Hibernacja: What’s Going on for Grizzly Bears in Winter?
Przez Tatum McConnell, stażystkę w dziale komunikacji
Ścielenie łóżka może być bolesne, a nikt nie wie o tym lepiej niż niedźwiedź grizzly. Każdej jesieni niedźwiedź grizzly przenosi niewiarygodną tonę materiału, aby stworzyć swoją jamę. Do stycznia, niedźwiedzie w północnych Górach Skalistych w pełni wykorzystują swoje przytulne zimowe domy i zapadają w długi sen aż do wiosny. Jest to powszechnie określane mianem hibernacji, ale czy to naprawdę właściwy opis ich zimowego odosobnienia?
Czy Niedźwiedzie Grizzly hibernują?
Eksperci twierdzą, że hibernacja to nie do końca właściwe określenie długiego zimowego odpoczynku niedźwiedzi. Prawdziwymi hibernatorami są wiewiórki, myszy i nietoperze, które doświadczają długich okresów głębokiego snu, spadku tętna i temperatury ciała. Ten ostatni element sprawia, że niedźwiedzie nie trafiają w punkt odniesienia hibernacji, ponieważ temperatura ich ciała spada tylko nieznacznie w stosunku do średniej letniej. Technicznym terminem określającym ich sen zimowy jest natomiast „letarg”, który odnosi się do długiego okresu odpoczynku bez stanu całkowitego uśpienia. (Będziemy się tu trzymać hibernacji, ponieważ jest ona powszechnie używana i stanowi dość bliski opis.)
Mimo, że grizzlies nie hibernują naprawdę, przechodzą dość niesamowite zmiany podczas zimowego odpoczynku. Ich tętno spada z typowych 40-50 uderzeń na minutę do 8-19 uderzeń na minutę. Dla porównania, tętno człowieka podczas snu waha się od 40 do 100 uderzeń na minutę. Grizzlies są dobrze przystosowane do hibernacji, tracą 15-30 procent masy ciała, ale doświadczają niewielkiego ubytku mięśni i kości, mimo że pozostają nieaktywne przez wiele miesięcy. Badania mające na celu zrozumienie ich niesamowitej anatomii są w toku, a wielu naukowców ma nadzieję na zastosowanie odkryć w medycynie.
Rok niedźwiedzia grizzly
Niedźwiedzie grizzly przeżywają trzy odrębne fazy w ciągu roku. Normalna aktywność wiosną i latem; jesienna hiperfagia, kiedy niedźwiedzie pakują na kilogramy, aby przygotować się do zimy; oraz hibernacja. Hibernacja może trwać od 4 do 7 miesięcy, a wywołują ją sezonowe niedobory pożywienia, niskie temperatury i pokrywa śnieżna. Kiedy sytuacja staje się trudna, twardziele stają się… senni.
Czas spędzony w hibernacji zależy od warunków środowiskowych, płci i statusu reprodukcyjnego niedźwiedzia. Samce spędzają najmniej czasu na hibernacji, podczas gdy samice z nowo narodzonymi młodymi spędzają go najwięcej. Uważa się, że ta dłuższa hibernacja pomaga młodym urosnąć większym i silniejszym przed opuszczeniem legowiska. Inną ważną rolę w długości hibernacji odgrywają warunki środowiskowe. Niedźwiedzie czarne w Meksyku mogą hibernować tylko przez kilka tygodni, podczas gdy grizzlies na północy Alaski hibernują przez sześć miesięcy lub dłużej. Naukowcy odkryli, że w przypadku grizzli w zachodniej Kanadzie, jesienna podaż pokarmu i wiosenne temperatury są najlepiej skorelowane z czasem wchodzenia i wychodzenia z legowiska.
Niesamowite jest to, że hibernacja to również czas, kiedy grizzli rodzą dzieci. Do godów dochodzi od maja do lipca, ale implantacja zarodka jest opóźniona do grudnia. Matka grizzly rodzi młode pod koniec stycznia lub na początku lutego. To dobrze, że młode są bezpieczne w jamie, ponieważ grizzli rodzą się w zasadzie jako czujące żelki: ślepe, bezwłose i ważące mniej niż kilogram. Następnie szybko rosną i wychodzą z jamy w wieku trzech miesięcy, ważąc 4-8 funtów.
