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Seit Präsident Donald Trump den kanadischen Premierminister Justin Trudeau Anfang des Monats während eines Handelsstreits als „schwach“ und „unehrlich“ beschimpfte, haben viele ungläubig den Kopf geschüttelt. Sollten die USA nicht mit Kanada befreundet sein, ihrem mit Abstand größten Handelspartner, Kriegsverbündeten, Hauptlieferanten von Rohöl und Heimat von bis zu 2 Millionen im Ausland lebenden Amerikanern?

Nicht unbedingt. Trump ist sich vielleicht nicht bewusst, dass sein Krieg der Worte mit dem jüngeren und ansehnlicheren Trudeau nur ein weiterer grenzüberschreitender Streit in einer 200-jährigen Geschichte von ihnen ist. Sie denken, die Beziehung zwischen den USA und Kanada war schon immer so süß wie Ahornsirup? Tatsächlich ist sie seit langem von kleinlichem Gezänk und Eifersüchteleien geplagt. Die Länder sahen sich sogar einmal als ernsthafte geopolitische Feinde – so weit, dass sie detaillierte Kriegspläne für eine gegenseitige Invasion entwickelten. Hoffen wir, dass Trump nicht bald einen Ausflug in das Archiv der Library of Congress macht.

Die Feindseligkeit geht auf den Krieg von 1812 zurück, als Truppen aus Kanada – damals eine britische Kolonie – nach Washington, D.C. marschierten, das unvollendete Abendessen von James und Dolly Madison beendeten und das Weiße Haus niederbrannten. Nach diesem katastrophalen Krieg, den beide Seiten für sich beanspruchen zu gewinnen, entwickelten sich die Kämpfe zwischen den USA und Kanada zu einer Reihe von Streitigkeiten darüber, wo genau die Grenze zwischen den beiden Ländern verlief und, im wahrsten Sinne des Wortes, wessen Bäume oder Schweine auf welcher Seite standen – eine Frage, die heute glücklicherweise durch Luftaufnahmen und GPS-Markierungen beantwortet wird.

Die meisten dieser Auseinandersetzungen haben komische Namen, die die oft fadenscheinigen Gründe hinter den Meinungsverschiedenheiten verraten. Der „Lumberjack“ oder „Pork and Beans War“ – so genannt nach dem Lieblingsessen der Holzfäller – fand von 1838 bis 1839 statt. Er begann mit einem Streit darüber, wer die dichten Wälder an der Grenze zwischen Maine und New Brunswick abholzen durfte. Nachdem der Kongress eine Truppe von 50.000 Männern autorisiert hatte, nach Norden zu marschieren, um das zu verteidigen, was die USA für ihre Bäume hielten, einigten sich Außenminister Daniel Webster und der britische Schatzkanzler Baron Ashburton darauf, die Grenzen neu zu ziehen, um die Größe von Maine zu vergrößern. „Das ganze Territorium, um das wir uns stritten, war nichts wert“, rechtfertigte Ashburton später sein Opfer.

Zwanzig Jahre später, 1859, eskalierte ein Streit über den Wert eines kanadischen Schweins, das beim Kartoffelwühlen im Garten eines Amerikaners auf den San Juan Islands vor der Küste Washingtons geschossen worden war, schnell zu einem regelrechten Seegefecht, das als Schweinekrieg bekannt wurde. Mit 500 amerikanischen Truppen und einem einzigen Schiff, der USS Massachusetts, gegen 2.000 britische Truppen und fünf Kriegsschiffe, befahl der Gouverneur von Vancouver den Briten, die schwächeren Amerikaner anzugreifen. Glücklicherweise wurde der Konflikt mit etwas Humor gelöst, als der Konteradmiral der Royal Navy, Robert Baynes, seinen Befehl verweigerte und die Spannungen mit dem Hinweis entschärfte, dass „zwei große Nationen wegen eines Streits über ein Schwein in einen Krieg zu verwickeln, töricht wäre.“ Beide Seiten einigten sich auf einen Rückzug und behielten jeweils nur 100 Mann auf beiden Seiten von San Juan, bevor die Grenzen 1870 offiziell gemacht wurden. Wenn Gelassenheit und Sinn für Humor nötig sind, um grenzüberschreitende Spannungen mit Kanada zu entschärfen, könnte es unter der aktuellen Regierung durchaus Grund zur Sorge geben.

