Monster Jam wznosi ciężarówki na nowe wyżyny

Dennis Anderson jest niezwykle charyzmatycznym człowiekiem. Nigdy byś nie wiedział, że ten 58-latek jest znany jako król monster trucków.

Anderson z sentymentem opowiada mi o starym współpracowniku, który naśmiewał się z jego Forda z 1951 roku, nazywając go złomem. Anderson odpowiedział: „Wezmę tego złoma i wykopię ci grób”. W ten weekend Anderson użył buldożera, aby wyrzeźbić plac zabaw dla ciężarówek, wielki dół z błotem i wszystko, i zaprosił swojego narzekającego współpracownika, aby wyszedł i się pobawił. Z napisem „Gravedigger” namalowanym sprayem na boku Forda, Anderson pokazał swojemu wrogowi, kto tu rządzi.

Ten grudge match zapoczątkował to, co obecnie jest jednym z najbardziej popularnych wydarzeń w świecie sportów motorowych: Monster Jam.

Monster Jam kiedyś skupiał się wokół tylko dwóch wydarzeń: wyścigów, albo na czas, albo head-to-head, i freestyle, gdzie kierowcy dostają ograniczoną ilość czasu, aby zaimponować sędziom i fanom z wheelies, salta, skoki i więcej.

Dzisiaj kierowcy monster trucków muszą być nieco bardziej zaokrągleni. Na początek, Monster Jam ma teraz bardzo popularny konkurs dwóch kółek, gdzie punkty są przyznawane za najlepsze akrobacje wykonywane na dwóch (lub nawet jednym!) kółku. Ponadto, kierowcy Monster Jam muszą być w stanie ścigać się na małe, zbyt, konkurując na obu ATV i pojazdów znanych jako Speedsters, które są zasadniczo klatki side-by-sides, które są super zwinny, ale również trudne do obsługi.

Oczywiście, to wielkie ciężarówki, które przyciągają fanów. Monster trucki to 12,000 funtów miażdżącego piekła na kołach. Ale okazuje się, że mają też trochę sztuczek technicznych.

Monster trucki mogą wyprodukować aż 1,500 koni mechanicznych i 1,320 funtów momentu obrotowego z ich doładowanych silników typu big-block. Większość ciężarówek używa silników o pojemności 572 cali sześciennych, ale Gravedigger posiada nieco mniejszą jednostkę o pojemności 540 cali sześciennych. Te gigantyczne serca potworów są zbudowane tak, aby wytrzymać 32 godziny ostrej jazdy. Może się to wydawać niewiele, ale pamiętaj, że te silniki są nieustannie poddawane szalonym siłom grawitacji i muszą działać bezbłędnie na boki, do góry nogami i wszędzie pomiędzy nimi.

Silniki wysyłają moc do wszystkich czterech kół poprzez dwubiegową skrzynię biegów z niesamowitym przełożeniem 22:1. Oznacza to, że te ciężarówki mają mnóstwo momentu obrotowego dostępnego na wszystkich czterech kołach, ale nie mają dużej prędkości maksymalnej. To dobrze – pamiętaj, że w tych ciężarówkach chodzi przede wszystkim o krótkie skoki mocy. Wysokie końcowe przełożenie napędu jest lepsze dla początkowego przyspieszenia.

Mechanicy Monster Jam opracowali sposób, aby zapewnić działanie tych skrzyń biegów nawet wtedy, gdy ciężarówka jest w pionowym wheelie stand, gdzie kierowca może zmienić bieg z wstecznego na pierwszy i z powrotem w szybkim tempie. Podbieracz skrzyni biegów z zaworem na obu końcach obudowy zapewnia, że płyn działa bez względu na to, w jakiej pozycji znajduje się ciężarówka.

Jeśli chodzi o masywne opony ciężarówek, każda z nich ma 66 cali wysokości i bieżnik o szerokości 43 cali. Opony BKT są owinięte wokół 25-calowych kół z blokadami i są napompowane do ciśnienia zaledwie 23 psi. W sumie każde koło i opona waży 645 funtów. To waga Mazdy Miata, a potem jeszcze trochę, tylko w kołach i oponach.

