukowcy wciąż podchodzą do tego obszaru ze sceptycyzmem. Wiele historycznych raportów pochodzi z drugiej lub trzeciej ręki, przez co ich wiarygodność jest wątpliwa. Ponadto, z powodu popularności i tajemniczości opowieści o padających zwierzętach, niektórzy ludzie fałszywie zgłaszają padanie zwierząt, widząc dużą liczbę robaków, żab lub ptaków na ziemi po burzy. Jednak zwierzęta te nie spadły z nieba. Zamiast tego burze zasypują nory robaków, strącają ptaki z drzew i dachów, zmywają ryby na brzegi rzek i stawów, a żaby i inne małe zwierzęta wypędzają ze swoich siedlisk. Ludzie mieszkający na przedmieściach lub w miastach mają tendencję do niedoceniania liczby organizmów żyjących wokół ich domów. Dlatego mogą podejrzewać, że zwierzęta przyleciały z nieba, a nie z ich naturalnego środowiska.

Pomimo ostrożnego sceptycyzmu społeczności naukowej, szereg doniesień naocznych świadków silnie sugeruje, że deszcz żab, ryb i innych materiałów pojawia się od czasu do czasu. Na przykład:

23 października 1947 roku A.D. Bajkov, biolog z Louisiana Department of Wildlife, jadł śniadanie w restauracji w Marksville, Louisiana, kiedy kelnerka powiedziała jemu i jego żonie, że z nieba spadają ryby. „Na Main Street, w pobliżu banku (pół przecznicy od restauracji) były miejsca, w których średnio jedna ryba przypadała na metr kwadratowy. Przejeżdżały po nich samochody i ciężarówki. Ryby spadały również na dachy domów… Osobiście zebrałem z Main Street i kilku podwórek przy Monroe Street duży słój doskonałych okazów i zakonserwowałem je w formalinie, aby rozprowadzić je między różnymi muzeami.”

7 czerwca 2005 roku tysiące żab spadło na Odzaci, małe miasteczko w północno-zachodniej Serbii. Klimatolog Slavisa Ignjatovic opisał to zjawisko jako „niezbyt niezwykłe”, ponieważ silne wiatry, które towarzyszyły burzy, mogły z łatwością porwać żaby.

Pod koniec lutego 2010 roku mieszkańcy Lajamanu, małego australijskiego miasteczka, zobaczyli setki splątanych okoni spadających z nieba. Christine Balmer szła do domu, kiedy deszcz/ryby zaczęły spadać. „Te ryby spadały setkami na wszystkie strony. Miejscowi biegali wszędzie, żeby je pozbierać” – relacjonowała.