The Project

How the Project Came About, by Reinhold Rau
„Here is the Veld” autorstwa Attilio Gatti. W książce tej zawarta jest historia ostatniego z quagga. Chociaż ostatni uwierzytelniony quagga zmarł w około 1883 roku, istnieje anegdota o samotnym quagga przetrwać do 1930s, związane w Attilio Gatti żywej relacji z przygód w Afryce zatytułowanej „Here is the Veld”. Opowieść ta nie jest jednak poparta zdjęciami ani innymi potwierdzającymi dowodami lub miejscami przebywania i dlatego musi pozostać w pewnym stopniu spekulatywna.

Te zdjęcia, wykonane przez Duco Quanjer z Holandii, przedstawiają klacz Artis, która zmarła w 1883 roku. Eksponat ten znajduje się w muzeum Naturalis w Lejdzie, Holandia.

Pochodzenie nazwy „quagga”

Ta nietypowa nazwa dla odmiany zebry została przyjęta od mówiących językiem Hottentot rdzennych mieszkańców interioru Afryki Południowej. Nazwa „Quagga” była pisana na różne sposoby, ra i Grevy Zebra (ten ostatni, który występuje tylko w Afryce Wschodniej). Nazwa „Quagga” została przeliterowana w różny sposób, w zależności od języka, w którym jest używany. Wymawiane poprawnie, podwójne „g” jako guttural „ch”, jak w szkockim słowie „loch”, a z naciskiem na pierwszej sylabie.” Quagga” jest imitacją nawoływania zwierząt, które dzieliły z innymi Zebrami Równinnymi. Najbliższy krewny Quaggi, „prawdziwa” zebra Burchella, podgatunek Equus quagga burchelli (również wymarły), na północ od miejsca występowania Quaggi, stał się znany jako „Bontquagga”. Niestety często pomijano to rozróżnienie, a obie formy określano po prostu jako „Quagga”. Ostatecznie termin „Quagga” stał się używany, zwłaszcza w języku afrikaans, dla każdej zebry, w tym dwóch pozostałych gatunków, Zebry Górskiej i Zebry Grevy’ego (ta ostatnia występuje tylko w Afryce Wschodniej).

Wyginięcie jest wieczne

Jeśli gatunek zwierzęcia lub rośliny zniknął z powierzchni ziemi, czy to z przyczyn naturalnych, czy też w wyniku działalności człowieka, strata jest nieodwracalna. Jednak wymarła Quagga nie była własnym gatunkiem zebry, lecz jednym z kilku podgatunków lub lokalnych form zebry nizinnej. Fakt ten ma duże znaczenie – wyginięcie Quaggi może nie być wieczne. Pomimo stosowania wysoce wyrafinowanych manipulacji genetycznych oraz wspomagania i usprawniania rozmnażania zwierząt i roślin za pomocą skomplikowanych technik, wymieranie jest wciąż tak samo ostateczne jak zawsze. Jeśli jakiś gatunek zwierzęcia lub rośliny zniknął z powierzchni ziemi, czy to z przyczyn naturalnych, czy też w wyniku działalności człowieka, to strata jest nieodwracalna. Jednak wymarła Quagga nie była gatunkiem zebry, lecz jednym z kilku podgatunków lub lokalnych form zebry nizinnej. Ten fakt robi wielką różnicę – wyginięcie Quaggi może nie być wieczne! Od 1987 roku prowadzony jest ekscytujący projekt hodowlany, który ma na celu odwrócenie procesu wymierania Quaggi.

Dlaczego Quagga wyginęła?