Pomimo że wszystkie cztery koła otrzymują moc, nie wszystkie mają hamulce. Zamiast tego, hamowanie odbywa się na samym układzie napędowym. Dodatkowo, kierowcy mogą wybrać własną konfigurację blokady mechanizmu różnicowego. Niektórzy kierowcy jeżdżą z zablokowanymi przednimi i tylnymi kołami przez cały czas, ale inni wolą automatyczną blokadę, która po prostu równomiernie rozdziela moc w razie potrzeby. Niezależnie od tego, wszystkie ciężarówki Monster Jam posiadają tylną oś skrętną, aby pomóc tym behemotom w wykonaniu ciasnych zakrętów, co jest szczególnie ważne w scenariuszach na mniejszych stadionach.

Ale kiedy przychodzi czas na skok 30 lub 40 stóp w powietrzu, a następnie bezpieczne lądowanie, to amortyzatory są najważniejsze. Dwa amortyzatory typu bypass ze zdalnymi zbiornikami znajdują się na każdym rogu, wypełnione azotem pod ciśnieniem 320 psi z przodu i 420 psi z tyłu. Amortyzatory te są regulowane w locie, więc kierowca może ustawić jedno ciśnienie na czas wyścigu i szybko je zmienić podczas zawodów freestyle lub zawodów na dwóch kołach. Większość ustawień monster trucka pozwala na 26 cali skoku przednich kół i 30 cali skoku tylnych kół.

Zważywszy na hardkorowe wygłupy, jakich wymagają te ciężarówki, bezpieczeństwo kierowcy jest sprawą najwyższej wagi. Każdy kierowca monster trucka nosi trójwarstwowy kombinezon przeciwpożarowy, a także ognioodporne rękawice i buty. Wymagane są również kaski i ochraniacz na szyję, pięciopunktowe pasy bezpieczeństwa, gaśnice w kabinie oraz zdalny przerywacz zapłonu. Ten ostatni pozwala członkom załogi zdalnie wyłączyć zasilanie i paliwo w ciężarówce w razie nagłego wypadku, lub gdy kierowca zmierza w kierunku niebezpieczeństwa, którego może nie być w stanie dostrzec.

Mówiąc o kierowcach, osobiście uwielbiam Monster Jam za jego zaangażowanie w zatrudnianie kobiet kierowców. W tej chwili Monster Jam ma 14 kobiet i 75 mężczyzn, co jest jednym z najwyższych wskaźników, jakie widziałem w jakiejkolwiek formie sportów motorowych.

Te kobiety nie są tylko symbolicznymi kandydatkami do różnorodności – są jednymi z najlepszych. W tym roku, podczas światowych finałów Monster Jam, Cynthia Gauthier wygrała zawody w skoku wzwyż, wyrzucając swoją ciężarówkę Monster Mutt na wysokość 45,472 stóp w powietrze. Linsey Read, która jeździ ciężarówką Scooby Doo, pokonała siedmiu innych konkurentów tylko po to, aby wziąć udział w Finałach Światowych, a następnie wykonała spektakularną sesję freestyle’ową, aby wygrać.

Ale bez wątpienia najbardziej zapalonymi ludźmi na Monster Jam są fani. Ci ludzie przychodzą przy każdej pogodzie, aby uczestniczyć w ogromnych pit party, gdzie mogą z bliska obejrzeć ciężarówki i porozmawiać ze swoimi ulubionymi kierowcami. Co więcej, Monster Jam dba o to, aby jego kierowcy byli dostępni dla fanów. Chcesz zrobić sobie selfie z kierowcą Gravediggera, a potem zdobyć autograf? Nie ma problemu. Powodzenia w robieniu tego z Lewisem Hamiltonem.

Monster Jam podróżuje po całym świecie, a szanse są takie, że jeden z nich zmierza w Twoją stronę już niedługo. W ciągu ostatnich dwóch sezonów, Monster Jam zachwycił 8,7 miliona fanów w 120 miastach w 44 stanach. Poza USA, Monster Jam odbywa się na sześciu kontynentach, w 33 miastach w 21 krajach. To ogromna produkcja, z pirotechniką, głośną muzyką i oczywiście, tymi niesamowitymi ciężarówkami.