Jack Johnson (bokser)
Johnson zadebiutował jako zawodowy bokser 1 listopada 1898 roku w Galveston, kiedy to znokautował Charleya Brooksa w drugiej rundzie 15-rundowej walki o tytuł „Texas State Middleweight Title”. W swojej trzeciej zawodowej walce, 8 maja 1899 roku, zmierzył się w Chicago z „Klondike” (John W. Haynes lub Haines), afroamerykańskim zawodnikiem wagi ciężkiej, znanym jako „Czarny Herkules”. Klondike (nazwany tak, ponieważ był uważany za rarytas, jak złoto w Klondike), który ogłosił się „Czarnym Mistrzem wagi ciężkiej”, wygrał przez techniczny nokaut (TKO) w piątej rundzie zaplanowanej sześciorundowej walki. Obaj zawodnicy spotkali się jeszcze dwukrotnie w 1900 roku, przy czym pierwszy rewanż zakończył się remisem, ponieważ obaj zawodnicy byli na nogach po 20 rundach. Johnson wygrał trzecią walkę przez TKO, gdy Klondike odmówił wyjścia na 14 rundę. Johnson nie odebrał Klondike’owi jego nieuznawanego tytułu.
Joe ChoynskiEdit
W dniu 25. lutego, 1901, Johnson walczył z Joe Choynskim w Galveston. Choynski, popularny i doświadczony zawodnik wagi ciężkiej, znokautował Johnsona w trzeciej rundzie. Walki o nagrody były wówczas w Teksasie nielegalne i obaj zostali aresztowani. Kaucja została ustalona na 5,000 dolarów, na co żaden z nich nie mógł sobie pozwolić. Szeryf zezwolił obu pięściarzom na nocny powrót do domu pod warunkiem, że zgodzą się na sparingi w więziennej celi. Na ich sesje przychodziły tłumy. Po 23 dniach w więzieniu, ich kaucja została zredukowana do przystępnego poziomu, a wielka ława przysięgłych odmówiła postawienia obu mężczyznom zarzutów. Johnson stwierdził później, że nauczył się boksować podczas tego pobytu w więzieniu. Obaj pozostali przyjaciółmi.
Johnson potwierdził, że jego sukces w boksie pochodzi z coachingu, który otrzymał od Choynskiego. Starzejący się Choynski dostrzegł w Johnsonie naturalny talent i determinację i nauczył go niuansów obrony, stwierdzając „Człowiek, który potrafi poruszać się tak jak ty, nigdy nie powinien być zmuszony do przyjęcia ciosu”.
Główny pretendentEdit
Johnson pokonał byłego czarnoskórego mistrza wagi ciężkiej Franka Childsa 21 października 1902 roku. Childs dwukrotnie zdobył tytuł czarnego mistrza wagi ciężkiej i nadal twierdził, że jest prawdziwym czarnym mistrzem, mimo że stracił tytuł w walce z George’em Byersem, a następnie, po odzyskaniu tytułu od Byersa, stracił go ponownie na rzecz Denvera Eda Martina. Domagał się również nieuznawanego czarnego tytułu w wadze ciężkiej. Johnson wygrał przez TKO w 12 rundzie zaplanowanej 20-rundowej walki, kiedy to sekundanci Childsa zasygnalizowali, że nie może kontynuować walki, twierdząc, że ma zwichnięty łokieć. Porażka Johnsona na zawsze zakończyła pretensje Childsa do korony czarnoskórego ciężkiego.
Mistrz świata w wadze ciężkiejEdit
Do 1903 roku, choć oficjalny rekord Johnsona pokazywał go z dziewięcioma zwycięstwami wobec trzech porażek, pięciu remisów i dwóch no contests, wygrał on co najmniej 50 walk zarówno z białymi, jak i czarnymi przeciwnikami. Johnson zdobył swój pierwszy tytuł 3 lutego 1903 roku, pokonując na punkty Denvera Eda Martina w 20-rundowym pojedynku o tytuł World Colored Heavyweight Championship. Johnson utrzymał ten tytuł do czasu, gdy został on zwolniony, gdy zdobył tytuł mistrza świata w wadze ciężkiej z rąk Tommy’ego Burnsa w Sydney w Australii w Boxing Day 1908. Jego panowanie trwające 2,151 dni było trzecim najdłuższym w 60-letniej historii kolorowych tytułów wagi ciężkiej. Tylko Harry Wills (3,103 dni) i Peter Jackson (3,041 dni) dzierżyli ten tytuł dłużej. Trzykrotny kolorowy mistrz wagi ciężkiej, Wills posiadał tytuł w sumie przez 3,351 dni.
