Sylvia Likens

Sylvia Marie Likens (3 stycznia 1949 – 26 października 1965) była trzecim dzieckiem pracowników wesołego miasteczka Lestera Cecila Likensa (1926-2013) i jego żony Elizabeth Frances „Betty” (z domu Grimes, 1927-1998). Urodziła się pomiędzy dwoma zestawami braterskich bliźniaków: Dianą i Dannym (starszymi o dwa lata) oraz Jenny i Bennym (młodszymi o rok, ta pierwsza upośledzona przez polio).

Małżeństwo rodziców Likensa było niestabilne. Rodzina często się przeprowadzała, a rodzice mieli problemy finansowe. Likens i jej siostra Jenny często wynajmowały mieszkanie lub były zmuszone mieszkać u krewnych, takich jak babcia, aby ich praca w szkole nie ucierpiała, gdy rodzice byli w drodze. Aby zarobić pieniądze, Likens niańczyła dzieci i prasowała, czyli wykonywała te same prace, które wykonywała Gertruda Baniszewski. W chwili śmierci Likens jej ulubionym zespołem rockowym był The Beatles.

W lipcu 1965 roku Sylvia i Jenny Likens mieszkały ze swoją matką, Betty, w Indianapolis w stanie Indiana. W tym czasie, Betty została aresztowana i uwięziona za kradzież w sklepie. Lester Likens, który niedawno rozstał się z żoną, zorganizował córkom zakwaterowanie u Gertrudy Baniszewski, matki nowej przyjaciółki dziewczynek Pauli Baniszewski (lat 17) i sześciorga rodzeństwa Pauli: Stephanie (15), Johna (12), Marie (11), Shirley (10), Jamesa (8) i kilkumiesięcznego Dennisa Lee Wrighta Jr. Podczas jej wczesnego czasu z rodziną Baniszewskich, śpiewała z córką Baniszewskiego, Stephanie.

Mimo, że Baniszewscy byli biedni, Lester „nie wnikał” w stan domu (jak relacjonował na procesie), i zachęcał Baniszewskiego do „wyprostowania swoich córek.”

Molestowanie i śmierć

Lester Likens zgodził się płacić Baniszewskiemu 20 dolarów tygodniowo w zamian za jej opiekę nad dziewczynkami Likensów. Baniszewski, opisany przez The Indianapolis Star jako „wychudzony, z niedowagą astmatyk”, cierpiał na depresję i stres związany z kilkoma nieudanymi małżeństwami. Kiedy jego zapłata przychodziła z opóźnieniem, Baniszewski bił dziewczynki Likens po gołych pośladkach łopatkami.

Baniszewski wkrótce skoncentrował swoje znęcanie się wyłącznie na Sylvii. Oskarżał ją o kradzież kupionych przez nią cukierków, upokarzał, gdy przyznała się, że miała kiedyś chłopaka. Córka Baniszewskiego, Paula, która była w tym czasie w ciąży, kopnęła Likens w genitalia i oskarżyła ją o bycie w ciąży. Późniejsze badania lekarskie wykazały, że Likens nie była w ciąży i nie mogła być w ciąży. Baniszewski zaczął pozwalać swoim starszym dzieciom na bicie Likens i wielokrotne spychanie jej ze schodów dla rozrywki. Podczas jednej z uroczystości kościelnych, Baniszewski podał Likens na siłę hot-doga, przeładowanego przyprawami. Likens zwymiotowała po tym, co potem zmuszono ją do spożycia. Baniszewski oskarżył również Likens o prostytucję i wygłosił mizoginiczne kazania o plugawości prostytutek i kobiet w ogóle.

Likens została później oskarżona o rozpowszechnianie plotek w Arsenal Technical High School, że Paula i Stephanie Baniszewski były prostytutkami. To rzekomo sprowokowało chłopaka Stephanie, Coy Hubbard, do fizycznego ataku na Likensa. Następnie Hubbard i kilku innych kolegów z klasy oraz miejscowych chłopców odwiedzili rezydencję Baniszewskich, aby pomóc Gertrude w znęcaniu się nad Likens. Baniszewski zachęcał Hubbard, jej dzieci i dzieci z sąsiedztwa do dręczenia Likensa, w tym między innymi:

