Kto stworzył wbudowaną gumkę?

W 1858 r., papiernik o nazwisku Hymen Lipman opatentował nowomodny ołówek z gumową zatyczką osadzoną na jednym końcu drewnianego trzonka. Przedsiębiorca o nazwisku Joseph Reckendorfer domyślił się, że ołówek z gumką stanie się hitem i kupił patent od Lipmana za 100 000 dolarów, czyli około 2 miliony w dzisiejszych dolarach. Gdyby patent się utrzymał, Reckendorfer mógłby stać się tytanem przemysłu. Do lat 20-tych XX wieku prawie wszystkie ołówki sprzedawane w Ameryce zawierały gumki.

Ale niestety dla Reckendorfera, Sąd Najwyższy orzekł w 1875 roku, że ołówek z gumką nie był uznawany za wynalazek. „W oczach sądu wszystko, co zrobił Lipman, to połączenie gumki, która była znaną technologią, z ołówkiem, który był znaną technologią” – mówi Henry Petroski, autor książki „The Pencil”, poświęconej historii i projektowaniu tego narzędzia. Ponieważ Reckendorfer przegrał sprawę, firmy takie jak A. W. Faber mogły używać projektu Lipmana bez płacenia żadnych tantiem.

Prawie 60 lat po innowacji Lipmana, ołówek z gumką stał się hitem. Do tego stopnia, że w 1915 roku zainspirował kazanie księdza Silasa Delmara Congera, który wychwalał wbudowaną gumkę jako symbol amerykańskiej odporności i odwagi. „Trzymanie naszych przeszłych niepowodzeń zawsze przed nami spowodowałoby, że nadal byśmy zawodzili” – powiedział. Więc „wyjmij swój ołówek, zetrzyj ślad i zacznij od nowa.”

Petroski mówi, że chociaż Amerykanie oczekują, że ich ołówki będą wyposażone w gumki, ten projekt nie przyjął się w wielu krajach. „Jeśli podróżujesz poza Stany Zjednoczone, możesz zauważyć, że trudno jest znaleźć ołówek z gumką” – mówi.