Johnson bronił kolorowego tytułu wagi ciężkiej 17 razy, co było drugim wynikiem po 26-krotnej obronie tytułu przez Willsa. Podczas gdy kolorowy mistrz, pokonał byłych kolorowych mistrzów Denver Ed Martin i Frank Childs ponownie i pokonał przyszłych kolorowych mistrzów wagi ciężkiej Sam McVey trzy razy i Sam Langford raz. Pokonał Langforda na punkty w 15-rundowym pojedynku i nigdy nie dał mu kolejnej szansy na tytuł, ani gdy był kolorowym mistrzem, ani mistrzem świata wagi ciężkiej.
Johnson, Jeanette i LangfordEdit
Johnson walczył z Joe Jeanette w sumie siedem razy, wszystkie podczas jego panowania jako kolorowego mistrza, zanim został mistrzem świata wagi ciężkiej, wygrywając cztery razy i remisując dwa razy (trzy zwycięstwa i jeden remis były decyzjami prasowymi). W ich pierwszym pojedynku w 1905 roku padł remis, ale w drugim, 25 listopada 1905 roku, Johnson przegrał, ponieważ został zdyskwalifikowany w drugiej rundzie zaplanowanej sześciorundowej walki. Po tym, jak Johnson został pierwszym Afroamerykańskim Mistrzem Świata w wadze ciężkiej 26 grudnia 1908 roku, jego tytuł Kolorowego Mistrza Świata w wadze ciężkiej został zwolniony. Jeanette walczył o tytuł z Samem McVeyem w Paryżu 20 lutego 1909 roku i został pokonany, ale później odebrał tytuł McVeyowi w 49-rundowej walce 17 kwietnia tego samego roku w Paryżu za 6 000 dolarów. Następnie Sam Langford odebrał tytuł podczas rządów Jeanette’a, po tym jak Johnson odmówił obrony Mistrzostwa Świata w wadze ciężkiej przeciwko niemu. Osiemnaście miesięcy później, Jeanette stracił tytuł na rzecz Langforda.
Podczas swojego panowania jako mistrz świata, Johnson nigdy więcej nie walczył z Jeanette pomimo licznych wyzwań i unikał Langforda, który zdobył kolorowy tytuł rekordowo pięć razy. W 1906 roku Jack Johnson walczył z Samem Langfordem. Langford otrzymał ciężką karę i został 3 razy znokautowany, jednak wytrzymał 15 rund.
27 listopada 1945 roku Johnson w końcu powrócił na ring z Joe Jeanette. 67-letni Johnson zmierzył się z 66-letnim Jeanette w pokazie zorganizowanym na nowojorskim wiecu, aby sprzedać obligacje wojenne. Były kolorowy mistrz wagi ciężkiej Harry Wills również wziął udział w wystawie.
Mistrz świata wagi ciężkiejEdit
Starania Johnsona o tytuł mistrza świata wagi ciężkiej zostały początkowo udaremnione, ponieważ ówczesny mistrz świata wagi ciężkiej James J. Jeffries odmówił zmierzenia się z nim i zamiast tego przeszedł na emeryturę. Johnson walczył jednak z byłym mistrzem Bobem Fitzsimmonsem w lipcu 1907 roku i znokautował go w dwóch rundach.
Johnson ostatecznie zdobył tytuł mistrza świata wagi ciężkiej 26 grudnia 1908 roku, sześć lat po tym, jak mistrz wagi lekkiej Joe Gans został pierwszym afroamerykańskim mistrzem świata w boksie. Zwycięstwo Johnsona nad panującym mistrzem świata, Kanadyjczykiem Tommym Burnsem, na stadionie w Sydney w Australii, przyszło po tym, jak przez dwa lata śledził Burnsa po całym świecie i szydził z niego w prasie, domagając się pojedynku. Burns zgodził się na walkę z Johnsonem dopiero wtedy, gdy promotorzy zagwarantowali mu 30 000 dolarów. Walka trwała czternaście rund, zanim została przerwana przez policję na oczach ponad 20 000 widzów, a Johnson został ogłoszony zwycięzcą.