• Bicie jej
• Głodzenie jej
• Związywanie jej
• Zmuszanie jej do jedzenia kału i picia moczu
• Przebijanie jej przedmiotami takimi jak puszki po lakierze do włosów, naczynia i butelki
• Używanie jej jako manekina do ćwiczeń podczas brutalnych sesji Judo
• Przebijanie jej pleców
• Lacerowanie jej
• Palenie jej ciała zapalonymi papierosami ponad 100 razy
• Opiekanie jej parzącą wodą
• Uszkadzanie jej genitaliów
• Wcieranie soli w jej rany
• Zmuszanie jej do rozebrania się do naga i włożenia pustej szklanej butelki po Coca-Coli do jej pochwy

Paula Baniszewski raz uderzył Likens w twarz z taką siłą, że złamała sobie nadgarstek. Później musiała nosić gips, którego używała do dalszego bicia Likensa.

Gertruda Baniszewski później zmusiła Jenny do bicia swojej siostry, bijąc ją, jeśli się nie podporządkowała.

W międzyczasie, Raymond i Phyllis Vermillion, para w średnim wieku, która wprowadziła się obok, uważała Gertrudę za idealną opiekunkę dla dwójki swoich dzieci. Dwukrotnie odwiedzili oni dom Baniszewskich, gdzie byli świadkami, jak Paula, za zgodą Gertrudy, znęcała się nad Likensem i chwaliła się tym przed nimi. W obu przypadkach Vermillionowie ze strachu odmówili zgłoszenia nadużycia władzom.

Baniszewski w końcu zabronił Likens uczęszczania do szkoły po tym, jak Likens przyznała się do kradzieży stroju gimnastycznego ze szkoły, kiedy Baniszewski nie chciał kupić dla niej stroju gimnastycznego. Baniszewski brutalnie pobił Sylvię i zrobił to samo z Jenny po tym, jak przypomniała sobie, że ukradła but tenisowy. Następnie Baniszewski zmienił temat na „zło” seksu przedmałżeńskiego i brutalnie kopnął Sylvię wiele razy w pochwę. Przypalił jej także wszystkie palce zapałkami i dalej ją biczował.

Likens w końcu stała się nietrzymająca moczu z powodu surowości tortur. Odmówiono jej dostępu do łazienki i dlatego była zmuszona sama oddawać mocz. W ramach kary za nietrzymanie moczu, Baniszewski wrzucił ją do piwnicy i zamknął. Przez cały okres niewoli Baniszewski często, przy pomocy dzieci i ich znajomych, więził Likens w wannie z parzącą wodą i nacierał solą jej oparzenia. Często trzymano ją nago i rzadko karmiono. Czasami Baniszewski i jej dwunastoletni syn John Jr. zmuszali Likens do jedzenia jej własnych odchodów, a także moczu i kału z pieluchy jednorocznego syna Gertrudy Baniszewski. Znęcanie się nad Likens stało się również jej rozrywką, pobierając od dzieci z sąsiedztwa pięć centów za obejrzenie „pokazu” nagiego ciała Likens oraz związanie, bicie, przypalanie i okaleczanie jej. Likens próbowała zaalarmować sąsiadów o pomoc, krzycząc i uderzając szpadlem w ściany piwnicy, ostatecznie bezskutecznie.

Siostry Likens nie miały możliwości skontaktowania się z innymi członkami rodziny, aby poinformować ich o nadużyciach. Zwłaszcza Jenny miała z tym trudności, ponieważ Baniszewski nieustannie groził jej, że będzie maltretowana i torturowana tak jak jej siostra. Była też gnębiona przez dziewczyny z sąsiedztwa i bita, gdy tylko wspomniała o sytuacji Sylvii. Wczesnym latem tego samego roku w miejscowym parku kilkakrotnie widziały się ze swoją starszą siostrą, Dianą. Diana miała wtedy 18 lat, była mężatką i odseparowała się od reszty rodziny. Ich rodzice zabronili im kontaktów. Kiedy jej siostry w końcu miały okazję opowiedzieć Dianie o karach, jakie je spotykały, założyła, że to właśnie spotkanie z nią było tego powodem. Żałowały, że nie mogą mieszkać razem, ale wtedy nie wiedziały, że mieszkają w odległości mniejszej niż półtorej mili od siebie. Diana w końcu dowiedziała się, że Sylvia i Jenny mieszkają w domu, który nie należał do ich rodziców, i spróbowała je odwiedzić. Nie znała kobiety, która otworzyła drzwi, ale później dowiedziała się, że była to Gertruda Baniszewski. Baniszewski powiedział jej, że dziewczynki nie mogą się z nią widywać i kazał Dianie opuścić jej posesję. W pewnym momencie Diana potajemnie dała głodującej Sylvii kanapkę. Sylvia milczała w tej sprawie, ale po ujawnieniu tego przez Marie Baniszewski, Paula i Gertrude dusiły i biczowały Sylvię, a następnie poddały ją kolejnej parzącej kąpieli. Wkrótce potem sąsiadka złożyła anonimowe doniesienie, co spowodowało wizytę pielęgniarki publicznej służby zdrowia w domu. Pielęgniarka weszła do domu i przeprowadziła dochodzenie, ale nie miała innego wyjścia, jak tylko wyjść bez dalszego dochodzenia. Baniszewski odpowiedział, że wyrzucił Likensa z domu i że jego miejsce pobytu jest nieznane. Pielęgniarka nie miała możliwości dowiedzieć się, że obiekt jej dociekań znajduje się tuż pod nią w piwnicy.

