A arte esquecida do agachamento é uma revelação para corpos arruinados por sentar
Frases que começam com a frase “Um guru disse-me uma vez…” são, na maioria das vezes, indutoras de olhos. Mas recentemente, enquanto descansava em malasana, ou num agachamento profundo, numa aula de ioga no leste de Londres, fiquei impressionado com a segunda metade da frase do instrutor: “Um guru disse-me uma vez que o problema com o Ocidente é que eles não se agacham”.
Isto é claramente verdade. Em grande parte do mundo desenvolvido, descansar é sinónimo de sentar. Sentamo-nos em cadeiras de secretária, comemos de cadeiras de jantar, comutamos sentados em carros ou em comboios, e depois voltamos para casa para ver o Netflix de sofás confortáveis. Com breves respites para caminhar de uma cadeira para outra, ou curtos intervalos para exercícios frenéticos, passamos os nossos dias maioritariamente sentados. Esta devoção em colocar as nossas costas em cadeiras torna-nos um pouco mais raros, tanto global como historicamente. No último meio século, os epidemiologistas foram forçados a mudar a forma como estudam os padrões de movimento. Nos tempos modernos, a mera quantidade de sentados que fazemos é um problema separado da quantidade de exercício que recebemos.
A nossa incapacidade de nos sentarmos tem implicações biomecânicas e fisiológicas, mas também aponta para algo maior. Num mundo onde passamos tanto tempo nas nossas cabeças, na nuvem, nos nossos telefones, a ausência de agachamento deixa-nos desprovidos da força de encalhar que a postura tem proporcionado desde que os nossos antepassados hominídeos se levantaram do chão pela primeira vez. Por outras palavras, a ausência de agachamento: Se o que queremos é estar bem, talvez esteja na altura de nos baixarmos.
Para ser claro, o agachamento não é apenas um artefacto da nossa história evolutiva. Uma grande parte da população do planeta ainda o faz diariamente, seja para descansar, para rezar, para cozinhar, para partilhar uma refeição, ou para usar a casa de banho (as casas de banho ao estilo Squat são a norma na Ásia, e as latrinas de fossa nas zonas rurais em todo o mundo requerem agachamento). À medida que aprendem a andar, as crianças de Nova Jersey a Papua Nova Guiné agacham-se – e levantam-se de cócoras – com graça e facilidade. Em países onde os hospitais não estão generalizados, o agachamento é também uma posição associada a essa parte mais fundamental da vida: nascimento.
Não é especificamente o Ocidente que já não se agacha; são as classes rica e média em todo o mundo. O meu colega de Quartzo, Akshat Rathi, originário da Índia, observou que a observação do guru seria “tão verdadeira entre os ricos nas cidades indianas como no Ocidente”
Mas em países ocidentais, populações inteiras – ricas e pobres – abandonaram a postura. Em geral, o agachamento é visto como uma postura indigna e desconfortável – uma postura que evitamos por completo. Na melhor das hipóteses, podemos empreender durante Crossfit, pilates ou enquanto levantamos no ginásio, mas apenas parcialmente e frequentemente com pesos (uma manobra repetitiva que é difícil de imaginar ser útil há 2,5 milhões de anos atrás). Isto ignora o facto de que o agachamento profundo como forma de descanso activo está embutido tanto no nosso passado evolutivo como no nosso passado de desenvolvimento: Não é que não se possa sentar confortavelmente num agachamento profundo, é apenas que se tenha esquecido como.
“O jogo começou com o agachamento”, diz o autor e osteopata Phillip Beach. A praia é conhecida por ser pioneira na ideia de “posturas arquetípicas”. Estas posições – que, para além de um profundo agachamento passivo com os pés bem assentes no chão, incluem sentar-se de pernas cruzadas e ajoelhar-se sobre os joelhos e calcanhares – não são apenas boas para nós, mas “profundamente embutidas na forma como os nossos corpos são construídos”.
“Não se compreende realmente o corpo humano até se perceber a importância destas posturas”, diz-me Beach, que está sediada em Wellington, Nova Zelândia. “Aqui na Nova Zelândia, é frio e húmido e lamacento. Sem calças modernas, eu não quereria pôr o meu traseiro na lama fria e húmida, por isso passaria muito tempo a agachar-me. A mesma coisa com a ida à casa de banho. Toda a sua fisiologia é construída em torno destas posturas”
Então porque é que o agachamento é tão bom para nós? E porque é que tantos de nós deixaram de o fazer?
Resume-se a uma simples questão de “usá-lo ou perdê-lo”, diz o Dr. Bahram Jam, fisioterapeuta e fundador do Instituto de Educação Fisioterápica Avançada (APTEI) em Ontário, Canadá.
“Todas as articulações do nosso corpo têm líquido sinovial nele. Este é o óleo do nosso corpo que fornece nutrição à cartilagem”, diz Jam. “Duas coisas são necessárias para produzir esse fluido: movimento e compressão. Assim, se uma articulação não passar por toda a sua amplitude – se as ancas e os joelhos nunca passarem dos 90 graus – o corpo diz “Não estou a ser usado” e começa a degenerar e a parar a produção de líquido sinovial”
Um sistema músculo-esquelético saudável não só nos faz sentir ágil e suculento, como também tem implicações para a nossa saúde em geral. Um estudo de 2014 na Revista Europeia de Cardiologia Preventiva descobriu que os sujeitos de teste que mostraram dificuldade em levantar-se do chão sem apoio das mãos, ou cotovelo, ou perna (o que se chama o “teste de levantar”) resultaram numa esperança de vida três anos mais curta do que os sujeitos que se levantaram com facilidade.
