Naukowcy właśnie odkryli co tak naprawdę powoduje rude włosy

Czerwony alarm: Naukowcy być może odkryli co powoduje powstawanie tych wspaniałych rudych włosów. Wiesz, że kolor ten był mitologizowany (a czasem wyśmiewany) przez całą historię, ale to, czego możesz nie wiedzieć, to fakt, że przez długi czas naukowcy nie rozumieli dokładnie, dlaczego niektórzy ludzie mają rude włosy. Nowe badania opublikowane w czasopiśmie Nature przybliżyły ich do poznania tego faktu – i przyniosły kilka interesujących niespodzianek.

Jak działa kolor włosów?

Na poziomie podstawowym, naturalny kolor włosów jest określany przez ilość pigmentu melaniny we włosach i jej rodzaj. Istnieją dwa rodzaje melaniny: Eumelanina, ciemny pigment, który może blokować promieniowanie UV, i feomelanina, jaśniejszy pigment, który nie może. Ludzie, którzy produkują dużo eumelaniny, często mają brązowe lub czarne włosy i skórę, która łatwo się opala lub ciemnieje na słońcu, podczas gdy ludzie, którzy produkują więcej feomelaniny, są zwykle blondynami lub jasnowłosymi, z jaśniejszą skórą i piegami.

Gen, który dyktuje, ile pigmentu produkujesz i jakiego rodzaju, nazywa się genem MC1R. Dr Ian Jackson, lider grupy w MRC Human Genetics Unit na Uniwersytecie w Edynburgu w Wielkiej Brytanii, który nadzorował badania, wyjaśnia: „MC1R jest białkiem, które znajduje się na powierzchni komórek produkujących pigment i odpowiada na sygnały ze skóry i włosów, aby wytworzyć ciemny pigment. O ile wiemy, ten sygnał (MSH) jest wytwarzany cały czas.”

Skąd więc biorą się rude włosy? Naukowcy już od jakiegoś czasu wiedzą, że osoby z naturalnie rudymi włosami mają wspólną odmianę (znaną jako polimorfizm) w genie MC1R. Właściwie to mają dwa, po jednym od każdego z rodziców. Dr Jackson wyjaśnia: „U osób o rudych włosach, MC1R jest mniej zdolny do reagowania na sygnał MSH, więc wytwarza mniej lub wcale ciemnego pigmentu i zamiast tego przechodzi w domyślny stan wytwarzania czerwonego pigmentu.”

Tajemnica rudych włosów

Jak dotąd, to takie proste. Zdarza się, że ktoś dziedziczy dwie odmiany genu, który kontroluje, jaki pigment znajduje się we włosach i ile jest go wytwarzane. Te warianty oznaczają, że dana osoba nie może produkować ciemnego pigmentu i dlatego ma rude włosy.

Ach, ale właśnie w tym tkwi tajemnica! Wykorzystując dane genetyczne z UK Biobank, dużej bazy danych informacji zdrowotnych (w tym DNA) od 500 000 brytyjskich ochotników, autorzy badania podkreślają, że większość osób posiadających te dwa warianty genetyczne, które teoretycznie powinny mieć rude włosy, w rzeczywistości mają włosy w kolorze jasnego blondu lub brązu. „Chociaż prawie wszyscy rudzielcy mają dwa warianty MC1R (po jednym od każdego z rodziców) i mogą wytwarzać tylko wariant MC1R, który jest mniej zdolny do reagowania na MSH, nie wszyscy ludzie z dwoma wariantami mają rude włosy,” wyjaśnia dr Jackson.

Co znaleziono

Aby dotrzeć do sedna tej kwestii, badacze przyjrzeli się bliżej danym DNA z brytyjskiego Biobanku. Wykluczyli wszystkich, którzy nie byli biali i brytyjscy, ponieważ istnieje większa zmienność w kolorze włosów białych Europejczyków, co pozostawiło 343 234 tematów do rozpatrzenia. Ich wyniki pokazały, że nie tylko geny MC1R mają znaczenie: Autorzy zidentyfikowali osiem innych genów, które mają wpływ na rude włosy. Na przykład, jak wyjaśnia dr Jackson, „jeden z nich koduje MSH, co ma sens: Zmiana ilości sygnału będzie miała wpływ na sposób działania wariantu MC1R”. W innych, mniej technicznych słowach, gen ten kontroluje, jak wiele z tego sygnału przedostaje się do komórek produkujących pigment, co może określić odcień i ton Twoich rudych włosów.

