Naukowcy zajmujący się badaniem mózgu nie byli w stanie znaleźć istotnych różnic między mózgami kobiets i mężczyzns, pomimo ponad stuletnich poszukiwań

Leer en español

Ludzie poszukiwali różnic płciowych w ludzkich mózgach co najmniej od XIX wieku, kiedy to naukowiec Samuel George Morton wsypał nasiona i śrut ołowiany do ludzkich czaszek, aby zmierzyć ich objętość. Gustave Le Bon odkrył, że mózgi mężczyzn są zazwyczaj większe niż mózgi kobiet, co skłoniło Alexandra Bainsa i George’a Romanesa do twierdzenia, że ta różnica w wielkości czyni mężczyzn mądrzejszymi. Ale John Stuart Mill zauważył, że według tego kryterium słonie i wieloryby powinny być mądrzejsze od ludzi.

Więc uwaga przesunęła się na względne rozmiary regionów mózgu. Frenolodzy sugerowali, że część mózgu nad oczami, zwana płatem czołowym, jest najważniejsza dla inteligencji i jest proporcjonalnie większa u mężczyzn, podczas gdy płat ciemieniowy, tuż za płatem czołowym, jest proporcjonalnie większy u kobiet. Później neuroanatomowie argumentowali, że płat ciemieniowy jest ważniejszy dla inteligencji, a męskie płaty są faktycznie większe.

W XX i XXI wieku badacze szukali wyraźnie kobiecych lub męskich cech w mniejszych podziałach mózgu. Jako neurobiolog behawioralny i autor, uważam, że to poszukiwanie jest błędne, ponieważ ludzkie mózgi są tak różnorodne.

Anatomiczne różnice w mózgu

Największa i najbardziej spójna różnica płci mózgu została znaleziona w podwzgórzu, małej strukturze, która reguluje fizjologię reprodukcyjną i zachowanie. Przynajmniej jeden pododdział podwzgórza jest większy u samców gryzoni i ludzi.

Ale celem wielu badaczy było zidentyfikowanie mózgowych przyczyn rzekomych różnic płciowych w myśleniu – nie tylko fizjologii reprodukcyjnej – i tak uwaga zwróciła się na duży ludzki móżdżek, który odpowiada za inteligencję.

W obrębie móżdżku żaden region nie otrzymał więcej uwagi w badaniach nad różnicami rasowymi i płciowymi niż ciało modzelowate, grube pasmo włókien nerwowych, które przenosi sygnały między dwiema półkulami mózgowymi.

W XX i XXI wieku niektórzy badacze stwierdzili, że całe ciało modzelowate jest proporcjonalnie większe u kobiet, podczas gdy inni stwierdzili, że tylko niektóre jego części są większe. Różnica ta przyciągnęła powszechną uwagę i sugerowano, że powoduje poznawcze różnice płci.

Ale mniejsze mózgi mają proporcjonalnie większe ciało modzelowate niezależnie od płci właściciela, a badania różnic w wielkości tej struktury były niespójne. Historia jest podobna dla innych środków mózgowych, dlatego próby wyjaśnienia rzekomych poznawczych różnic płciowych poprzez anatomię mózgu nie były zbyt owocne.

Kobiece i męskie cechy zazwyczaj się pokrywają

Nawet gdy region mózgu wykazuje średnią różnicę między płciami, zazwyczaj dystrybucja męska i żeńska znacznie się pokrywa. Jeśli pomiar cechy znajduje się w pokrywającym się regionie, nie można przewidzieć płci danej osoby z pewnością. Na przykład, pomyśl o wzroście. Mam 5’7″. Czy to mówi wam o mojej płci? A regiony mózgu zazwyczaj wykazują znacznie mniejsze średnie różnice płci niż wzrost.

Neurobiolog Daphna Joel i jej koledzy zbadali MRI ponad 1400 mózgów, mierząc 10 regionów ludzkiego mózgu o największych średnich różnicach płci. Ocenili, czy każdy pomiar u każdej osoby był w kierunku żeńskiego końca spektrum, w kierunku męskiego końca lub pośredni. Odkryli, że tylko 3% do 6% ludzi było konsekwentnie „żeńskich” lub „męskich” dla wszystkich struktur. Wszyscy inni byli mozaiką.