Likens często pozbawiana była wody. Jenny spekulowała później, podczas zeznań sądowych, że Likens nie była w stanie produkować łez z powodu odwodnienia.

22 października 1965 roku Likens została zmuszona przez Johna do zjedzenia palcami miski zupy. John szybko zabrał miskę, gdy Likens próbowała ją zjeść. Baniszewski w końcu pozwolił jej spać na górze, pod warunkiem, że nauczy się nie moczyć. Tej nocy Likens szepnęła do Jenny, żeby przed zaśnięciem dała jej szklankę wody. 23 października 1965 r. Baniszewski odkrył, że Likens oddała mocz. Za karę Likens została zmuszona do masturbacji pustą szklaną butelką po Coca-Coli na oczach dzieci Baniszewskiego. Następnie Baniszewski rozebrał Likens do naga i za pomocą rozgrzanej igły wyrył na jej brzuchu słowa „I’M A PROSTITUTE AND PROUD OF IT” (Jestem prostytutką i jestem z tego dumna). Kiedy Baniszewski nie był w stanie dokończyć brandingu, zlecił to Richardowi Hobbsowi. Hobbs kontynuował znakowanie Likensa, gdy Baniszewski spokojnie zabrał Jenny do sklepu spożywczego.Hobbs i 10-letnia Shirley Baniszewski następnie użyli żelaznego pogrzebacza, próbując wypalić literę „S” na klatce piersiowej Likensa; blizna po oparzeniu skończyła wyglądając jak cyfra „3.” Baniszewski później drwił z Likens, że nigdy nie będzie mogła poślubić mężczyzny z powodu słów wyrytych na jej brzuchu. Likens została zabrana z powrotem do piwnicy, gdzie przybył Coy Hubbard, aby ją związać i trzasnąć jej ciałem o ściany sześć do siedmiu razy. Tej nocy Likens zwierzyła się swojej siostrze: „Zamierzam umrzeć. Następnego dnia Baniszewski obudził Likens, a następnie podyktował jej list, w którym chciał wprowadzić w błąd jej rodziców, że uciekła z domu. W liście tym Baniszewski próbował również wrobić grupę anonimowych chłopców w znęcanie się nad Likens i jej okaleczanie, po tym jak rzekomo zgodziła się na stosunki seksualne z nimi. Po tym, jak Likens skończyła list, Baniszewski sformułował plan, aby John Jr. i Jenny zabrali Sylvię do pobliskiego lasu i zostawili ją tam na śmierć.

25 października Likens próbowała uciec po tym, jak usłyszała plan Baniszewskiego, aby zawiązać jej oczy i porzucić ciało w Jimmy’s Forest, pobliskim zalesionym obszarze. Likens uciekła do drzwi wejściowych, ale z powodu rozległych obrażeń Baniszewski złapał ją na czas. Likens dostała tosta, ale nie była w stanie go zjeść z powodu silnego odwodnienia. Baniszewski wepchnął jej tosta do ust i kilkakrotnie uderzył ją w twarz karniszem. Gwałtownie wrzuciła Likens do piwnicy i z pomocą Hubbarda związała ją i biczowała, aż straciła przytomność. Likens zdołała odzyskać przytomność, ale nie była w stanie mówić zrozumiale i prawidłowo poruszać kończynami. Likens próbowała wyjść z piwnicy, ale upadła zanim zdążyła dojść do schodów. Baniszewski przygniótł jej głowę stopami i stał tak przez kilka chwil.