Wyginięcie quaggi jest ogólnie przypisywane „bezwzględnym polowaniom”, a nawet „planowanej eksterminacji” przez kolonistów. Po drugie, zamieszanie spowodowane bezkrytycznym używaniem terminu „Quagga”, dla każdej zebry, uniemożliwiło „wysiłki ostatniej chwili”, aby uratować Quagga przed wyginięciem. Wszyscy członkowie rodziny koni żywią się głównie różnymi trawami. Trawy w Karoo i południowym Wolnym Państwie, gdzie występowały Quagga, są rzadkie. Dzikie zwierzęta żywiące się trawami, takie jak Quagga, były postrzegane przez osadników jako konkurencja dla ich owiec, kóz i innych zwierząt hodowlanych. Wiele napisano o przyczynach wyginięcia Quagga; na ogół przypisuje się je „bezwzględnym polowaniom”, a nawet „planowej eksterminacji” przez kolonistów. Mówi się, że mięso Quagga było pożywieniem dla robotników rolnych, podczas gdy skóra była używana jako „worki na ziarno” i „skóra”. Wielkie ilości surowych skór zwierzęcych były eksportowane w XIX wieku dla przemysłu skórzanego. Południowa Afryka była znana jako „raj dla myśliwych”. Książki takie jak „Portrety zwierzyny łownej i dzikich zwierząt Afryki Południowej” (Harris, 1840), dostarczają dowodów na zabijanie dzikich zwierząt na dużą skalę, nie tylko przez osadników, ale także przez tych, którzy mieli przywilej podróżowania do Przylądka Dobrej Nadziei, aby zaspokoić swoją żądzę polowania. Takie polowania na dużą skalę w Republice Południowej Afryki w 19 wieku, drastycznie zmniejszył jeden czas obfitości dzikiego życia, co doprowadziło do zaniku niektórych gatunków w niektórych obszarach. Jednak przekonanie, że Quagga został wybrany do eksterminacji nie wydaje się być poparte innymi dowodami historycznymi. Podczas gdy nadmierne polowania odegrały główną rolę w zniknięciu Quagga, zamieszanie spowodowane bezkrytycznym, tj. powszechnym stosowaniem terminu „Quagga” w odniesieniu do każdej zebry również miało swój istotny udział. Prawdopodobnie to właśnie to zamieszanie uniemożliwiło podjęcie „wysiłków ostatniej chwili”, aby uratować Quagga przed wyginięciem. Dopiero po latach zdano sobie sprawę, że gdy 12 sierpnia 1883 roku w zoo Artis Magistra w Amsterdamie zmarła klacz Quagga, była ona ostatnią w swoim rodzaju! Prawdziwy Quagga zniknął niezauważony. Niedyskretne używanie terminu „Quagga” w odniesieniu do każdej zebry (zwłaszcza w języku afrikaans) pozostaje niefortunnym uogólnieniem, które utrzymuje się do dziś.

Co to jest gatunek lub podgatunek?

Populacja, niezależnie od tego, czy duża czy mała, w której wszystkie osobniki mają wspólne podstawowe cechy genetyczne, a zatem wytwarzają płodne potomstwo, stanowi gatunek. Jeśli różne populacje w obrębie dużego obszaru występowania różnią się od siebie wyglądem, uznaje się je za różne podgatunki. Jeśli gatunek występuje na rozległym obszarze geograficznym, jak na przykład zebra nizinna (od północno-wschodniej Afryki po Afrykę Południową), populacje w różnych częściach obszaru występowania, zwłaszcza na przeciwległych krańcach, mogą wyglądać zupełnie inaczej od siebie. Jednak, gdy członkowie tych populacji są kojarzeni, wytwarzają płodne potomstwo; to znaczy, że to potomstwo jest w stanie się rozmnażać. Jeśli różne populacje w obrębie dużego obszaru występowania rzeczywiście różnią się od siebie wyglądem, uważa się je za różne podgatunki. Jeśli nie ma barier geograficznych, które oddzielają takie populacje lub podgatunki, zmiana w wyglądzie jest stopniowa i określana jako „kline”. Jeśli jednak istnieją bariery geograficzne oddzielające populacje, które wcześniej były częścią jednolitego rozmieszczenia, takie izolowane populacje lub podgatunki mogą różnić się od innych w sposób bardziej wyraźny. W zależności od tego, jak długo były izolowane, mogą być na skraju stania się odrębnymi gatunkami, ponieważ nie ma już wymiany genów między tymi i innymi podgatunkami. Odmiana zebry, znana jako „Quagga”, zamieszkiwała tereny Karoo i południowego Wolnego Państwa w Afryce Południowej aż do drugiej połowy XIX wieku, kiedy to wyginęła. Różniła się od innych zebr głównie tym, że była w paski tylko na głowie, szyi i przedniej części ciała, a w górnych partiach była brązowawa, a nie biała. Brzuch i nogi nie były prążkowane i białawe.

