Podpisanie Umowy Arbitrażowej z pracodawcą

Wielu pracodawców prosi pracowników o podpisanie umów arbitrażowych, w których zrzekają się oni prawa do pozwania w sądzie w sprawach związanych z pracą, takich jak bezprawne wypowiedzenie, naruszenie kontraktu i dyskryminacja. Pracownik, który podpisuje umowę arbitrażową obiecuje, że będzie dochodził wszelkich roszczeń prawnych przeciwko pracodawcy poprzez arbitraż, a nie poprzez pozew sądowy. Może to nie brzmi jak wielka sprawa, kiedy dopiero zaczynasz nową pracę i nie widzisz żadnych sporów prawnych na horyzoncie. Ale jeśli później twoje prawa zostaną naruszone w pracy, umowa arbitrażowa może cię prześladować. Może to nawet oznaczać różnicę między wygraniem a przegraniem sprawy.

Wady arbitrażu

Możesz się zastanawiać, dlaczego miałoby cię obchodzić, gdzie twoje roszczenia zostaną wysłuchane, tak długo, jak są gdzieś wysłuchane, czy to w postępowaniu arbitrażowym, czy w sądzie. Arbitraż różni się od sprawy sądowej na kilka sposobów, a wiele z tych różnic działa na niekorzyść pracowników.

Najważniejsze jest to, że arbitraż jest wysłuchiwany i rozstrzygany przez „arbitra” – prywatnego obywatela (często emerytowanego sędziego), który jest opłacany przez jedną lub obie strony, aby wysłuchać dowodów i świadków. Oznacza to, że Twoja historia nie zostanie wysłuchana przez ławę przysięgłych – a ławy przysięgłych często są przychylne pracownikom.

Dodatkowo, proces arbitrażowy ogranicza ilość informacji, jakie każda ze stron może uzyskać od drugiej. W sprawach pracowniczych, jest to zazwyczaj niekorzystne dla pracownika, ponieważ to pracodawca jest zazwyczaj w posiadaniu większości dokumentów i informacji dotyczących sprawy pracownika.

Wreszcie, arbitraż zazwyczaj nie może być odwołany, co sprawia, że orzeczenia arbitrażowe są bardziej ostateczne niż wyroki sądowe. Jeśli uważasz, że decyzja arbitra jest niesprawiedliwa lub błędna, nie dostaniesz drugiej szansy, aby argumentować swoją sprawę przed sądem wyższej instancji – drugiej szansy, którą mógłbyś dostać, gdybyś poszedł na rozprawę sądową.

Zalety arbitrażu

Arbitraż ma pewne zalety w porównaniu z rozprawą sądową. Arbitraż jest mniej formalny niż rozprawy sądowe, a ta nieformalność może ułatwić proces wszystkim zaangażowanym, zwłaszcza pracownikom, którzy nie są przyzwyczajeni do sporów sądowych. Ponadto, sprawy w arbitrażu są rozpatrywane i rozstrzygane znacznie szybciej niż sprawy sądowe, które mogą trwać kilka lat od początku do końca.

Dokładnie czytaj wszystkie dokumenty

Pracownicy często podpisują umowy arbitrażowe nieświadomie. Jak to się może zdarzyć? Niektórzy pracodawcy dają nowym pracownikom stosy papierów do wypełnienia pierwszego dnia pracy, a niektórzy z kolei podpisują dokumenty bez czytania ich. Mimo, że wielu pracodawców jest prostolinijnych i przedstawia pracownikom umowę arbitrażową otwarcie w osobnym kontrakcie, inni umieszczają umowy arbitrażowe w innych dokumentach, takich jak umowa o pracę, list motywacyjny, czy podręcznik pracownika.

Podpisując kontrakt, list, formularz akceptacji podręcznika lub jakikolwiek inny dokument od pracodawcy, zgadzasz się na wszystkie warunki dokumentu – nawet te, których nie przeczytałeś. Jest to szczególny problem w przypadku podręczników, które mogą być bardzo długie. Aby uchronić się przed nieświadomą rezygnacją ze swoich praw, nie podpisuj żadnego dokumentu potwierdzającego przeczytanie czegoś, chyba że rzeczywiście go przeczytałeś i w pełni zrozumiałeś. I nie podpisuj żadnego dokumentu, który mówi, że zgadzasz się na warunki, chyba że przeczytałeś wszystkie warunki i rzeczywiście się na nie zgadzasz.