Po zwycięstwie Johnsona nad Burnsem, animozje rasowe wśród białych były tak głębokie, że niektórzy nawoływali do stworzenia „Wielkiej Białej Nadziei”, która odebrałaby tytuł Johnsonowi. Podczas gdy Johnson był mistrzem wagi ciężkiej, poświęcono mu więcej miejsca w prasie niż wszystkim innym znaczącym czarnym mężczyznom razem wziętym. Przygotowania do walki były pełne rasistowskiej prasy wymierzonej w Johnsona. Nawet New York Times napisał o tym wydarzeniu: „Jeśli czarny człowiek wygra, tysiące jego ignoranckich braci będzie błędnie interpretować jego zwycięstwo jako uzasadnienie roszczeń do czegoś więcej niż tylko fizycznej równości z białymi sąsiadami”. Jako posiadacz tytułu, Johnson musiał zmierzyć się z serią zawodników, z których każdy był przedstawiany przez promotorów boksu jako „wielka biała nadzieja”, często w meczach pokazowych. W 1909 roku pokonał Tony’ego Rossa, Ala Kaufmana i mistrza wagi średniej Stanleya Ketchela.
Początkowo sądzono, że pojedynek z Ketchelem był pokazem i w rzeczywistości obaj panowie walczyli w ten sposób, aż do 12 rundy, kiedy to Ketchel wymierzył Johnsonowi prawy na głowę, powalając go na ziemię. Johnson szybko odzyskał równowagę i bardzo zdenerwowany rzucił się prosto na Ketchela i zadał mu jeden cios, uppercut, z którego słynął, w szczękę Ketchela, nokautując go. Cios wybił Ketchellowi przednie zęby; na filmie widać, jak Johnson wyjmuje je z rękawicy, w której były osadzone.
„Walka stulecia”
W 1910 roku były niepokonany mistrz wagi ciężkiej James J. Jeffries wyszedł z emerytury, aby rzucić wyzwanie Johnsonowi, mówiąc: „Wchodzę w tę walkę wyłącznie po to, aby udowodnić, że biały człowiek jest lepszy od Murzyna”. Nie walczył on od sześciu lat i musiał stracić ponad 100 funtów, aby wrócić do wagi mistrzowskiej. Początkowo Jeffries nie był zainteresowany walką, ponieważ był całkiem zadowolony z pracy jako hodowca lucerny. Jednak ci, którzy chcieli zobaczyć pokonanie Johnsona, męczyli Jeffriesa bezlitośnie przez miesiące i zaoferowali mu niesłychaną sumę pieniędzy, podobno około 120 000 dolarów (równowartość 3,3 miliona dolarów w 2019 roku), którą w końcu zaakceptował.
Jeffries w większości pozostawał ukryty przed uwagą mediów do dnia walki, podczas gdy Johnson nasiąkał światłem reflektorów. John L. Sullivan, który sprawił, że mistrzostwa bokserskie stały się popularnym i cenionym widowiskiem, stwierdził, że Johnson był w tak dobrej formie fizycznej w porównaniu z Jeffriesem, że przegrałby tylko wtedy, gdyby w dniu walki zabrakło mu umiejętności. Przed walką Jeffries zauważył: „Moim zamiarem jest pójść prosto za moim przeciwnikiem i znokautować go tak szybko, jak to możliwe.” Natomiast jego żona dodała: „Nie jestem zainteresowana walkami o nagrody, ale jestem zainteresowana dobrem mojego męża, mam nadzieję, że to będzie jego ostatnia walka.” Słowa Johnsona brzmiały: „Niech wygra najlepszy.”
Napięcia rasowe narastały w okresie poprzedzającym walkę i aby zapobiec jakiejkolwiek krzywdzie boksera, broń została zakazana na terenie areny wraz ze sprzedażą alkoholu i każdego, kto był pod wpływem alkoholu. Zakazano również sprzedaży jabłek oraz jakiejkolwiek broni. Za rasowymi postawami, które były podsycane przez media, kryła się duża inwestycja w hazard na walkę, z kursem 10-7 na korzyść Jeffriesa.
Walka odbyła się 4 lipca 1910 roku, przed 20 000 ludzi, na ringu, który został zbudowany tylko na tę okazję w centrum Reno, Nevada. Jeffries okazał się niezdolny do narzucenia swojej woli młodszemu mistrzowi i Johnson zdominował walkę. W 15 rundzie, po tym jak Jeffries został dwukrotnie znokautowany po raz pierwszy w swojej karierze, narożnik Jeffriesa rzucił ręcznik, aby zakończyć walkę i uniemożliwić Jeffriesowi zapisanie nokautu w swoim rekordzie. Johnson powiedział później, że wiedział, że walka jest skończona w 4 rundzie, kiedy wykonał górny cios i zobaczył wyraz twarzy Jeffriesa, mówiąc: „Wiedziałem, co to spojrzenie oznacza. Stary statek tonie.” Po wszystkim Jeffries był pokorny z powodu przegranej i tego co zobaczył u Johnsona w ich pojedynku. „Nigdy nie mógłbym ubić Johnsona w moim najlepszym wydaniu”, powiedział Jeffries. „Nie mógłbym go trafić. Nie, nie mógłbym go dosięgnąć przez 1000 lat.”