Jak quagga była spokrewniona z innymi zebrami?

Nigdy nie było jednomyślności wśród zoologów co do pokrewieństwa Quaggi z innymi członkami rodziny koniowatych. Niektórzy uznawali Quagga za pełnoprawny gatunek zebry, podczas gdy inni traktowali go jako najbardziej wysunięty na południe podgatunek szeroko rozpowszechnionej zebry nizinnej (często określanej jako zebra Burchella). Podczas gdy większość naukowców akceptuje Quaggę jako należącą do zebr, w 1980 roku jeden z badaczy zasugerował, że Quagga jest bliżej spokrewniona z koniem niż zebrą. Sądzono, że na to pytanie o pokrewieństwo Quaggi z innymi Equids prawdopodobnie nigdy nie będzie można odpowiedzieć, ponieważ Quagga już dawno wyginęła, co uniemożliwiło badania nad żywym zwierzęciem. Wbrew wszelkim oczekiwaniom, w 1984 roku udzielono odpowiedzi na pytanie o status taksonomiczny Quagga. Trzy grupy naukowców z Uniwersytetu Kalifornijskiego podjęły badania molekularne na wysuszonych próbkach mięsa i krwi, które zostały pobrane ze skór Quagga podczas ponownego montowania przez Reinholda Rau (taksydermistę, Muzeum Południowej Afryki) czterech starych okazów muzealnych w latach 1969/70 i 1980/81. Biochemicy uzyskali fragmenty białka i DNA z tych próbek. Fragmenty DNA zostały z powodzeniem sklonowane. Zarówno białko jak i DNA potwierdziły status Quagga jako podgatunku zebry nizinnej. Najnowsze (2005) wyniki badań DNA Quagga, oparte na małych próbkach tkanek 13 okazów muzealnych, potwierdzają status podgatunku Quagga uzyskany z tkanki jednego okazu muzealnego Quagga w 1984 roku. Przeczytaj najnowsze wyniki badań DNA Quagga, opublikowane online przez Royal Society w „Biology Letters”, 5 lipca 2005.

Ile jest różnych zebr?