No Ocidente, a razão pela qual as pessoas deixaram de se agachar regularmente tem muito a ver com o nosso design de sanitários. Buracos no chão, anexos e vasos de câmara requerem todos a posição de cócoras, e estudos mostram que uma maior flexão da anca nesta pose está correlacionada com menos tensão quando se alivia a si próprio. Os sanitários sentados não são de modo algum uma invenção britânica – os primeiros sanitários simples datam da Mesopotâmia no quarto milénio a.C., enquanto que os antigos minhotos da ilha de Creta terão sido os primeiros pioneiros no autoclismo – mas foram adoptados pela primeira vez na Grã-Bretanha pelos Tudors, que alistaram “noivos do banco” para os ajudar a aliviarem-se em lugares vagos, ornamentados como tronos, no século XVI.
Os próximos cem anos assistiram a uma inovação lenta e desigual na casa de banho, mas em 1775 um relojoeiro chamado Alexander Cummings desenvolveu um tubo em forma de S que se sentava debaixo de uma cisterna elevada, um desenvolvimento crucial. Foi só depois de meados do século XVIII, quando Londres finalmente construiu um sistema de esgotos funcional após os persistentes surtos de cólera e o horrível “grande fedor” de 1858, que as casas-de-banho totalmente descartáveis começaram a aparecer normalmente nas casas das pessoas.
Hoje em dia, as casas-de-banho com descarga de tipo “squat” encontradas em toda a Ásia não são, evidentemente, menos higiénicas do que as equivalentes ocidentais. Mas Jam diz que a mudança da Europa para o desenho do trono sentado roubou à maioria dos ocidentais a necessidade (e portanto a prática diária) de agachamento. De facto, a percepção de que o agachamento leva a melhores movimentos intestinais alimentou a popularidade do Lillipad e do Squatty Potty, plataformas elevadas que transformam uma sanita ao estilo ocidental numa de agachamento e permitem ao utilizador sentar-se numa posição flexionada que imita um agachamento.
“A razão do agachamento é tão desconfortável porque não o fazemos”, diz Jam. “Mas se for à casa de banho uma ou duas vezes por dia para um movimento intestinal e cinco vezes por dia para a função da bexiga, são cinco ou seis vezes por dia que se agachou”.
Embora este desconforto físico possa ser a principal razão para não nos agacharmos mais, a aversão do Ocidente ao agachamento também é cultural. Enquanto que agachar-se ou sentar-se de pernas cruzadas numa cadeira de escritório seria óptimo para a articulação da anca, o guarda-roupa do trabalhador moderno – sem mencionar a etiqueta formal do escritório – torna este tipo de postura impraticável. A única altura em que podemos esperar que um líder ocidental ou um funcionário eleito fique perto do chão é para uma foto-operação com educadores de infância giros. De facto, as pessoas que vemos agachadas na calçada de uma cidade como Nova Iorque ou Londres tendem a ser os tipos de pessoas que sopramos no passado com uma pressa auto-importante.
“É considerado primitivo e de baixo estatuto social agacharmo-nos algures”, diz Jam. “Quando pensamos em agachamento, pensamos num camponês na Índia, ou numa aldeia africana, ou num chão de cidade pouco higiénico. Pensamos que evoluímos para além disso – mas na realidade, afastámo-nos dele”
Avni Trivedi, uma doula e osteopata baseada em Londres (revelação: visitei-a no passado para as minhas próprias dores induzidas pelo sentar) diz que o mesmo se aplica ao agachamento como posição de parto, que ainda é proeminente em muitas partes do mundo em desenvolvimento e é cada vez mais defendida pelos movimentos holísticos de parto no Ocidente.
“Numa posição de agachamento no parto, os músculos relaxam e está-se a permitir que o sacro tenha movimento livre para que o bebé possa empurrar para baixo, com a gravidade a desempenhar também um papel”, diz Trivedi. “Mas a percepção de que esta posição era primitiva é a razão pela qual as mulheres passaram desta posição activa para estarem na cama, onde estão menos encarnadas e têm menos agência no processo de parto.”
Então devemos substituir a sessão por agachamento e dizer adeus às nossas cadeiras de escritório para sempre? A praia salienta que “qualquer postura mantida durante demasiado tempo causa problemas” e há estudos que sugerem que as populações que passam tempo excessivo num agachamento profundo (horas por dia), têm uma maior incidência de problemas de joelhos e osteoartrose.
Mas para aqueles de nós que abandonaram largamente o agachamento, a Praia diz, “não se pode realmente exagerar nestas coisas”. Para além deste tipo de movimento que melhora a nossa saúde conjunta e flexibilidade, Trivedi salienta que um interesse crescente no yoga a nível mundial é talvez em parte um reconhecimento de que “estar no terreno ajuda-nos a estar fisicamente alicerçados em nós próprios” – algo que em grande parte falta nas nossas vidas hiper-intelectualizadas e dominadas pelo ecrã.
Beach concorda que isto não é uma tendência, mas um impulso evolutivo. Os movimentos modernos de bem-estar começam a reconhecer que a “vida no chão” é a chave. Argumenta que o acto físico de nos imobilizarmos tem sido nada menos do que instrumental para o devir da nossa espécie.
Em certo sentido, o agachamento é de onde os humanos – cada um de nós – vieram, pelo que nos cabe revisitá-lo o mais frequentemente possível.