Die Ruhe währte nicht lange. 1861, während des Bürgerkriegs, verhaftete die US-Marine zwei konföderierte Diplomaten, die auf einem britischen Schiff, der „Trent“, nach Großbritannien reisten, das neutral geblieben war. Beide Seiten waren aufgebracht, der Generalgouverneur von Kanada beorderte Truppen an die Grenze und die Briten beschuldigten den US-Außenminister, die ganze Angelegenheit als Vorwand für eine Invasion in kanadisches Gebiet inszeniert zu haben. (Die Kanadier hatten die „Annexion“ von Texas ziemlich genau beobachtet.) Schließlich entschied Lincoln, dass ein Krieg für den Moment genug war, und ließ die Gesandten der Konföderation frei – unter Abwendung eines militärischen Konflikts.

Sechs Jahre später erlangte Kanada seine Unabhängigkeit von Großbritannien, aber die Ängste des neuen Landes vor einer Invasion durch den gefräßigen südlichen Nachbarn blieben akut. Kanada, das erst 1899 eine eigene offizielle Armee erhielt, verließ sich bei der Verteidigung weiterhin hauptsächlich auf Großbritannien. Und nachdem Großbritannien seine Truppen 1871 abgezogen hatte, blieb Kanada nur noch die mündliche Zusicherung, dass es zu Hilfe kommen würde, falls die Vereinigten Staaten sich entschließen sollten, ihren nördlichen Nachbarn zu annektieren, wie es so viele auf beiden Seiten der Grenze annahmen.

Der Erste Weltkrieg, der Amerika einen neuen Platz unter den mächtigsten Nationen der Welt verschaffte, ließ diese Ängste auf einen neuen Höhepunkt steigen. Nach dem Ende des Krieges im Jahr 1919 überlegten die kanadischen Militärs, wie sie sich auf einen weiteren Weltkrieg vorbereiten könnten, der näher an der eigenen Haustür ausgetragen werden sollte, und beauftragten den Kriegshelden Buster Brown (nicht verwandt mit dem Schuh), einen Kriegsplan für eine Invasion der USA zu erstellen.

Brown verkleidete sich, schnappte sich seine Kodak und machte sich in einem Model T auf den Weg, um entlang der Grenzen von New York und Vermont Aufklärungsarbeit zu leisten. Er schickte einen unfreiwillig komischen Kommentar zurück. „Wenn die Amerikaner nicht wirklich faul sind, so haben sie doch eine sehr bedächtige Arbeitsweise und scheinen an häufige Pausen und Klatsch zu glauben“, und „die Frauen in den ländlichen Gegenden scheinen ein schwerer und nicht sehr ansehnlicher Haufen zu sein.“ Im Jahr 1921, nach seiner Undercover-Mission, erstellte Brown das Defense Scheme No. 1, einen fünfgliedrigen Angriff, der darauf abzielte, die Vereinigten Staaten in „fliegenden Kolonnen“ von Truppen über die Grenze zu überfallen und Städte wie Portland, Fargo, Niagara und Albany zu besetzen. Maine würde natürlich auch an Kanada zurückgegeben werden.

Zwischenzeitlich befürchteten die amerikanischen Kriegsplaner, dass Großbritannien – aus Angst vor der neuen Macht der USA und der Forderung, dass Großbritannien die US-Kriegskredite vollständig zurückzahlt – eine Invasion südlich von Kanada starten könnte, dessen Außenpolitik noch unter britischer Kontrolle stand. Die Bedrohung schien glaubwürdig genug, dass das US-Kriegsministerium das Joint Amy and Navy Board bat, einen Plan für eine Invasion Kanadas auszuarbeiten, da die beste Verteidigung ein guter Angriff sei.

