Meramec Caverns

Stanton, Missouri

Meramec Caverns to gigant wśród amerykańskich jaskiń pokazowych i pionier Route 66, wabiący odwiedzających od 1935 roku. Pierwotny właściciel Lester Dill, po zakupie posiadłości w 1933 roku, odkrył nowe spektakularne korytarze. Pomysłowy promotor, Dill podchodził do farmerów z zegarkiem kieszonkowym, pudełkiem czekoladek i dożywotnimi wejściówkami do Meramec Caverns, jeśli pozwoliliby mu wykorzystać dachy swoich stodół jako billboardy. Do czasu przejścia na emeryturę, Lester miał dachy w 14 stanach. Obecny właściciel Lester Turilli Sr., wnuk Dilla, nakleił kiedyś 427 naklejek Meramec Caverns na samochody na parkingu w ciągu jednego dnia, a liczba ta, jak twierdzi, nigdy nie została wyrównana.

Meramec nazywa siebie „Kryjówką Jesse Jamesa”, ale maleńka chatka w jaskini (pod neonowym znakiem „Meramec Caverns”) należała do bimbrownika, a nie Jesse’ego, i nigdy nie znaleziono tu złota bandytów. Tuż za chatą znajduje się Grand Ballroom, z lustrzaną kulą dyskotekową i tablicami wzdłuż ścian wymieniającymi programy telewizyjne i filmy, które były w niej kręcone. Pearl Bailey była tu kiedyś gościem, a jej pokój nazwano na jej cześć. Siedem poziomów korytarzy prowadzi wszędzie i wszystkie wydają się być zajęte przez grupy wycieczkowe.

Wszystkie wycieczki kończą się w Sali Teatralnej na „najwspanialszym show pod ziemią”, triumfie technologii z lat 40-tych, który zawiera dobrze zużyte nagranie Kate Smith śpiewającej „God Bless America”, po którym następuje slajd amerykańskiej flagi wyświetlanej na ścianie z kamienia. Grupa wycieczkowa, szczęśliwa, że może siedzieć po ponad godzinie spędzonej na nogach, bije brawo.