„Walka stulecia” zarobiła Johnsonowi 65 tysięcy dolarów (ponad 1,8 miliona dolarów w 2019 roku) i uciszyła krytyków, którzy umniejszali poprzednie zwycięstwo Johnsona nad Tommym Burnsem jako „puste”, twierdząc, że Burns był fałszywym mistrzem, ponieważ Jeffries odszedł na emeryturę niepokonany. John L. Sullivan skomentował po walce, że Johnson wygrał zasłużenie, sprawiedliwie i przekonująco:
Walka stulecia dobiegła końca i czarny człowiek jest niekwestionowanym mistrzem świata. To była słaba walka, jak na walkę, ten niespełna 15-rundowy romans pomiędzy Jamesem J. Jeffriesem i Jackiem Johnsonem. Mało która walka o mistrzostwo świata była tak jednostronna. Cała ta wspaniała kondycja Jeffriesa na nic się zdała. Nie było go od pierwszego do ostatniego uderzenia gongu… Murzyn miał niewielu przyjaciół, ale nie było zbyt wielu demonstracji przeciwko niemu. (Widzowie) nie mogli nie podziwiać Johnsona, ponieważ jest on typem zawodnika, który jest podziwiany przez sportowców. Przez cały czas grał uczciwie i walczył uczciwie. … Co za przebiegłą, silną, sprytną lewą rękę ma Johnson. Jest jednym z najsprytniejszych, najbardziej przebiegłych bokserów, którzy kiedykolwiek wyszli na ring. … Przez całe 15 rund obaj walczyli bardzo blisko siebie. To był właśnie taki rodzaj walki, jakiego chciał Jeffries. Nie było żadnego biegania ani chowania się, jak to zrobił Corbett ze mną w Nowym Orleanie (1892). Jeffries nie przegapił tak wielu ciosów, bo prawie żadnego nie zaczął. Johnson był na nim przez cały czas…. (Johnson) na początku w ogóle nie grywał z Jeffriesem i zawsze to biały człowiek klinczował, ale Johnson był bardzo ostrożny, wycofywał się i nie ryzykował, i był przy tym wszystkim dobroduszny… Najlepszy człowiek wygrał, a ja byłem jednym z pierwszych, którzy mu pogratulowali, a także jednym z pierwszych, którzy przekazali moje serdeczne wyrazy współczucia pobitemu człowiekowi.
Rozruchy i pokłosieEdit
Wynik walki wywołał zamieszki rasowe tego wieczoru – czwartego lipca – w całych Stanach Zjednoczonych, od Teksasu i Kolorado po Nowy Jork i Waszyngton. Zwycięstwo Johnsona nad Jeffriesem rozwiało marzenia białych o znalezieniu „wielkiej białej nadziei”, która mogłaby go pokonać. Wielu białych czuło się upokorzonych porażką Jeffriesa.
Czarni, z drugiej strony, byli wniebowzięci i świętowali wielkie zwycięstwo Johnsona jako zwycięstwo awansu rasowego. Czarny poeta William Waring Cuney podkreślił później czarną reakcję na walkę w swoim wierszu „Mój Panie, co za poranek”. W całym kraju czarni organizowali spontaniczne parady i zbierali się na spotkaniach modlitewnych.
Race riots erupted in New York, Pittsburgh, Philadelphia, New Orleans, Atlanta, St. Louis, Little Rock and Houston. W sumie do zamieszek doszło w ponad 25 stanach i 50 miastach. W wyniku zamieszek w całych Stanach Zjednoczonych zginęło co najmniej dwadzieścia osób, a setki innych zostało rannych.
Film o walce
Film o walce Johnson-Jeffries otrzymał więcej uwagi opinii publicznej w Stanach Zjednoczonych niż jakikolwiek inny film do tej pory i przez następne pięć lat, aż do wydania Narodzin narodu. W Stanach Zjednoczonych wiele stanów i miast zakazało wyświetlania filmu Johnsona-Jeffriesa. Ruch na rzecz ocenzurowania zwycięstwa Johnsona opanował kraj w ciągu trzech dni po walce.