Istnieje wiele nieporozumień dotyczących zebry Burchella, Quaggi i innych zebr, mimo że istnieją tylko trzy gatunki zebr. Przyczyna tego leży w historii opisów i nazewnictwa zebr. Ilekroć wczesny odkrywca zabrał skórę zebry z Afryki do Europy, nie pasowała ona do żadnej z tych w zbiorach, więc „potrzebowała nazwy”. To, że istnieje ogromna indywidualna zmienność, zwłaszcza u Zebry Równinnej (która jest często określana jako Zebra Burchella), nie było spodziewane ani uświadomione aż do wczesnych lat 1900. Do tego czasu Quagga, która została opisana i nazwana w 1788 roku, wyginęła. Zebra Burchella, opisana i nazwana w 1824 roku, wciąż żyła. Stopniowo, dalej na północ, nieco bardziej ekstensywnie prążkowane populacje zebry stały się znane. Zauważono, że były one bardzo podobne do zebry Burchella, i zostały one opisane i nazwane jako podgatunki zebry Burchella. Podgatunkom tym nadawano zwykle imiona odkrywców, jak Chapman, Wahlberg, Selous, Grant, Boehm itd. Ostatecznie populacja zebry, z której William Burchell zabrał skórę do British Museum, została wymazana, ale „podgatunki zebry Burchella” nadal występują w wielu rejonach Afryki. Teraz muszę wyjaśnić, dlaczego wolę mówić o Zebrze Równinnej, a nie o Zebrze Burchella, jak to się często robi. Oryginalna zebra Burchella (czasami określana jako „prawdziwa” zebra Burchella) jest, a raczej była, jednym z podgatunków omawianego gatunku. W związku z tym wszystkie pozostałe podgatunki (z nazwami odkrywców) powinny być nazywane Chapman’s Burchell’s Zebra, Wahlberg’s Burchell’s Zebra, Selous’s Burchell’s Zebra, a „wymarły” podgatunek burchelli powinien być nazywany Burchell’s Burchell’s Zebra. Byłoby to niedorzeczne. Ponieważ gatunek, o którym tu mówimy, żyje na równinach, w przeciwieństwie do zebry górskiej, która preferuje tereny górzyste, termin „Plains Zebra” dla gatunku jako całości, wraz z jego różnymi podgatunkami (a wśród naukowców nie ma zgody co do tego, ile jest tych „podgatunków”), jest znacznie bardziej sensownym określeniem niż Burchell’s Zebra. Na szczęście ten sposób użycia wydaje się być coraz bardziej preferowany. Z pewnością stopniowo wyeliminuje to ogromne zamieszanie, które istnieje. Kiedy zdano sobie sprawę, że istnieje o wiele za dużo nazw dla zebr, a wiele z nich stało się synonimami, Quagga przestała istnieć. Nie było pewne, w jaki sposób jest spokrewniona z innymi zebrami. Pozostawiono ją więc jako gatunek (bo przecież została opisana), a kilka podgatunków zebry żyjących na równinach nazwano „Zebrami Burchella”. Potem była oczywiście Zebra Górska, a we wschodniej Afryce Zebra Grevy’ego. Trzy żyjące gatunki zebr, i jeden wymarły „gatunek”? Nikt nie miał co do tego pewności. Niektórzy naukowcy uważali Quagga za podgatunek, inni za gatunek. Co więcej, sądzono, że nie można już odpowiedzieć na pytanie o pozycję taksonomiczną Quaggi, ponieważ nie ma już Quaggi, którą można by badać. Jednak na początku lat 80-tych, ku zaskoczeniu wszystkich, odpowiedź na to pytanie została udzielona dzięki analizie DNA Quagga, pochodzącego z tkanki pobranej podczas przemontowywania kilku wypchanych, oryginalnych Quagga w muzeach. Rozwój ten jest dość nowy, a wyniki analizy DNA Quaggi, a mianowicie, że Quagga BYŁA jednym z podgatunków Zebry Równinnej, a nie własnym gatunkiem, nie zostały jeszcze wszędzie przyswojone, zwłaszcza tam, gdzie ludzie nie zajmują się taksonomią koniowatych. A teraz, czy Quagga była podgatunkiem zebry Burchella, czy na odwrót? To proste, ponieważ jeśli zostanie ustalone, że dwie poprzednie nazwy gatunków w rzeczywistości odnoszą się do jednego i tego samego gatunku, wówczas starsza z tych dwóch nazw ma pierwszeństwo przed młodszą. Equus quagga -1788, Equus burchelli -1824. Wszystkie zebry nizinne, w tym Quagga i „prawdziwa” Zebra Burchella (jak się ją czasem nazywa) są zatem podgatunkami Equus quagga. Pełna nazwa Quagga to Equus quagga quagga; jej bezpośredni północny kuzyn to Equus quagga burchelli; następny podgatunek w kierunku północnym obecnie to Equus quagga antiquorum, itd.