Niektóre z odkryć zaskoczyły nawet badaczy. Łącząc swoje wyniki z informacjami z poprzednich badań, odkryli oni, że geny kontrolujące kształt i strukturę włosa również odgrywają rolę w jego kolorze. Tak więc to nie tylko to, ile pigmentu produkuje twoje ciało lub jakiego rodzaju, ale rodzaj włosów, które masz, będzie określać kolor. „To ma sens, ponieważ wiemy, że komórki włosa 'rozmawiają' z komórkami pigmentu, nie tylko poprzez wytwarzanie MSH, a zmiany w tych komórkach mogą wpływać na tę rozmowę” – zastanawia się dr Jackson. „Również prędkość wzrostu włosa wpływa na to ile pigmentu zbiera. Grubość może mieć również wpływ na to, a dodatkowo może subtelnie wpływać na wygląd pigmentu. Badania wykazały, że przeciętnie włosy blond są cieńsze niż czarne – mój fryzjer się z tym zgadza! Możemy więc zracjonalizować to odkrycie, ale było ono niespodzianką.”

W przypadku, gdy ktoś z blond, czarnymi lub brunetkami czuje się pominięty, odkryto również kilka odkryć dotyczących tych kolorów włosów. „Znaleźliśmy około 200 genów, które wpływają na to, czy nie-czerwone włosy są blond, brązowe czy czarne”, dodaje dr Jackson. „Istnieje ciągły zakres koloru włosów, a liczba wariantów genetycznych, które posiadasz określa, gdzie jesteś na spektrum od blondu przez jasny brąz, ciemny brąz do czerni.”

Co dalej?

Jakkolwiek fascynujące są te wyniki, badanie to nie dotyczyło tylko koloru włosów. Wariacje MC1R i ich związek z rudymi włosami posłużyły jako użyteczny stand-in dla innych tematów genetycznych. „Sensem tego badania, oprócz tego, że jest ono bardzo interesujące i pomaga edukować społeczeństwo na temat bardziej złożonych kwestii genetycznych, jest to, że działa jako model dla bardziej złożonej genetyki, w szczególności chorób genetycznych,” mówi dr Jackson. „Większość wspólnych chorób genetycznych, takich jak choroby serca, cukrzyca i choroby psychiczne, mają wiele genów zaangażowanych plus wiele wpływów środowiskowych, takich jak dieta, ćwiczenia, doświadczenia życiowe. Kolor włosów jest w 100 procentach genetyczny, więc możemy badać genetykę bez konieczności uwzględniania środowiska.”

To oznacza, że to badanie może być bardzo przydatne w przyszłości. „To, co robimy teraz, to pytanie, co wariacja genetyczna robi z genem”, kontynuuje dr Jackson. „Większość z nich nie zmienia białka, które geny wytwarzają – MC1R jest wyjątkiem – ale musi zmieniać to, jak dużo jest wytwarzane. To samo dotyczy zmienności genetycznej, którą znajdujemy związaną z chorobami genetycznymi. Tak więc określenie funkcjonalnego wpływu tej zmienności genetycznej jest kluczowym celem dla nas, a także dla wielu osób pracujących nad innymi złożonymi cechami genetycznymi lub warunkami.” W międzyczasie, mamy nadzieję, że to badanie sprawi, że docenisz niesamowite szanse, które poszły na nadanie Ci Twojego własnego naturalnego koloru włosów, niezależnie od tego, jaki jest jego odcień.

Jesteś dumnym rudzielcem? Podziel się z nami swoimi najpiękniejszymi zdjęciami @BritandCo.

(Photo via Getty)