Dwa tygodnie po meczu były prezydent Theodore Roosevelt, zapalony bokser i fan, napisał artykuł dla The Outlook, w którym opowiedział się za zakazem nie tylko ruchomych obrazów z walk bokserskich, ale za całkowitym zakazem wszystkich walk o nagrody w USA. Powoływał się na „oszustwa” i hazard, które towarzyszyły takim zawodom oraz na to, że ruchome obrazy „wprowadziły nową metodę zdobywania pieniędzy i demoralizacji”. Kontrowersje wokół filmu bezpośrednio zmotywowały Kongres do wprowadzenia w 1912 roku zakazu dystrybucji wszystkich filmów o walkach przez granice stanów; zakaz został zniesiony w 1940 roku.
W 2005 roku film z „Walki stulecia” Jeffries-Johnson został wpisany do United States National Film Registry jako warty zachowania.
Sześć walk, do których nakręcono główne filmy z udziałem Johnsona, to:
- Johnson-Burns, wydany w 1908
- Johnson-Ketchel, wydany w 1909
- Johnson-Jeffries, wydany w 1910
- Johnson-Flynn, wydany w 1912
- Johnson-Moran, wydany w 1914
- Johnson-Willard, wydany w 1915
Utrzymanie kolorowego paskaEdit
Kolorowy pasek pozostał w mocy nawet za czasów Johnsona. Po zdobyciu tytułu mistrza świata wagi ciężkiej, Johnson nie walczył z czarnym przeciwnikiem przez pierwsze pięć lat swojego panowania. Odmawiał walk czarnoskórym zawodnikom wagi ciężkiej Joe Jeanette’owi (jednemu z jego następców jako kolorowemu mistrzowi wagi ciężkiej), Samowi Langfordowi (który pokonał Jeanette’a w walce o kolorowy tytuł) i młodemu Harry’emu Willsowi, który był kolorowym mistrzem wagi ciężkiej podczas ostatniego roku panowania Johnsona jako mistrza świata wagi ciężkiej.
Czarni nie otrzymali szansy na tytuł, ponieważ Johnson uważał, że może zarobić więcej pieniędzy walcząc z białymi bokserami. W sierpniu 1913 roku, kiedy Johnson zbliżał się do końca swojego trudnego okresu panowania jako mistrz świata wagi ciężkiej, pojawiły się plotki, że zgodził się na walkę z Langfordem w Paryżu o tytuł, ale nic z tego nie wyszło. Johnson powiedział, że Langford nie był w stanie zebrać 30 000 dolarów na gwarancję.
Ponieważ czarni bokserzy z wyjątkiem Johnsona nie mogli walczyć o mistrzostwo wagi ciężkiej z powodu rasizmu, odmowa Johnsona walki z Afroamerykanami uraziła społeczność afroamerykańską, ponieważ możliwość walki z najlepszymi białymi bokserami była rzadkością. Jeanette skrytykowała Johnsona, mówiąc: „Jack zapomniał o swoich starych przyjaciołach po tym, jak został mistrzem i narysował kolorową linię przeciwko swoim własnym ludziom.”
Johnson kontra JohnsonEdit
Gdy Johnson w końcu zgodził się zmierzyć z czarnym przeciwnikiem pod koniec 1913 roku, nie był to Sam Langford, aktualny kolorowy mistrz wagi ciężkiej, któremu dał szansę na zdobycie tytułu. Zamiast tego Johnson zdecydował się na Battling Jima Johnsona, mniej znanego boksera, który w 1910 roku przegrał z Langfordem, a także zremisował i przegrał przez nokaut z Samem McVeyem, byłym kolorowym mistrzem. Battling Jim walczył z byłym kolorowym mistrzem Joe Jeanette cztery razy między 19 lipca 1912 a 21 stycznia 1913 i przegrał wszystkie cztery walki. Jedynym godnym uwagi zawodnikiem, którego pokonał w tym okresie, był przyszły kolorowy mistrz Big Bill Tate, którego znokautował w drugiej rundzie zaplanowanej 10-rundowej walki. Była to trzecia zawodowa walka Tate’a.
