Jak rozwija się choroba nowotworowa u dzieci i młodzieży?
Autor: Gesche Tallen, MD, PhD, erstellt 2003/12/11, Redaktor: Maria Yiallouros, Recenzent: Prof. Dr. med. Dr. h. c. Günter Henze, Tłumaczenie na język angielski: Hannah McRae, Ostatnia modyfikacja: 2012/04/25
Kiedy u dziecka lub nastolatka zdiagnozowano raka, ono samo, jak również rodzice, często zastanawiają się, co zrobili, aby go dostać, lub czy przeoczyli sposoby, aby mu zapobiec. Pomimo ciągłych i intensywnych badań podstawowych i klinicznych nad nowotworami u dzieci w ciągu ostatnich dziesięcioleci, nadal nie jest jasne, co dokładnie powoduje raka u dzieci i nastolatków. Jednak dzięki ciągłym i skutecznym badaniom nauczyliśmy się do tej pory:
Zdrowe komórki dzielą się (mitoza). Dojrzewają, uczą się swoich zadań i funkcji (różnicowanie). Starzeją się (senescencja) i umierają (apoptoza/nekroza). Te fazy życia zdrowej komórki są kontrolowane przez kilka mechanizmów w komórce, a także przez sygnały z innych komórek. Razem, te mechanizmy i sygnały funkcjonują jak naturalny wewnętrzny zegar, który określa długość życia każdej komórki.
Rak rozwija się, gdy wewnętrzny zegar komórki zostaje wytrącony z równowagi. Gdy komórka utraci swój wewnętrzny zegar, cykl komórkowy zostaje zaburzony. W konsekwencji komórki dzielą się w sposób niekontrolowany. Nie dojrzewają prawidłowo, a więc są dysfunkcyjne. Nie starzeją się prawidłowo i może brakować im zdolności do umierania.
Istnieje wiele czynników, które mogą powodować zaburzenia w obrębie cyklu komórkowego, co sprawia, że rozwój nowotworu jest złożonym, wieloetapowym procesem. W wielu przypadkach jego początki mogą leżeć w zmianach w genetycznym składzie komórki, takich jak geny niosące nieprawidłowe informacje (mutacje) lub chromosomy z brakującymi lub dodatkowymi genami (aberracje chromosomalne). Te zmiany w genach i/lub chromosomach mogą powodować upośledzenie lub utratę funkcji białek, które są zwykle odpowiedzialne za regulację cyklu komórkowego, za odpowiednią sygnalizację z komórki do komórki, a także za naprawę uszkodzeń genetycznych.
Dziedziczna skłonność do rozwoju raka we wczesnym okresie życia została opisana w powiązaniu z określonymi (rzadkimi) wadami wrodzonymi, które charakteryzują się pewnymi mutacjami genów. Niemniej jednak, rak nie jest chorobą dziedziczną.
Dzieci nie są małymi dorosłymi. Dlatego nowotwory u dzieci różnią się od nowotworów u dorosłych pod względem częstości występowania, rodzaju, cech biologicznych i możliwych przyczyn. Podczas gdy narażenie na czynniki żywieniowe, styl życia i czynniki środowiskowe odgrywają główną rolę w rozwoju nowotworów u dorosłych, tylko kilka czynników ryzyka, takich jak promieniowanie jonizujące i narażenie matki na promieniowanie rentgenowskie w czasie ciąży, zostało zidentyfikowanych jako czynniki ryzyka u dzieci. Stanowią one jedynie niewielką część przypadków.
Badacze nowotworów dziecięcych mają dowody, że pierwsze kilka komórek różnych nowotworów złośliwych, takich jak guzy Wilmsa, neuroblastoma, komórki zarodkowe i niektóre guzy mózgu mogą być obecne już przy urodzeniu. Sugeruje to, że zmiany w niektórych komórkach ciała mogły zajść już w zarodku. Potrzeba jednak znacznie więcej badań, aby całkowicie i dokładnie opisać, co powoduje konkretny nowotwór u dziecka.
Rak nie jest chorobą zakaźną.
Do tej pory nie ma dowodów naukowych na to, że nowotwory dziecięce mogą być spowodowane zachowaniem człowieka. Dlatego obecny stan wiedzy nie pozwala na stwierdzenie, że Ty lub Twoje dziecko zrobiliście cokolwiek, co mogło spowodować chorobę. Chociaż czynniki emocjonalne i psychologiczne, takie jak doświadczenie straty lub trudne relacje, są wielokrotnie omawiane jako możliwe przyczyny, nie zostały one naukowo potwierdzone jako prawdziwe.