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The Queen’s Gallery, Buckingham Palace, 4. Mai – 7. Oktober 2012.

Da Vincis eindringlichste anatomische Studien begannen 1506 mit der Sezierung eines 100-jährigen Mannes, dessen friedlichen Tod er gerade miterlebt hatte. Seine früheren Sezierungen und Zeichnungen waren von Tieren – Ochsen, Pferden, einem Bären und Vögeln – und viele seiner ersten menschlichen Bilder waren anatomisch ungenaue Darstellungen der überlieferten Weisheit über die Strukturen, Funktionen und Verbindungen des menschlichen Körpers. Seinen ersten menschlichen Schädel erwarb er 1489, und die in dieser tadellos kuratierten und schön präsentierten Ausstellung gezeigten Werke führen uns bis ins Jahr 1513, in dem er etwa 30 Leichen sezierte. Sein anatomischer Freund und Führer, Professor Marcantonio della Torre, starb 1511 an der Pest, und 2 Jahre später gab da Vinci sein großes anatomisches Projekt auf. Seine wunderbaren Zeichnungen und Notizen blieben jahrhundertelang unveröffentlicht und unentdeckt.

Als Künstler, Bildhauer und Ingenieur wollte da Vinci nicht nur wissen, wie der Körper aufgebaut ist und wie er funktioniert, sondern auch, woher die Emotionen kommen und wie sie ausgedrückt werden. Seine akribischen Sezierungen und Zeichnungen von Muskeln, Nerven und Gefäßen spiegelten den Ingenieur in ihm wider, aber er kämpfte damit, sich von den alten Vorstellungen über die Körperfunktionen zu lösen, obwohl ihn seine akribische empirische Arbeit am Ende ans Ziel brachte. Er entdeckte, dass die Körpersäfte nicht in drei Hirnkammern residierten, dass das Herz, nicht die Leber, das Herzstück des Blutsystems war und beschrieb als erster die Atherosklerose und die Leberzirrhose. Er benutzte geschmolzenes Wachs, um die anatomischen Hirnventrikel zu definieren, und fertigte ein Modell der Aorta aus Glas an, um den Blutfluss durch die Aortenklappe zu studieren, wobei er Wasser mit Grassamen verwendete, um Strömungsmuster zu beobachten. Er beschrieb die Herzkranzgefäße fast 200 Jahre, bevor Valsalva ihnen seinen Namen gab, und war 120 Jahre vor Harvey sicher nur einen Herzschlag davon entfernt, die Idee des Blutkreislaufs zu begreifen.

Außer einem unvergleichlichen Zeichner muss da Vinci auch ein äußerst geschickter Sezierer gewesen sein; sein postmortales Material war nicht gekühlt, einbalsamiert oder fixiert, und die feine Sezierung des Gehirns und anderer Weichteile muss eine große Herausforderung gewesen sein. Es gibt nur wenige, wenn überhaupt, Zeichnungen des inneren Erscheinungsbildes von Organen wie Nieren, Leber, Milz und Darm, vielleicht aus diesem Grund.

Ein Schädel im Schnitt, 1489. Leonardo da Vinci: Anatom. The Royal Collection ©2011, Her Majesty Queen Elizabeth II.

Seine ausführlichen Anmerkungen in seiner einzigartigen „Spiegelschrift“ (er war Linkshänder und alle seine Schriften waren seitenverkehrt), kombiniert mit den schönen Tuschezeichnungen, machen jede Seite seines unbezahlbaren Folios zu einer Sache von großer Schönheit. Warum er dieses Material nie veröffentlicht hat, ist ein Rätsel. Ich hatte es so verstanden, dass das Sezieren, sogar von hingerichteten Verbrechern, verpönt war und dass er seine Notizbücher verstecken musste, aber der leitende Kurator der Ausstellung, Martin Clayton, ist sich darüber im Klaren, dass das Sezieren nicht von der Kirche abgelehnt wurde. Als da Vinci nach Rom zurückkehrte, wurde er eines „ungebührlichen Verhaltens“ (und vielleicht der Hexerei) beschuldigt und stellte seine anatomischen Studien ein. Die Welt musste eine Generation warten, bis Vesalius 1543 seine endgültige Darstellung der menschlichen Anatomie in De humani corporis fabrica veröffentlichte.