Hormony prenatalne

Gdy występują różnice płciowe w mózgu, co je powoduje?

Badania z 1959 roku po raz pierwszy wykazały, że wstrzyknięcie testosteronu ciężarnej gryzoni spowodowało, że jej żeńskie potomstwo przejawiało męskie zachowania seksualne w wieku dorosłym. Autorzy wywnioskowali, że prenatalny testosteron (normalnie wydzielany przez jądra płodu) trwale „organizuje” mózg. Wiele późniejszych badań wykazały, że jest to zasadniczo poprawne, choć zbyt uproszczone dla nonhumans.

Badacze nie mogą etycznie zmienić ludzkie prenatalne poziomy hormonów, więc polegają na „przypadkowych eksperymentów”, w których prenatalne poziomy hormonów lub odpowiedzi na nie były niezwykłe, takie jak z intersex ludzi. Ale hormonalne i środowiskowe efekty są uwikłane w tych badaniach, a ustalenia dotyczące różnic płciowych w mózgu były niespójne, pozostawiając naukowców bez jasnych wniosków dla ludzi.

Geny powodują pewne różnice płciowe w mózgu

Podobno prenatalne hormony powodują większość mózgowych różnic płciowych u nie-ludzi, są jednak przypadki, w których przyczyna jest bezpośrednio genetyczna.

W dramatyczny sposób pokazała to zeberka z dziwną anomalią – po prawej stronie była samcem, a po lewej samicą. Związana ze śpiewem struktura mózgu była powiększona (jak u typowych samców) tylko po prawej stronie, choć obie strony doświadczały tego samego środowiska hormonalnego. Tak więc asymetria jego mózgu nie była spowodowana przez hormony, ale bezpośrednio przez geny. Od tego czasu bezpośredni wpływ genów na różnice płciowe w mózgu odkryto również u myszy.

Uczenie się zmienia mózg

Wielu ludzi zakłada, że różnice płciowe w ludzkim mózgu są wrodzone, ale to założenie jest błędne.

Ludzie uczą się szybko w dzieciństwie i kontynuują naukę – niestety wolniej – jako dorośli. Od zapamiętywania faktów lub rozmów do poprawy umiejętności muzycznych lub sportowych, uczenie się zmienia połączenia między komórkami nerwowymi zwanymi synapsami. Zmiany te są liczne i częste, ale zazwyczaj mikroskopijne – mniejsze niż jedna setna szerokości ludzkiego włosa.

Badania nad nietypowym zawodem pokazują jednak, że nauka może radykalnie zmienić mózgi dorosłych. Londyńscy taksówkarze muszą zapamiętać „wiedzę” – skomplikowane trasy, drogi i punkty orientacyjne swojego miasta. Naukowcy odkryli, że ta nauka fizycznie zmieniła hipokamp kierowcy, region mózgu kluczowy dla nawigacji. Okazało się, że tylne hipokampy londyńskich taksówkarzy są większe od hipokampów osób niebędących kierowcami o milimetry – ponad 1000 razy więcej niż synapsy.

Więc nie jest realistyczne zakładać, że jakiekolwiek różnice płciowe w ludzkim mózgu są wrodzone. Mogą one również wynikać z uczenia się. Ludzie żyją w fundamentalnie genderowej kulturze, w której wychowanie, edukacja, oczekiwania i możliwości różnią się w zależności od płci, od narodzin do dorosłości, co nieuchronnie zmienia mózg.

W ostatecznym rozrachunku wszelkie różnice płciowe w strukturach mózgu są najprawdopodobniej wynikiem złożonej i wzajemnie oddziałującej kombinacji genów, hormonów i uczenia się.

Wszystkie różnice płciowe w strukturach mózgu są najprawdopodobniej wynikiem złożonej i wzajemnie oddziałującej kombinacji genów, hormonów i uczenia się.