Judiciary Act of 1801

Przeprowadzenie i kontrowersje

W miesiącach po przegranych przez federalistów wyborach 1800 r., lecz przed przejęciem Białego Domu przez Jeffersona, kontrolowany przez federalistów Kongres uchwalił Judiciary Act of 1801 oraz Organic Act dla Dystryktu Kolumbii. Wraz z innymi przepisami, ustawy te zmniejszyły liczbę sędziów Sądu Najwyższego USA z sześciu do pięciu i wyeliminowały obowiązki sędziów sądów okręgowych, tworząc 16 nowych stanowisk sędziowskich dla sześciu obwodów sądowych. Ogólnie rzecz biorąc, ustawy te stworzyły wiele nowych urzędów związanych z sądami, które ustępujący prezydent John Adams zaczął obsadzać głównie członkami własnej partii.

W tym czasie nowo utworzony Dystrykt Kolumbii składał się z dwóch hrabstw: Waszyngtonu (dzisiejszy obszar Waszyngtonu, D.C.) i Aleksandrii (dzisiejsza Aleksandria, Wirginia). 2 marca 1801 roku Adams nominował 23 sędziów pokoju w hrabstwie Waszyngton i 19 w hrabstwie Alexandria. Po zatwierdzeniu tych nominacji przez Senat 3 marca, Adams podpisał oficjalne komisje, kończąc je dopiero późno w nocy ostatniego dnia urzędowania (stąd grupa ta zyskała miano sędziów północy). Sekretarz stanu John Marshall, który właśnie został mianowany sędzią naczelnym Sądu Najwyższego, opatrzył komisje wielką pieczęcią Stanów Zjednoczonych, a tego samego wieczoru jego brat, James Marshall, dostarczył część z nich nowym sędziom w Aleksandrii, którzy ostatecznie odbyli swoje kadencje. Jednak żaden z 23 sędziów w hrabstwie Waszyngton nie otrzymał prowizji, zanim Adams opuścił swój urząd w południe 4 marca.

Kiedy Jefferson objął urząd, odkrył podpisane, zapieczętowane, ale jeszcze niedostarczone prowizje. Ponownie mianował sześciu republikanów, którzy znaleźli się na liście Adamsa, a także sześciu federalistów, ale odmówił wymienienia nazwisk pozostałych 11 mężczyzn. Większość federalistów, którzy nie otrzymali swoich zleceń, biernie przyjęła swój los, ale nie William Marbury, przywódca federalistów z Marylandu. Marbury udał się do sądu, aby zmusić administrację Jeffersona do dostarczenia komisji, bez której nie mógł sprawować urzędu. Wynikiem tej sprawy była jedna z najważniejszych decyzji Sądu Najwyższego, Marbury przeciwko Madisonowi (1803). Pisząc w imieniu większości, Marshall uznał, że sąd nie może wydać nakazu zmuszającego Madisona do dostarczenia komisji Marbury’emu, o co Marbury prosił, ponieważ ustawa, która upoważniała sąd do wydawania takich nakazów (Judiciary Act z 1789 roku) była w rzeczywistości niekonstytucyjna, a zatem nieważna. Choć z technicznego punktu widzenia było to zwycięstwo prezydenta, orzeczenie to podkreśliło istotną władzę sądowniczą poprzez ustanowienie doktryny kontroli sądowej.