26 października, po wielokrotnym biciu, przypalaniu i parzeniu w wannie, Likens zmarła na skutek wylewu krwi do mózgu, szoku i niedożywienia. Miała 16 lat.

Kiedy Stephanie Baniszewski i Richard Hobbs zdali sobie sprawę, że Likens nie oddycha, Stephanie próbowała reanimować ją metodą usta-usta. Banzisewski jednak krzyczał na nich, że Likens „udaje”.

Kiedy Baniszewski w końcu zdał sobie sprawę, że Likens nie żyje, wysłała Hobbsa, aby zadzwonił na policję z pobliskiego automatu. Kiedy policja przybyła na miejsce, Gertrude Baniszewski wręczyła im list, do napisania którego zmusiła Likensa kilka dni wcześniej. Zanim jednak policjanci opuścili dom, Jenny Likens podeszła do nich i powiedziała: „Wyprowadźcie mnie stąd, a wszystko wam opowiem”. Jej oświadczenie, w połączeniu z odkryciem ciała Likensa, skłoniło policjantów do aresztowania Gertrude, Pauli, Stephanie i Johna Baniszewskich, Richarda Hobbsa i Coya Hubbarda za morderstwo. Inne dzieci z sąsiedztwa obecne w tym czasie – Mike Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke i Anna Siscoe – zostały aresztowane za „uszkodzenie ciała”.

Proces

Baniszewski, jej dzieci, Hobbs i Hubbard zostali zatrzymani bez kaucji do czasu procesu.

Badanie i autopsja ciała Likens ujawniły liczne oparzenia, siniaki, uszkodzenia mięśni i nerwów. Wszystkie jej paznokcie były również złamane do tyłu, a większość zewnętrznej warstwy skóry złuszczona. Jej poważnie okaleczone ciało doprowadziło władze do początkowego przekonania, że było ono dziełem „anonimowego szaleńca”. W chwili śmierci Likens przegryzła sobie wargi, częściowo rozcinając każdą z nich. Jej pochwa była prawie całkowicie spuchnięta, chociaż badanie kanału ustnego wykazało, że błona dziewicza pozostała nienaruszona, co oznaczało, że Likens mogła być jeszcze dziewicą, co dyskredytowało twierdzenia Baniszewskiego, że Likens była prostytutką i jej upór, że była w ciąży. Oficjalną przyczyną śmierci był obrzęk mózgu, krwotok wewnętrzny w mózgu i szok spowodowany poważnym i długotrwałym uszkodzeniem skóry.

Podczas bardzo nagłośnionego procesu Gertruda Baniszewski zaprzeczyła, że jest odpowiedzialna za śmierć Likens. Nie przyznała się do winy z powodu niepoczytalności. Twierdziła, że była zbyt rozproszona przez swój zły stan zdrowia i depresję, aby kontrolować swoje dzieci.

Czterech nieletnich, którzy brali udział w znęcaniu się nad Likensem, również zostało postawionych przed sądem. Byli to:

• Paula Baniszewski, lat 17
• John Baniszewski, lat 13
• Richard Hobbs, lat 15
• Coy Hubbard, lat 15

Adwokaci nieletnich twierdzili, że byli oni naciskani przez Baniszewskiego.

Kiedy 11-letnia córka Gertrudy, Marie Baniszewski, została wezwana na świadka obrony, załamała się i przyznała, że została zmuszona do podgrzania igły, którą Hobbs naciął skórę Likensa. Zeznała również, że widziała jak jej matka biła Likens i zmuszała ją do zejścia do piwnicy.

W mowie końcowej adwokat Baniszewskiego powiedział: „Potępiam ją za bycie morderczynią … ale mówię, że nie jest odpowiedzialna, bo nie ma jej tutaj całej!”. Stuknął się w głowę, aby przedstawić swój punkt dotyczący jej stanu umysłu.

19 maja 1966 roku Gertruda Baniszewski została skazana za morderstwo pierwszego stopnia. Ominęła ją kara śmierci i została skazana na dożywocie.

Paula Baniszewski, która urodziła córkę w czasie procesu, została skazana za morderstwo drugiego stopnia. Została również skazana na dożywocie.

Richard Hobbs, Coy Hubbard i John Baniszewski Jr. zostali skazani za nieumyślne spowodowanie śmierci i otrzymali po dwa wyroki więzienia od 2 do 21 lat.

Wszyscy zostali skazani za nieumyślne spowodowanie śmierci.