Im from South Dakota, and I promise you the Great Plains are part of the Midwest

Odkąd zacząłem pracować w Vox, zdałem sobie sprawę, że wielu moich kolegów wierzy w szczególne kłamstwo, takie, które albo im wmówiono, albo o którym sami się przekonali.

Kłamstwo to polega na tym, że tak zwane stany „Wielkich Równin” – Dakota, Nebraska i Kansas – nie należą do Środkowego Zachodu, lecz tworzą własny region geograficzny.

Nic bardziej mylnego.

Jestem z Południowej Dakoty i rozmawiałem o tym z kolegą z Kansas. Zawsze uważaliśmy, że pochodzimy z Środkowego Zachodu. Wszyscy, których znamy z domu, uważają, że jesteśmy ze Środkowego Zachodu. A kiedy pracowałem dla chicagowskiego A.V. Club, nikt nie mrugnął okiem, kiedy opisywałem moje środkowo-zachodnie wychowanie – a Chicago jest nieoficjalną stolicą Środkowego Zachodu, więc można by pomyśleć, że wiedzieliby o tym.

Ale moi przyjaciele i koledzy w wieżach z kości słoniowej mediów na Wschodnim Wybrzeżu nadal utrwalają mit „Wielkich Równin”. W następstwie interaktywnej funkcji Voxa „Które stany według ciebie są na Środkowym Zachodzie?”, która ujawniła, że większość moich rodaków zgadza się ze mną, jestem tutaj, aby wyjaśnić tym elitom ze Wschodniego Wybrzeża, dlaczego kraina płaskich prerii jest częścią Środkowego Zachodu jako całości. Mam pięć, mam nadzieję, przekonujących argumentów.

1) US Census Bureau mówi, że Dakoty, Nebraska i Kansas są częścią Środkowego Zachodu

USA Census Bureau definiuje Środkowy Zachód w ten sposób:

Widzisz? Stany „Wielkich Równin” są właśnie tam, włączone do wszystkich innych. Szczerze mówiąc, twierdziłbym, że mają więcej roszczeń do „Środkowego Zachodu”, ponieważ są dosłownie w środku kraju i są (głównie) w centralnej strefie czasowej. To więcej niż Ohio może powiedzieć.

I rzeczywiście, na naszej interaktywnej mapie, większość głosujących wybrała 12 stanów powyżej jako te, które składają się na „Środkowy Zachód”. Tak też twierdził mój podręcznik do nauki o społeczeństwie z czwartej klasy, i nie okłamałby mnie.

2) „Wielkie Równiny” są jak Nowa Anglia – podsekcja większego regionu

Dyskusja na temat tego, które stany tworzą Środkowy Zachód prawdopodobnie wynika z faktu, że „Środkowy Zachód” jest niejasnym określeniem, którego spis powszechny unikał na rzecz „Północno-Środkowego” przez wiele lat. W związku z tym, istnieje wiele argumentów na temat „prawdziwego” Środkowego Zachodu.

Ale ja twierdzę, że 12 stanów powyżej faktycznie charakteryzuje trzy zróżnicowane subregiony, które łączą się w celu utworzenia Środkowego Zachodu.

Po pierwsze, mamy Stany Wielkich Jezior:

Następnie mamy coś, co ja nazywam „Krajem Kukurydzy”, choć prawdopodobnie powinienem wymyślić lepszą nazwę, ponieważ każdy stan na Środkowym Zachodzie uprawia kukurydzę:

W końcu mamy Wielkie Równiny:

Oczywiście, nakładają się na siebie. A Indiana nie pasuje tak naprawdę do stanów „Wielkich Jezior”. (Prawdopodobnie Minnesota lepiej pasuje, przynajmniej na poziomie kulturowym.)

Ale to, co jest tu spójne, to fakt, że podczas gdy istnieją pewne interesujące różnice geograficzne – jak płaskość Równin lub linie brzegowe Wielkich Jezior – różnice kulturowe są stosunkowo niewielkie. Małe miasteczko w Południowej Dakocie i małe miasteczko w Iowa to praktycznie to samo miejsce, nie mówiąc już o tym, że znacznie różnią się od małych miasteczek tej samej wielkości w Kalifornii, gdzie teraz mieszkam.