Hodowla selektywna

Wśród naukowców, którzy uważali Quagga za najbardziej wysunięty na południe podgatunek zebry równinnej, byli Otto Antonius, dyrektor zoo w Wiedniu i dwaj bracia, Heinz i Lutz Heck, obaj dyrektorzy zoo, pierwszy w Monachium, a drugi w Berlinie, Niemcy. Eksperymenty hodowlane braci Heck, w dużej mierze z końmi domowymi i bydłem, są dobrze znane. Celem było wyhodowanie zwierząt, które przypominałyby dzikich przodków zarówno konia domowego, jak i bydła domowego. Lutz Heck, w swojej książce z 1955 roku zatytułowanej „Grosswild im Etoshaland”, zasugerował, że staranna hodowla Zebry Równinnej, która została wyselekcjonowana ze względu na jej brązowawe umaszczenie podstawowe i/lub zredukowane prążkowanie, może doprowadzić do powstania zwierzęcia identycznego z wymarłą Quaggą! W 1971 roku Reinhold Rau odwiedził muzea w Europie, aby zbadać większość zachowanych okazów Quagga, po tym jak w latach 1969/70 zdemontował i ponownie zamontował źrebię Quagga w Muzeum Południowej Afryki w Kapsztadzie. Podczas tej podróży dyskutował o możliwości podjęcia próby ponownego wyhodowania Quagga z dr Th. Haltenorth, mammalogiem, w Monachium, Niemcy. Dr Haltenorth widział zalety takiego planu i wyraził swoje zdziwienie, że taki program nie został jeszcze rozpoczęty w Republice Południowej Afryki. Po krytycznym zbadaniu 21 z 23 zachowanych Quagga i znając wysoki stopień zróżnicowania populacji Zebry Równinnej zamieszkującej Park Narodowy Etosha w Namibii, Park Narodowy Krugera, a także parki w Zululandii i Suazi, Rau zdecydował się działać na rzecz realizacji programu ponownego rozrodu Quagga. W 1975 r. nawiązał kontakt z zoologami i władzami parków, mając nadzieję, że uda mu się wzbudzić zainteresowanie projektem. Reakcje na jego propozycje były generalnie negatywne, co nie było zaskoczeniem, biorąc pod uwagę fakt, że większość anglojęzycznej literatury naukowej uważała Quagga za odrębny gatunek, co, jeśli byłoby słuszne, uczyniłoby każdą próbę ponownego wyhodowania Quagga daremną. Rau nie porzucił jednak swojej propozycji powtórnej hodowli, ponieważ uznał Quaggę za podgatunek zebry nizinnej. Plan ten otrzymał nowy impuls w latach 80-tych dzięki badaniom molekularnym, które porównały sekwencje kodu genetycznego mitochondrialnego DNA pobranego z próbek tkanki ze skóry Quaggi. Porównanie tych sekwencji z sekwencjami zebry nizinnej wykazało ich bliskie pokrewieństwo, przynajmniej w odniesieniu do sekwencjonowanych genów, wskazując, że Quagga jest podgatunkiem zebry nizinnej. Potem nastąpiło kolejne szczęśliwe wydarzenie. Emerytowany weterynarz, dr J. F. Warning z Somerset West, skontaktował się z Rau w drugiej połowie 1985 roku. Był on ekspertem w dziedzinie hodowli zwierząt i przez ponad 50 lat zajmował się hodowlą koni i bydła w Niemczech i Namibii. Lutza Hecka i spędził z nim wiele czasu podczas pobytu tego ostatniego w Namibii (co zaowocowało wspomnianą wyżej książką Hecka). Stopniowo, w miarę jak wyniki badań DNA pojawiały się w publikacjach począwszy od 1984 r., do proponowanego programu hodowli Quagga zaczęto podchodzić bardziej pozytywnie. Zaangażowały się wpływowe osoby i w marcu 1986 r. utworzono komitet projektowy. W marcu 1987 r. wybrano dziewięć zebr spośród około 2 500 i schwytano je w Parku Narodowym Etosha. Ich schwytanie i przybycie do specjalnie zbudowanego kompleksu obozu hodowlanego w gospodarstwie ochrony przyrody „Vrolijkheid”, niedaleko Robertson, w Cape, 24 kwietnia 1987 r., oznaczało rozpoczęcie projektu ponownej hodowli Quagga. Pierwszy źrebak urodził się 9 grudnia 1988 roku. W następnych latach dodano kolejne wyselekcjonowane stada hodowlane z Etoshy i Zululandu. Pierwsze źrebię drugiego pokolenia potomstwa (pokolenie F2) urodziło się w lutym 1997 roku. Zwiększona liczba zebr doprowadziła do proporcjonalnego wzrostu kosztów ich karmienia, do tego stopnia, że ograniczone fundusze projektu zostały nadwerężone do tego stopnia, że trzeba było zrezygnować z miejsca hodowli w Vrolijkheid. W październiku 1992 roku sześć zebr zostało przeniesionych bliżej Kapsztadu na teren, na którym znajdowały się wystarczające naturalne pastwiska. Ponieważ nowe miejsce okazało się sukcesem, pozostałe zebry z Vrolijkheid zostały tam przeniesione, a w 1993 r. przeniesiono je do dwóch kolejnych nowych miejsc. W lipcu 2004 roku grupy hodowlane Projektu Quagga żyją w 11 miejscowościach w pobliżu Kapsztadu, z łączną liczbą 83 zebr. Ponadto w 4 różnych miejscach znajduje się 6 dobrych ogierów, trzymanych w rezerwie do zastąpienia, jeśli zajdzie taka potrzeba. Było kilka strat z powodu starości, chorób i urazów. Niektóre z mniej odpowiednich potomków zostały sprzedane. Oczekuje się, że ciągła selektywna hodowla, wraz z kolejnymi pokoleniami, zmniejszy wysoki stopień indywidualnej zmienności, zarówno w ubarwieniu jak i w zakresie pręgowania, które są charakterystyczne dla Zebry z południowych Równin. W końcu powinny pojawić się osobniki, których cechy wzoru okrywy włosowej są bardzo zbliżone do cech wymarłej Quaggi.

