15 factos a saber sobre James Brown

Podes apostar o teu último dólar que durante décadas não houve um momento em que alguém, algures no mundo, não estivesse a tocar um dedo do pé num sulco de James Brown, seja uma gravação original ou uma das muitas músicas que provaram o seu trabalho.

Indeed, o seu “Funky Drummer” – o corte mais sampleado de todos os tempos – foi lançado há 50 anos, a 27 de Março de 1970, enquanto a monumental “Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine” foi gravada a 25 de Abril de 1970 no estúdio Starday King, Cincinnati. A melodia que mudou para sempre a face da música, “Sex Machine”, tão familiar para adolescentes, octogenários e todos os que estão entre eles, tem de ser o disco de dança mais tocado da história, um disco que todos e todos dançaram. “Eu quero entrar nele, sabes / Como uma máquina de sexo, homem / Movendo-se, fazendo-o, sabes. Posso contá-lo? / 1/2/3/4”

Subsequentemente, James Brown e o seu bebé – funk (derivado do fonck flamengo, “agitação ou perturbação”) – tem, quer o seu hip hop, funk do jazz, drum and bass ou grime, influenciado as pistas de dança durante pelo menos 50 anos e contando, e, amá-lo ou odiá-lo, ainda é totalmente impossível considerar um mundo sem o Sr. James Brown.

1. Tendo sido provado mais de 5.200 vezes, James Brown é o artista mais provado de todos os tempos, enquanto “Funky Drummer” e a sua batida (criada por Clyde Stubblefield) foi purloined cerca de 1.584 vezes por, entre muitos outros, Sweet T e Jazzy Joyce, Public Enemy, Run DMC, Ice Tee, De La Soul, Jay-Z, Kanye West, Dr Dre e até George Michael, Madonna e Britney Spears.

© Simon Pietri/

2. Nasceu James Joseph Brown em 1933 ou 1928 na floresta de pinheiros de Barnwell, Carolina do Sul, numa barraca de madeira magra e desprovida de janelas, água, casa de banho, electricidade, gás ou água corrente. Filho único, não tinha sapatos, usava trapos e não tinha vizinhos durante dez milhas em redor. A sua mãe partiu quando ele tinha quatro anos após o seu pai alcoólico, fisicamente abusivo, ter tentado matá-la. Desde tenra idade Brown passou a maior parte do seu tempo sozinho, o seu pai fora a trabalhar nos campos de terebintina enquanto as mulheres de direito comum de Pater não ficavam muito tempo para cuidar do jovem James. “Estar sozinho à noite naquela cabana no bosque, sem mais ninguém lá, fez uma mudança em mim que ficou comigo a partir de então”, escreveu ele na sua autobiografia. “Deu-me a minha própria mente”

3. Com oito anos, mudou-se para o bordel da sua tia Honey (nome verdadeiro Handsome Washington) em Augusta, Geórgia, onde aperfeiçoou a sua “buck dance” – um gambol solo nativo da Carolina do Norte, não muito diferente da torneira – para entreter as tropas e guiá-las até à loja das pancadas. Aqui, a fim de mais tarde fazer o serviçal e ganhar algumas moedas, aprendeu piano, guitarra e harmónica, enquanto o seu pau de chamada e resposta foi apanhado por pregadores de celeiros nas igrejas locais que Brown frequentava frequentemente.

4. O jovem James foi preso aos 15 anos, por roubo, julgado como adulto e recebeu uma sentença de oito a 16 anos no Georgia Juvenile Training Institute em Toccoa, Geórgia, onde iniciou um grupo evangélico. Bobby Byrd e o coro gospel da sua família visitaram as instalações para entreter os jovens delinquentes, conheceram James e, tendo assegurado às autoridades que dariam um lar ao jovem delinquente, ele foi libertado aos seus cuidados. Ele tinha servido três longos anos. Depois juntou-se à banda de Byrd, The Gospel Starlighters, e em 1954 um jovem pianista selvagem chamado Little Richard permitiu-lhes tocar para ele em Toccoa e assim influenciou para sempre o jovem tearaway.

5. Em 1965, depois de ter conseguido milhões de êxitos de vendas com “Night Train” e a sua fenomenal Live At The Apollo long player, o sempre seguro e audacioso Brown abandonou a estrutura convencional de versos e coros e eliminou as progressões de acordes. Agora era puramente sobre a ranhura e cada instrumento era tratado como um tambor e cada rifle sincopado. “Papa’s Got A Brand New Bag” (gravado em menos de uma hora, em Fevereiro de 1965) mudou para sempre a face da música. “Disseram que era o início do funk”, proferiu ele. “Pensei que era para onde ia a minha música. O título dizia tudo, tenho um saco novo”

© Julian Wasser

6. No dia seguinte ao assassinato do Dr. Martin Luther King, Brown, a 5 de Abril de 1968, durante um concerto televisionado ao vivo em Boston, apelou à audiência para que se acalmasse e impedisse um motim na cidade. Em Junho, tocou ao vivo em frente das forças armadas na linha da frente no Vietname. Em Agosto, lançou “Say It Loud (I’m Black And I’m Proud)”, que se tornou um hino, e posteriormente criou um programa educativo intitulado “Don’t Be A Drop Out” para jovens negros sem direitos de voto. Depois nomeou-se “Soul Brother Number One”.