Środkowy Zachód to region bardziej kulturowy niż geograficzny. Są to stany, w których rolnictwo było historycznie główną gałęzią przemysłu. Są to stany, w których ludzie mówią „pop” zamiast „soda” (z wyjątkiem okolic Wielkich Jezior, gdzie „soda” trzyma władzę). Są to stany, w których dominującą religią jest jakiś odłam protestantyzmu – często luterański lub metodystyczny. I są to stany, w których masowo osiedlali się Skandynawowie i inni mieszkańcy Europy Północnej. Wszystkie te podobieństwa kulturowe tworzą odrębny region – z mniejszymi podregionami geograficznymi.

W skrócie, związek Wielkich Równin ze Środkowym Zachodem jest podobny do związku Nowej Anglii z Północnym Wschodem lub Głębokiego Południa z Południem: Są to mniejsze kawałki większej całości.

3) Podczas gdy stany Wielkich Równin i Missouri działają jako stany graniczne, należą bardziej do Środkowego Zachodu niż Zachodu

Słynnie mówi się, że górna połowa Missouri jest środkowo-zachodnia, podczas gdy dolna połowa jest południowa. Jest to w dużej mierze prawda, a także część historii tego stanu, ponieważ był on jednym z kilku stanów, w których niewolnictwo było legalne, ale które nie odłączyły się od Unii w czasie wojny secesyjnej.

Wielkie Równiny pełnią podobną funkcję. W przeważającej części, ich wschodnie połówki (lub połówki w centralnej strefie czasowej) funkcjonują jako rodzaj „diety Minnesota”. Sioux Falls w Południowej Dakocie, na przykład, jest w zasadzie tylko mniejszym Minneapolis. To samo dotyczy Fargo w Północnej Dakocie. Ich wartości kulturowe i główne gałęzie przemysłu są podobne.

Jak tylko wyjedziesz na Zachód – w Dakotach rozgraniczony przez rzekę Missouri – krajobraz i przekonania kulturowe zaczynają przypominać te ze stanów Gór Skalistych, z mnóstwem otwartych przestrzeni i polityką, która zmierza w kierunku libertarianizmu. (Republikanizm East River w Dakotach jest bardziej zgodny z religijną prawicą.)

Niemniej jednak o wiele więcej ludzi mieszka we wschodniej połowie tych stanów niż w zachodniej (choć boom naftowy w Północnej Dakocie może to zmienić). Ponieważ nie możemy podzielić stanów na regiony, o wiele bardziej sensowne jest połączenie Wielkich Równin ze Środkowym Zachodem niż z Górami Skalistymi.

4) Wielkie Równiny nie mają wystarczająco dużo ludzi, by liczyć się jako odrębny kulturowo region

Może gdyby Wielkie Równiny były po prostu pełne obywateli, wszystko byłoby inaczej. Ale najludniejszy stan z tej czwórki – Kansas – nie może nawet przekroczyć liczby 3 milionów ludzi. Żaden ze stanów Dakoty nie ma więcej niż 1 milion mieszkańców.

Stawanie się kulturowo odrębnym regionem wymaga wielu ludzi, którzy stworzyli swoją własną, unikalną kulturę, odrębną od kultury innych miejsc. Pomyśl o tym, jak Południowa Floryda, która jest gęsto zaludniona i charakteryzuje się silnymi wpływami karaibskimi, czuje się bardzo różna od reszty amerykańskiego Południa, prawie do tego stopnia, że może wydawać się zupełnie odrębnym stanem.

Nie ma nic podobnego na Wielkich Równinach, które są, ponownie, dość znacznie Diet Minnesota. To cały obszar zasiedlony przez ludzi, którzy dotarli do mroźnej Minnesoty i Iowa, a potem nie mieli dość rozsądku, by się zatrzymać – nie jest to osobne miejsce z zupełnie odrębnymi wzorcami imigracji.

5) Wielkie Równiny są bliżej „środkowego zachodu” kraju niż Ohio, na miłość boską

Już samo spojrzenie na mapę dowodzi, że to prawda. Ohio i Michigan, będąc najdłużej „Środkowym Zachodem” (dzięki temu, że zostały wpisane do rejestru z biegiem lat, gdy USA rozszerzały się na zachód), powinny pozostać w ciepłym uścisku tego rodzinnego regionu. Ale do diabła, jeśli pozwolę komukolwiek wyrzucić nas, twardych mieszkańców Wielkich Równin, na mróz. Bo w Dakotach robi się bardzo zimno.

WIDEO: 220 lat zmian populacji na jednej mapie

Zapewnij sobie subskrypcję Vox na YouTube, aby zobaczyć więcej filmów objaśniających