Ryzyko odmowy podpisania

Jeśli twój pracodawca prosi cię o podpisanie umowy arbitrażowej, możesz odmówić, ale to może narazić twoją pracę na niebezpieczeństwo. Zazwyczaj pracodawca może wycofać ofertę zatrudnienia, jeśli potencjalny pracownik odmówi podpisania umowy arbitrażowej. A pracodawca może zwolnić pracownika, który odmawia podpisania umowy. Dlatego odmowa podpisania umowy może zagrozić twojej pracy.

Niektórzy pracodawcy będą negocjować ten punkt, szczególnie jeśli są bardziej podekscytowani tobą niż arbitrażem. Jeśli jesteś bardzo poszukiwanym kandydatem, lub jesteś cenionym pracownikiem w swojej firmie, pracodawca może pozwolić ci odmówić podpisania umowy, zamiast rezygnować z ciebie.

Inną opcją jest zgoda na podpisanie umowy, ale tylko wtedy, gdy możesz wynegocjować umowę, która jest dla ciebie sprawiedliwa, jak opisano poniżej.

Uczynienie umowy sprawiedliwą

Jeśli twój pracodawca nie pozwoli ci odmówić podpisania umowy, może pozwolić ci wynegocjować pewne warunki umowy, aby uczynić ją bardziej sprawiedliwą dla ciebie. Chociaż pracodawca może nie zgodzić się na twoje prośby, nie jest prawdopodobne, że zwolni cię za to. Negocjowanie zgody na arbitraż nie różni się niczym od dyskusji na temat twojej pensji czy świadczeń. Pracodawca negocjuje w swoim najlepszym interesie, tak samo jak ty w swoim.

Może będziesz musiał skonsultować się z prawnikiem, aby uzyskać pomoc w wynegocjowaniu jak najbardziej sprawiedliwej umowy. Oto kilka postanowień, które mogą pomóc w stworzeniu bardziej zrównoważonego procesu arbitrażu.

• Wybór arbitra. Powinieneś mieć tyle samo do powiedzenia w wyborze arbitra, co pracodawca. Biorąc pod uwagę władzę arbitra i fakt, że prawdopodobnie nie będziesz miał możliwości odwołania się od decyzji arbitrażu, będziesz chciał mieć takie same prawa w wyborze arbitra jak twój pracodawca. Ty i pracodawca powinniście mieć prawo do odrzucenia co najmniej jednego arbitra bez konieczności podawania przyczyny.
• Ujawnienie informacji. Potencjalny arbiter powinien być zobowiązany do ujawnienia informacji o swoich interesach zawodowych i osobistych, abyś mógł upewnić się, że arbiter nie jest stronniczy na korzyść pracodawcy. Na przykład, arbitrem nie może być osoba, która jest udziałowcem firmy. Ty i pracodawca powinniście mieć prawo do odrzucenia każdego arbitra, który ma konflikt interesów.
• Koszty arbitrażu. Ponieważ to pracodawca chce skorzystać z arbitrażu – czegoś, co kosztuje – pracodawca powinien być zmuszony do zapłacenia za to.
• Dostępne środki zaradcze. Upewnij się, że poprzez arbitraż możesz otrzymać wszystkie środki zaradcze, które otrzymałbyś, gdybyś złożył pozew w sądzie. Na przykład, umowa nie powinna zabraniać ubiegania się o odszkodowanie za straty moralne lub szkody emocjonalne.
• Reprezentacja adwokacka. Powinieneś mieć prawo do bycia reprezentowanym przez adwokata podczas całego procesu arbitrażowego.

Możesz nadal korzystać z agencji rządowych do walki z dyskryminacją

Jeśli podpiszesz umowę arbitrażową a twój pracodawca będzie cię dyskryminował, nadal możesz złożyć skargę do agencji rządowej, takiej jak federalna Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) — a agencja ta może zdecydować się pozwać pracodawcę do sądu w twoim imieniu. Umowa arbitrażowa, którą podpisałeś dotyczy tylko ciebie; nie dotyczy agencji, która chce wkroczyć i egzekwować prawo.