W listopadzie 1913 roku, International Boxing Union ogłosiła, że tytuł wagi ciężkiej należący do Jacka Johnsona jest wakujący. Walka, zaplanowana na 10 rund, odbyła się 19 grudnia 1913 roku w Paryżu. Był to pierwszy raz w historii, kiedy dwóch czarnoskórych walczyło o tytuł mistrza świata wagi ciężkiej.
Pomimo, że walka Johnson vs. Johnson była reklamowana jako pojedynek o tytuł mistrza świata wagi ciężkiej, pod wieloma względami przypominała wystawę. Dziennikarz sportowy z Indianapolis Star relacjonował, że tłum stał się niesforny, gdy stało się jasne, że żaden z bokserów nie chce podjąć walki.
Jack Johnson, mistrz wagi ciężkiej, i Battling Jim Johnson, inny kolorowy pugilista, z Galveston w Teksasie, spotkali się dziś wieczorem w 10-rundowym pojedynku, który zakończył się remisem. Widzowie głośno protestowali przez cały czas, że mężczyźni nie walczyli i żądali zwrotu pieniędzy. Wielu z nich opuściło halę. Organizatorzy walki wyjaśnili fiasko twierdząc, że lewa ręka Jacka Johnsona została złamana w trzeciej rundzie. Nie ma żadnego potwierdzenia doniesienia, że Jack Johnson został dźgnięty nożem, ani żadnych dowodów na to, że taki wypadek miał miejsce przy ringu. Przez pierwsze trzy rundy ewidentnie bawił się z przeciwnikiem. Potem zauważono, że używał tylko prawej ręki. Po zakończeniu walki skarżył się, że ma zranioną rękę. Lekarze, którzy dokonali oględzin, stwierdzili lekkie złamanie kości promieniowej lewej ręki. Ogólna opinia jest taka, że jego ramię zostało zranione w meczu zapaśniczym na początku tygodnia, i że cios dzisiejszej nocy spowodował złamanie kości.
Z powodu remisu Jack Johnson zachował swoje mistrzostwo. Po walce tłumaczył, że w trzeciej rundzie doznał kontuzji lewego ramienia i nie mógł go używać.
Przegrana tytułuEdit
5 kwietnia 1915 roku Johnson stracił swój tytuł na rzecz Jessa Willarda, pracującego kowboja z Kansas, który zaczął boksować w wieku dwudziestu siedmiu lat. Przy 25-tysięcznym tłumie w Oriental Park Racetrack w Hawanie na Kubie, Johnson został znokautowany w 26. rundzie zaplanowanej 45-rundowej walki. Johnson, choć wygrywał prawie każdą rundę, zaczął się męczyć po 20. rundzie i był wyraźnie zraniony ciężkimi ciosami Willarda w rundach poprzedzających nokaut w 26. rundzie.
Johnson, rok po walce, według wielu rozpowszechniał plotki, że zanurkował, ale Willard jest powszechnie uważany za zwycięzcę walki. Wiele osób uważało, że Johnson celowo rzucił walkę, ponieważ Willard był biały, w celu wycofania swoich zarzutów Mann Act. Willard ironicznie odpowiedział: „Jeśli miał zamiar rzucić walkę, to chciałbym, żeby zrobił to wcześniej. Było tam goręcej niż w piekle.”
Post-championatEdit
Po utracie mistrzostwa świata w wadze ciężkiej, Johnson nigdy więcej nie walczył o kolorową koronę wagi ciężkiej. Jego popularność pozostała na tyle duża, że w latach 20. nagrywał dla Ajax Records. Johnson nadal walczył, ale wiek go doganiał. Walczył zawodowo do 1938 roku w wieku 60 lat, kiedy to przegrał 7 z ostatnich 9 walk, przegrywając swoją ostatnią walkę z Walterem Price przez TKO w 7 rundzie. Często sugeruje się, że wszystkie walki po 40 roku życia – co w tamtych czasach było bardzo czcigodnym wiekiem w boksie – nie są wliczane do jego aktualnego rekordu, ponieważ występował, aby zarobić na życie. Oddawał się również temu, co było znane jako walki „piwniczne”, gdzie walki, nie reklamowane, były toczone dla prywatnej publiczności, zazwyczaj w piwnicach lub innych nierozpoznawalnych miejscach. Istnieją zdjęcia z jednej z takich walk. Johnson po raz ostatni wystąpił na ringu w wieku 67 lat 27 listopada 1945 r., walcząc w trzech jednominutowych rundach pokazowych z dwoma przeciwnikami, Joe Jeanette i Johnem Ballcortem, podczas karty walk na rzecz U.S. War Bonds.