7. Tendo apoiado o vice-presidente democrata Hubert Humphrey em 1968, ele mudou de lado e apoiou Richard Nixon no ano seguinte. Isto causou muita consternação entre os seus fãs e a comunidade negra, pois Nixon simbolizava tudo contra o que o Padrinho tinha feito campanha. Por todas as contas, ele fez isto porque nesse ano o IRS alegou que Brown, que sempre insistiu em ser pago em dinheiro e raramente pagava impostos, lhes devia 6,5 milhões de dólares e ele acreditava erradamente que Nixon viria em seu socorro. Consequentemente, o IRS levou o seu jacto, as suas estações de rádio (que não tinham pago um cêntimo de royalties), a sua cadeia de fast-food Gold Platter de James Brown, os seus carros e tentou obter a sua casa.

8. Brown, com 37 anos de idade, despediu a sua banda de apoio em Março de 1970, depois de se terem queixado do seu sistema de multar qualquer pessoa que tocasse uma nota vadio. No lugar deles, ele puxou um jovem acto de Cincinnati chamado The Pacesetters, liderado pelo irmão Catfish e Bootsy Collins, com 27 e 19 anos respectivamente, e renomeou-os The JB’s. A sua primeira gravação foi “Get Up (I Feel Like Being A) Sex Machine”, enquanto que o seu primeiro LP, Sex Machine, é citado como um dos maiores e mais importantes registos da alma de todos os tempos.

9. Em 1971 o Soul Brother Number One lançou a sua etiqueta People Records e durante cinco anos produziu e lançou algumas das melhores músicas de dança jamais gravadas. Estes cortes de marcos tais como “Think (About It)” de Lyn Collins, “I Know You Got Soul” de Bobby Byrd, Maceo And The Mack’s “Cross The Track”, “Soul Power 74” e “Same Beat” e “Gimme Some More” de Fred Wesley e The JB’s tornaram-se a espinha dorsal do hip hop e, até hoje, continuam a abanar qualquer pista de dança.

10. A sua carreira deu um mergulho devido ao fenómeno da discoteca no final dos anos 70. Foi redescoberto depois de conhecer John Belushi e Dan Ackroyd no Studio 54 em 1979 e eles pediram-lhe para interpretar o Reverendo Cleophus James no filme The Blues Brothers.

11. Em meados dos anos 80, a sua música já estava em todo o lado. As suas gravações originais em vinil estavam a ser vendidas por enormes quantidades e ele ganhava milhões com os miríades de discos de sucesso que provaram o seu trabalho. “Não haveria hip hop sem James Brown”, esclareceu Chuck Dee do Public Enemy.

12. Em 1984, casou com Adrienne Lois Rodriguez e levou a fumar PCP, que, também conhecido como Angel Dust, é um alucinógeno de domínio da mente que causa ansiedade aguda, paranóia e hostilidade violenta. Em 1988 ela tinha chamado o 911 para denunciar a violência doméstica cerca de onze vezes, altura em que foi preso três vezes e acusado de agressão e intenção de matar, posse de PCP, resistência à prisão e posse ilegal de uma pistola. Entretanto, esfaqueou uma mulher com uma tesoura (com quem pensava que James tinha um caso) e um mês mais tarde foi preso por incendiar as roupas do Sr. Brown num quarto de hotel e por possuir sete onças de PCP.

13. Depois de entrar no seu escritório em Augusta a 24 de Setembro de 1988, Brown, com 55 anos de idade, e sob a influência, acreditando que alguém tinha usado o seu armário de água privado sem o auto-monikered Soul Brother Number One/The Minister Of The New Super Heavy Funk/The Godfather Of Soul’s permission, rebentou num seminário de seguros ao lado e, acenando com a sua caçadeira de acção de bomba, exigiu saber quem era o vil culpado. Quando a polícia chegou, “o homem mais funki vivo, sentado na sua pick-up Ford vermelha e branca, fez uma inversão de marcha e acelerou”. Os agentes perseguiram-no através de dois estados e foi apenas quando dispararam contra os seus pneus, atropelaram o seu carro com 23 balas e formaram uma linha humana na estrada que ele parou. Segundo um oficial da Patrulha da Estrada da Geórgia, quando saiu do carro, cantou a canção “Georgia” e “fez a dança do ‘Bom Pé'”. Foi consequentemente condenado a seis anos de prisão por tentar atropelar dois polícias, mas saiu em liberdade condicional em 1991, após ter cumprido apenas dois anos e meio de serviço. “Não foi assim tão terrível”, declarou ele mais tarde. “Eu precisava muito do resto”. Ele adquiriu agora um novo moniker: His Bad Self.

14. Dois anos depois de Adrienne, depois de tentar recuperar da lipoaspiração, imbuindo uma rica mistura de Demerol, Vicodin, Valium, morfina e PC, ter morrido de ataque cardíaco, Brown caminhou para o seu relvado nu e disparou uma arma de calibre .22 e uma espingarda de calibre .30 no ar e foi colocado numa instalação mental e observado. Dois anos mais tarde, foi acusado de perseguir um jovem reparador de uma empresa eléctrica, que tinha telefonado a investigar uma queixa relativa à iluminação excessiva de Brown, ao fundo da rua com uma grande faca para bifes.

15. Apesar de ter morrido no dia de Natal de 2006, as disputas continuam em relação à sua propriedade. Um juiz ordenou um teste de ADN, que confirmou que Brown era de facto o pai de James Jnr, mas tiveram de lhe cortar as pernas para chegar à sua medula óssea para obter uma amostra. A batalha pela sua herança estimada em 100 milhões de dólares entre as mães dos seus filhos (pelo menos seis e até nove), 16 netos, muitas amantes, um antigo gerente, 30 advogados, um criado de longa data continua até hoje no Supremo Tribunal da Carolina do Sul.

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