The National Archives | Education | British Empire | End of the British Empire | Ireland | Background
Od wczesnych lat 1900 ruch nacjonalistyczny w Irlandii miał dwa nurty. Jednym z nich była Partia Samorządności Redmonda. Chciał on parlamentu autonomicznego dla Irlandii, w którym Irlandia pozostałaby częścią imperium brytyjskiego. Drugi nurt był bardziej radykalny i chciał całkowitej niezależności od Wielkiej Brytanii. Ten nurt miał skrzydło polityczne zwane Sinn Fein i tajne skrzydło wojskowe (Irlandzkie Bractwo Republikańskie).
W latach 1912-16 ci radykałowie przeniknęli do Ochotników Irlandzkich. W Poniedziałek Wielkanocny 1916 roku poprowadzili niewielką siłę Ochotników do centrum Dublina i ogłosili, że Irlandia jest teraz Republiką, wolną od brytyjskiego panowania. Brytyjskie siły stanęły wtedy w obliczu długiego i niszczącego tygodnia, próbując wydostać ich z ich twierdz. Po tygodniu rebelianci poddali się. Brytyjczycy dokonali następnie egzekucji przywódców, co przysporzyło republikanom sympatii i poparcia w Ameryce i Irlandii. Egzekucje zostały wstrzymane, a pozostali więźniowie zostali wysłani do Wielkiej Brytanii, gdzie odbyli krótkie kary więzienia. Jedynym starszym dowódcą, który przeżył Powstanie i egzekucje był Eamon de Valera. Innym (mniej starszym) ocalałym był Michael Collins.
Uwolnienie więźniów nie przyniosło pokoju dla Brytyjczyków. Kiedy wojna zakończyła się w 1918 roku, w Wielkiej Brytanii i Irlandii odbyły się wybory. Sinn Fein wygrała wszystkie miejsca poza Ulsterem. Pod przywództwem de Valery, posłowie Sinn Fein odmówili zasiadania w brytyjskim parlamencie w Londynie. Odmówili przyjęcia brytyjskich rządów i utworzyli własny rząd, Dail Eireann. Wkrótce radykalni nacjonaliści (teraz nazywający siebie Irlandzką Armią Republikańską – IRA) zaatakowali policję i brytyjskich żołnierzy. W latach 1919-21 w Irlandii rozwijała się brutalna, tajna wojna, w której kampanią IRA kierował Michael Collins.
Pod koniec 1921 r. obie strony miały już dość. Zawarły rozejm i zawarły traktat. Większa część Irlandii (26 hrabstw) miała stać się Wolnym Państwem Irlandzkim. To miało być Dominium jak Kanada. Pozostała część Irlandii (6 hrabstw) miała stać się Irlandią Północną, która nadal była częścią Zjednoczonego Królestwa, chociaż miała swój własny parlament w Belfaście. Podobnie jak w Indiach, niepodległość oznaczała podział kraju. Irlandia stała się republiką w 1949 roku, a Irlandia Północna pozostaje częścią Zjednoczonego Królestwa.