Wykonywanie jamy niedźwiedzia
Niedźwiedzie grizzly kopią nową jamę prawie co roku, rzadko wracając do poprzedniej. Nie jest to proste zadanie. Niedźwiedzie spędzają 3-7 dni na kopaniu, przenosząc nawet tonę materiału. Następnie przynoszą materiał na ściółkę, na przykład konary drzew. Podobnie jak w przypadku poduszki do spania, nie chodzi tylko o to, by ziemia była bardziej miękka. Ściółka pomaga zatrzymać ciepło ciała i utrzymać ciepło przez całą zimę.
W Parku Narodowym Yellowstone, nory zostały znalezione prawie wyłącznie na stokach zwróconych na północ. Przy mniejszej ekspozycji na słońce, śnieg gromadzi się na tych zboczach i pomaga izolować nory od temperatur tak niskich jak -60°F. Brrrrr. Tak niskie temperatury wymagają poważnego projektu i planowania. Wewnątrz jamy znajduje się tunel, który prowadzi do głównej komory. Te przestrzenie są na tyle duże, że grizzly może się przez nie przecisnąć, żeby zatrzymać ciepło. Wiele niedźwiedzi drąży nawet tunel w górę, do wyższej komory, co pomaga zatrzymać ciepło. Inne wybierają mniej termodynamiczną konstrukcję z niższą komorą i tunelem nachylonym w dół.
Zmiany klimatu i hibernacja
Jak wiele rzeczy w naturze, hibernacja niedźwiedzi jest precyzyjnie dostrojona do sezonowych zmian i długotrwałych naturalnych wzorców. Niestety, zmiany klimatyczne spowodowane działalnością człowieka wpływają na hibernację grizzly w gorszy sposób. Rosnące temperatury wiosną powodują, że niedźwiedzie przestają dawać sygnał do wyjścia z legowiska. Naukowcy zaobserwowali, że grizzli wychodzą z legowiska około dziesięć dni wcześniej z powodu zmian temperatury. Dla wrażliwych, nowo narodzonych młodych jest to poważny problem: potrzebują one tyle czasu, ile tylko mogą, aby urosnąć w siłę przed starciem z wielkim, złym światem. Co więcej, ludzie są największą przyczyną śmiertelności niedźwiedzi grizzly. Im więcej czasu spędzają one bezpiecznie poza swoim legowiskiem, tym lepiej dla grizzli.
W Vital Ground staramy się zapewnić grizzlies bezpieczne, połączone siedliska, w których będą mogły się rozwijać. W naszym projekcie Bismark Meadows w północnym Idaho, na przykład, biolodzy udokumentowali co najmniej osiem różnych niedźwiedzi odwiedzających ten teren podczas wiosennego rozkwitu, w tym kilka matek z nowo narodzonymi młodymi. Ponieważ Bismark Meadows to rzadki, nisko położony teren podmokły, wolny od zabudowy, co roku obserwuje się tam najwcześniejszy wzrost roślin w regionie, co czyni go bezpiecznym schronieniem, w którym niedźwiedzie mogą rozpocząć żerowanie w ciągu roku.
Ochraniając ziemię i pracując nad zapobieganiem konfliktom związanym z niedźwiedziami, pomagamy dać grizzlies najlepszą szansę na rozwój i przetrwanie. Twoje wsparcie sprawia, że jest to możliwe, a Ty również możesz pomóc grizzlies, zachowując świadomość niedźwiedzia na zewnątrz – nawet zimą! Ponieważ grizzlies nie wchodzą w stan pełnej hibernacji, możliwe jest, że się obudzą, zwłaszcza jeśli będą niepokojone. Noszenie sprayu na niedźwiedzie i uważanie na ślady i oznaki aktywności niedźwiedzi jest zawsze zalecane.
Jeśli chcesz dowiedzieć się jeszcze więcej o nauce związanej z hibernacją, sprawdź stronę Parku Narodowego Yellowstone na ten temat. Za długi, szczęśliwy sen dla naszych przyjaciół niedźwiedzi. Złapiemy ich ponownie na wiosnę!
Dowiedz się więcej o grizzlies i zagrożeniach, którym muszą stawić czoła…
.