To nie jest koniec wschodniego kuguara
Wiadomości, że wschodni kuguar wyginął, zdobywają dziś nagłówki gazet. Jest to nieco mylące, ponieważ podgatunek został faktycznie oficjalnie uznany za wymarły w 2011 r., a prawdopodobnie był całkowicie nieobecny na wschodnim wybrzeżu przez co najmniej 80 lat.
Większość historii nie wspomina również, że puma faktycznie powraca na wschód.
We wtorek, U.S. Fish and Wildlife Service zakończył postępowanie w celu usunięcia wschodniego puma z listy gatunków zagrożonych. To tylko konkluzja wyciągniętego procesu, który pozostawił czas na komentarze publiczne i wzajemną weryfikację. Ale hej, fajny kot, ludzie niszczący planetę – to jest news story.
Wszystko to nie pozwala uchwycić kilku interesujących punktów:
- Wszystkie północnoamerykańskie pumy, pumy, katamarany, lwy górskie, lub jakkolwiek chcesz je nazwać, są w rzeczywistości tego samego gatunku-Puma concolor. Wschodnie pumy miały trochę mniejsze głowy niż te, które mamy na zachodzie, i żyły na północnym wschodzie. To wszystko.
- Jest prawdopodobnie garstka Puma concolor w północno-wschodniej teraz. Oni po prostu nie są ze wschodniego podgatunku.
Pozwól mi wyjaśnić. Od około 1990 roku badacze śledzą małe kieszenie populacji pumy na wschód od ich obecnego ustalonego zakresu, który kończy się w Górach Skalistych. Jest to obiecujący początek dla gatunku, który ponownie osiedla się w części swojego siedliska, które kiedyś obejmowało cały kontynent. Niektóre z tych nowych populacji urosły na tyle duże, że zaczęły rozpraszać młode samce bardzo daleko. Ta ekspansja zasięgu jest znana jako stepowa dyspersja i uważa się, że Środkowy Zachód będzie domem dla stabilnej populacji kuguara w ciągu najbliższych 25 lat w wyniku tego.
Podczas tego procesu dyspersji młode puma wędrują bardzo daleko w poszukiwaniu nowego domu i nowych kolegów. W 2011 roku, młody samiec puma został zabity przez samochód w Connecticut. Naukowcy ustalili, że rozpoczął on swoją wędrówkę 1500 mil dalej, w Południowej Dakocie. Biorąc pod uwagę, jak podstępne są te zwierzęta – obserwacje są rzadkie nawet w miejscach o stosunkowo dużej liczbie ludności – jest prawdopodobne, że inne puma odbyły podobne podróże.
Czy duży drapieżnik, taki jak puma, może z powodzeniem żyć w małych kieszeniach lasu pozostałych w zatłoczonym północnym wschodzie? Sądząc po moim sąsiedzie tutaj w Hollywood – P-22 – odpowiedź brzmi: tak. Mieszka on w parku miejskim, gdzie poluje na jelenie. Inne kuguary żyją w pobliskich Górach Santa Monica, Górach San Gabriel, a nawet w Verdugos, w samym środku jednego z największych obszarów miejskich na kontynencie.
Czy ludzie powinni się bać kuguarów powracających na północny wschód? Jedno z badań sugeruje, że w rzeczywistości uratują one życie. Poprzez zarządzanie przerośniętą populacją jeleni w regionie, naukowcy wierzą, że pumy mogłyby zmniejszyć liczbę wypadków drogowych spowodowanych przez kopytne zwierzęta. W ciągu najbliższych 30 lat mogłoby to oznaczać 155 uratowanych ludzkich istnień, a także 21 400 mniej rannych, co pozwoliłoby zaoszczędzić 2,3 miliarda dolarów. Podobnie jak wilki pomogły przywrócić równowagę w Parku Narodowym Yellowstone, kuguary mogą pomóc w ochronie bioróżnorodności na północnym wschodzie.
Usuwanie pumy wschodniej z listy gatunków zagrożonych jest ważnym krokiem w kierunku powrotu gatunku na północny wschód. Inne podgatunki pumy nie skorzystają z ochrony pumy wschodniej, a to otwiera pole do dyskusji na temat tego, jak może wyglądać ochrona pumy w regionie w przyszłości. Niektórzy zaczęli nawet opowiadać się za celową reintrodukcją gatunku.
Zdjęcie wiodące: Totaf Babel