Krytyka projektu

Choć projekt przebiega pomyślnie, wciąż są tacy, którzy mają pewne zastrzeżenia lub są mu wprost przeciwni. Genetyczne podstawy projektu hodowli Quagga opierają się na wykazaniu przez Higuchi et al (1987) (Mitochondrial DNA of the Extinct Quagga: Relatedness and Extent of Postmortem Change. Journal of Molecular Evolution 25:283-287), że mitochondrialne DNA Quagga jest identyczne z DNA innych Zebr Równinnych. W związku z tym Quagga i inne Zebry z Równin należą do tego samego gatunku i w konsekwencji Quagga powinna być uważana jedynie za inną populację (lub deme) Zebry z Równin. Argumentowano, że mogły istnieć inne niemorfologiczne, genetycznie zakodowane cechy (takie jak przystosowania do siedlisk) unikalne dla Quagga i że w związku z tym każde zwierzę wyprodukowane w ramach programu selektywnej hodowli nie byłoby prawdziwą Quagga. Ponieważ nie ma bezpośrednich dowodów na istnienie takich cech i ponieważ obecnie niemożliwe byłoby wykazanie takich cech, gdyby istniały, argument ten ma ograniczoną wartość. Definicja Quagga może opierać się jedynie na jego dobrze opisanych cechach morfologicznych, a jeśli uzyskano zwierzę, które posiada te cechy, to można twierdzić, że jest ono przedstawicielem przynajmniej widocznego fenotypu Quagga.Ponadto, ponieważ rodzime trawy w pierwotnym siedlisku Quagga nie różnią się znacząco od obszarów zajmowanych przez obecne Zebry Równinne i ponieważ obecne Zebry Równinne zajmują siedliska o podobnym stopniu jałowości jak Quagga, nie ma uzasadnionego powodu, aby proponować znaczące cechy adaptacyjne Quagga do jego pierwotnego siedliska, ani powodu, aby sądzić, że zwierzęta wyprodukowane w programie selektywnej hodowli nie przetrwają z powodzeniem w regionie dawniej zajmowanym przez Quagga.

Materiał Quagga w światowych muzeach

Wszystkie pozostałości po niezliczonych ilościach Quagga, które zamieszkiwały rozległe równiny Karoo i południowego Wolnego Państwa w RPA, to: dwadzieścia trzy skóry, które są montowane, w mniej lub bardziej naturalnej pozycji, siedem szkieletów i kilka czaszek i kości stóp, przechowywane w muzeach głównie w Europie, ilustracje i opisy wykonane przez albo wczesnych podróżników do Afryki Południowej lub Quaggas w niewoli w Europie … zobacz listę muzeów