Nagroda Nobla Logo Nagrody Nobla
Har Gobind Khorana urodził się z hinduskich rodziców w Raipur, małej wiosce w Pendżabie, który obecnie jest częścią wschodniego Pakistanu. Prawidłowa data jego urodzenia nie jest znana; ta podana w dokumentach to 9 stycznia 1922 roku. Jest najmłodszym z rodziny, w której była jedna córka i czterech synów. Jego ojciec był „patwari”, wiejskim urzędnikiem zajmującym się podatkami rolnymi w systemie rządowym Indii Brytyjskich. Chociaż biedny, jego ojciec był poświęcony edukacji swoich dzieci i byli praktycznie jedyną piśmienną rodziną w wiosce zamieszkałej przez około 100 osób.
Har Gobind Khorana uczęszczał do D.A.V. High School w Multan (obecnie Zachodni Pendżab); Ratan Lal, jeden z jego nauczycieli, wpłynął na niego bardzo w tym okresie. Później studiował na Uniwersytecie Pendżabskim w Lahore, gdzie uzyskał tytuł magistra. Mahan Singh, wielki nauczyciel i dokładny eksperymentator, był jego supervisor.
Khorana mieszkał w Indiach do 1945 roku, kiedy to nagroda Government of India Fellowship umożliwiła mu wyjazd do Anglii i studiował na stopień Ph. D. na Uniwersytecie w Liverpoolu. Roger J.S. Beer nadzorował jego badania, a ponadto pilnie się nim opiekował. Było to wprowadzenie Khorany do cywilizacji i kultury zachodniej.
Khorana spędził rok podoktorski (1948-1949) w Eidgenössische Technische Hochschule w Zurychu u profesora Vladimira Preloga. Związek z profesorem Prelogiem ukształtował niezmiernie jego myśl i filozofię w stosunku do nauki, pracy i wysiłku.
Po krótkim okresie w Indiach jesienią 1949 roku, Khorana powrócił do Anglii, gdzie uzyskał stypendium do pracy z dr (obecnie profesorem) G. W. Kennerem i profesorem (obecnie lordem) A. R. Toddem. W Cambridge przebywał od 1950 do 1952 roku. Również i ten pobyt okazał się dla Khorany decydujący. Zainteresowanie zarówno białek i kwasów nukleinowych zakorzeniła się w tym czasie.
Oferta pracy w 1952 roku z dr Gordon M. Shrum Kolumbii Brytyjskiej (obecnie kanclerz Simon Fraser University, Kolumbia Brytyjska) zabrał go do Vancouver. Badań Naukowych Kolumbii Brytyjskiej oferowała w tamtym czasie bardzo niewiele udogodnień, ale była „cała wolność na świecie”, używając słów dr Shruma, aby robić to, co badacz lubił robić. W następnych latach, dzięki inspiracji i zachęcie dr Shruma oraz częstej pomocy i radom naukowym dr Jacka Campbella (obecnie kierownika Wydziału Mikrobiologii na Uniwersytecie Kolumbii Brytyjskiej), grupa zaczęła pracować w dziedzinie biologicznie interesujących estrów fosforanowych i kwasów nukleinowych. Wśród wielu oddanych i lojalnych współpracowników z tego okresu, należy w szczególności wymienić dr Gordona M. Tenera (obecnie profesora Wydziału Biochemii Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej), który wniósł wiele do duchowego i intelektualnego dobrobytu grupy.
W 1960 roku Khorana przeniósł się do Instytutu Badań nad Enzymami na Uniwersytecie Wisconsin. Stał się naturalizowanym obywatelem Stanów Zjednoczonych. Od jesieni 1970 roku Khorana jest profesorem biologii i chemii Alfreda P. Sloana w Massachusetts Institute of Technology.
Har Gobind Khorana ożenił się w 1952 roku z Esther Elizabeth Sibler, która jest z pochodzenia Szwajcarką. Esther wniosła do jego życia spójne poczucie celu w czasie, gdy po sześciu latach nieobecności w kraju urodzenia Khorana czuł się wszędzie nie na miejscu i nigdzie nie czuł się jak w domu. Mają troje dzieci: Julię Elizabeth (ur. 4 maja 1953 r.), Emily Anne (ur. 18 października 1954 r.) i Dave’a Roya (ur. 26 lipca 1958 r.).