Das Ergebnis, das 1930 ausgearbeitet wurde, war der War Plan Red – ein Plan zur Invasion Kanadas und zur Niederlage Großbritanniens auf dem Boden des Dominions, der ein unheimliches Spiegelbild des Defense Scheme No. 1 ist. Der Plan begann mit einem dreigleisigen Angriff auf dem Land- und Seeweg, beginnend mit einer Seeblockade von Halifax, der Entsendung von Truppenkolonnen aus Detroit und Albany zur Einnahme von Toronto und Montreal, aus Bellingham zur Einnahme von Vancouver und aus Boston zur Einnahme von Halifax, während Truppenkolonnen aus Albany und Vermont sowie Truppen aus Buffalo die Niagarafälle einnahmen und das kanadische Stromnetz lahmlegten. Die Truppenbewegungen wurden mit Hilfe des US-Luftfahrthelden und späteren Nazi-Sympathisanten Charles Lindbergh ausgearbeitet, der geheime Aufklärungsflüge hinter den feindlichen Linien bis zur kanadischen Hudson Bay durchführte, um Schwachstellen ausfindig zu machen. Er empfahl den Einsatz von chemischen Waffen.

Kriegsplan Rot gab nicht vor, einfach zu gewinnen – er räumte ein, dass „die ROTE Rasse“ (d.h. die Briten) „mehr oder weniger phlegmatisch“ sei, aber „bekannt für ihre Fähigkeit, bis zum Ende zu kämpfen.“ Und der Bericht warnte sogar davor, die Mounties zu unterschätzen. Aber es wurde als eine würdige Sache angesehen, und 1935 gab der Kongress 57 Millionen Dollar für eine aktualisierte Version des Plans aus, einschließlich des Baus von drei „zivilen Flughäfen“ an der Grenze zu Kanada. Ein paar Monate später enthüllte eine Broschüre der US-Regierung versehentlich, dass es sich bei diesen Flughäfen in Wirklichkeit um Militärflugplätze handelte, und die Geschichte landete am 1. Mai 1935 auf Seite 1 der New York Times. Zur gleichen Zeit löste der „War Plan Red“ die größten Kriegsspiele in der Geschichte der USA aus, an denen 36.000 US-Soldaten in Fort Drum, kaum 30 Meilen von der kanadischen Grenze entfernt, teilnahmen.

Wie wir alle wissen, wurde aus diesen Plänen nie etwas. Bis auf Fragmente wurde Verteidigungsplan Nr. 1 von Browns Nachfolger verbrannt. Der War Plan Red schlummerte inmitten anderer geheimer Regierungsdokumente, bis er 1974 freigegeben und ironischerweise von einem kanadischen Journalisten ausgegraben wurde. Man könnte sogar argumentieren, dass die Invasionspläne heute, angesichts der Realitäten der heutigen Wirtschaft und der globalen Medien- und Bevölkerungsströme, überflüssig sind: Die Übernahme Kanadas durch die Vereinigten Staaten und, in gewissem Maße, die Einverleibung des Besten der kanadischen Kultur in den USA, von Joni Mitchell über Margaret Atwood bis zu Justin Bieber, ist bereits geschehen, ohne dass ein einziger Schuss gefallen ist. Wir brauchen Trump nicht, um Kanada zu annektieren; Radio, Fernsehen, Filme und der allmächtige Dollar haben das für uns getan, ohne Gewalt oder zu viele harte Gefühle. In der Tat ist es vielleicht besser, über all das zu schweigen, ein weiterer Charakterzug, der Trump fehlt, bevor zu viele höflichere und freundlichere Kanadier bemerken, was passiert ist, während sie damit beschäftigt waren, uns Schieferöl zu verkaufen. Sie könnten beschließen, diese Fragmente von Defense Scheme No. 1 auszugraben.