The Many Meanings of Yellow Ribbons

Jeśli żyliście w latach 90-tych, prawdopodobnie pamiętacie żółte wstążki przywiązywane do wszystkiego, które towarzyszyły pierwszej wojnie w Zatoce Perskiej. Ludzie, którzy przypinali żółte wstążki do drzew i budynków, postępowali zgodnie z odwieczną amerykańską tradycją wojenną, prawda?

Błąd. Jak ujawniają folklorystki Linda Pershing i Margaret R. Yocom, żółte wstążki to tak naprawdę współczesna tradycja. Kiedy Pershing i Yocom zauważyły różne znaczenia, jakie ludzie przypisywali żółtym wstążkom, zaczęły szukać przyczyn ich nagłej popularności. „Nasze zainteresowanie… skupiło się na intrygującej bitwie, którą obserwowaliśmy nie w Iraku i Kuwejcie, ale na froncie domowym, bitwie symboli” – piszą.

Ta bitwa toczyła się w sądzie opinii publicznej, która wydawała się podzielona co do tego, jak wyświetlać i interpretować symbole. Czy wstążki symbolizowały poparcie dla wojny? Troskę o dobro żołnierzy? Apel o patriotyczną jedność? Pershing i Yocom nazwali te debaty „semiotycznymi zamieszkami”

Chociaż wielu myślało, że debatują nad sprawdzoną tradycją, tak naprawdę tak nie było. Niektórzy upierali się, że wstążki mają korzenie sięgające aż do czasów Wojny Rewolucyjnej. W rzeczywistości powstały one podczas kryzysu z zakładnikami w Iranie, kiedy to żona amerykańskiego dyplomaty przypomniała sobie, że słyszała piosenkę Irwina Levine’a i L. Russella Browna „Tie a Yellow Ribbon 'Round the Old Oak Tree.”

Ale piosenka ta nie była piosenką ludową – została napisana na początku lat 70-tych. Pershing i Yocom opierają się na pracy folklorysty Geralda E. Parsonsa, który odkrył historię tej piosenki w 1991 roku. Jej tekst opierał się na legendzie o żołnierzu wojny w Wietnamie, który poprosił swoich bliskich o zawiązanie białych chustek na podwórku, co miało symbolizować, że zostanie jeszcze powitany w domu. Piosenka została nagrana przez grupę Dawn, w której skład wchodził Tony Orlando. W 1991 r. Orlando napisał sequel tej piosenki, zatytułowany „With Every Yellow Ribbon.”

Pershing i Yocom postrzegają wstążki w tych piosenkach jako symbole wszystkiego, począwszy od delikatnego związku między wojną a normami płciowymi, a skończywszy na wskazaniu neutralności ludzi, którzy wspierali wojsko, ale nie wojnę.

Wstążki miały głębokie komercyjne odwołanie: Reklamy, w których pojawiały się wstążki, dawały firmom możliwość sugerowania, że są politycznie neutralne, a jednocześnie przemawiały do ludzi, którzy popierali wojnę. Z kolei, jak piszą Pershing i Yocom, sam rząd próbował wykorzystać optymistyczne przesłanie wstążek, aby „odwrócić uwagę opinii publicznej od poziomu śmierci i zniszczeń spowodowanych przez wojnę”. Żółte wstążki sugerowały bezpiecznych, szczęśliwych Amerykanów, którymi opiekowało się kochające społeczeństwo, a nie martwe ciała irackich cywilów i żołnierzy. A ludzie, którzy je nosili – i odmawiali ich noszenia – robili to z wielu powodów.

Dokumentując wiele znaczeń wstążek, Pershing i Yocom proponują nowy sposób ich postrzegania. Prawie trzydzieści lat po wojnie tęcza wstążek pokazuje poparcie dla różnych spraw. Ta „mieszanka publicznych wypowiedzi i… ciągłego przeformułowywania kontrowersyjnych kwestii i perspektyw społeczno-politycznych” wciąż dzieje się wokół nas.