S. Epatha Merkerson prowadzi krucjatę przeciwko paleniu

Dewastujące skutki raka płuc nigdy nie są zbyt odległe od serca i umysłu S. Epathy Merkerson. Dwoje z jej najbliższych przyjaciół zmarło na tę chorobę. A w „niczym nie ustępującym cudzie”, siostra pokonała ponure statystyki – około 85% umiera w ciągu pięciu lat – po tym, jak w latach 90-tych została postraszona.

Była palaczka, Merkerson rzuciła palenie kilka lat temu po 23 latach nałogu, ale jej najlepsza przyjaciółka, Yvette Hawkins, nigdy nie miała takiej szansy. Zdiagnozowano ją 20 marca 1995 roku, a do 10 kwietnia była martwa. „Nigdy wcześniej nie widziałam, jak ktoś umiera i pamiętam, że zabierałam jej ubrania ze szpitala, a w kieszeni był papieros” – mówi Merkerson. „To jeden z trwałych obrazów w mojej głowie – nigdy nie wypaliła tego ostatniego papierosa.”

Zerwanie z nałogiem zajęło lata aktorce Law & Order, która spędziła dekadę próbując „wszystkiego od wysublimowanego do niedorzecznego”. W końcu, pewnego dnia — sobota, 4 lutego 1996 roku, dokładnie — rzuciła na dobre. „Byłam jedną z tych osób, które rano zapalały papierosa zanim postawiłam stopy na podłodze” – opowiada. Pewnego dnia obudziłam się i poczułam się tak okropnie, że pomyślałam: „To jest ten dzień”. Wyrzuciła swoje papierosy do kosza i nigdy nie oglądała się za siebie.